-Тогда и вправду – зачем ты помогаешь мне? - совсем растерялась Гермиона. - Я не понимаю, Драко…

-Как-то так вышло, - он улыбнулся краешком губ и развел руками, и этот жест вышел трогательно беспомощным и искренним. - Сначала мне было жаль тебя выгонять. Я боялся, что тебя и вправду убьют, и я буду виноват еще и в этом, да и спрятать тебя показалось мне неплохим способом хоть как-то загладить вину. Потом я сорвался, и вины стало больше… поэтому я отправился с тобой в первый раз. А потом я уже не мог отпустить тебя одну. И сейчас не могу. Мне бы хотелось сказать сейчас, что я не боюсь за тебя, не воображаю, будто могу защитить или ты во мне нуждаешься – потому что и боюсь, и воображаю. Но по большому счету – как мне быть с тобой, если не быть рядом? Не идти туда, куда ты идешь, не верить в то, во что веришь ты? У нас не так много общего…

-Так ты веришь или нет? - настойчиво повторила она. - В пророчество, в то, что мы правда можем остановить то, что происходит? Заставить других к нам прислушаться?

-Я не знаю, - наконец признался Малфой. - Наверное, пока верю. Пока не произошло ничего фатального, пока еще ничего не началось – возможно, мы и правда можем заставить нас выслушать и услышать. Но пока не проверим – не узнаем, верно? Так что давай не будем тратить время на пустые разговоры. Нам нужно спешить.

-И куда же?.. - непонимающе нахмурилась Гермиона.

-В мэнор, - пожал плечами Драко. - Сочинять сказку. А потом снова к черту на рога, разыскивать этого барда – и я искренне надеюсь, что он и вправду существовал, а не был чьей-то выдумкой.

Впрочем, как оказалось, сказать было проще, чем сделать. Пока Гермиона в сотый раз перечитывала сказки Бидля, чтобы потом сообразить что-то наподобие, Драко отправился в библиотеку – и вернулся оттуда совершенно удрученный.

-Мы не можем отправиться в пятнадцатый век, Грейнджер, - мрачно сообщил он, едва переступив порог их – теперь уже их – комнаты.

-Это еще почему? - поинтересовалась она, не отрываясь от чтения.

-Да вот почему! - с этими словами он раздраженно бросил какую-то раскрытую книгу прямо поверх её драгоценного издания.

На развороте была напечатана раскрашенная копия гравюры, которая, по всей видимости, иллюстрировала параграф о моде середины XV века. Гермиона с любопытством посмотрела на неё, а потом, не сдержавшись, расхохоталась. Картинка изображала юношу в штанах в обтяжку, туфлях с длиннющими загнутыми носами, изукрашенными чем-то вроде бубенчиков, и короткой тунике с причудливыми рукавами. Представлять в этом наряде Малфоя было чертовски уморительно, и девушка смеялась до тех пор, пока он услужливо не перевернул страницу. Здесь был изображен женский костюм – и вот тут смеяться Гермионе сразу же расхотелось, хватило одного взгляда на раздвоенный кверху чудной чепец, еще и обмотанный какой-то тряпкой.

-Да ладно тебе, - протянула она. - Это не может быть хуже, чем корсет с кринолином. Я обещаю, что никому не расскажу, что ты расхаживал по улицам в таком виде.

-Да черт бы с ним, с видом, - закатил глаза Драко. - Пережил бы как-нибудь. Проблема в том, что настолько старой одежды в мэноре нет, её не хранили. А достать вот это, - он с нескрываемым отвращением ткнул пальцем в носатые туфли, - мы не сможем. Разве что трансфигурируем что-то такое на месте.

-Ну, значит, трансфигурируем, - пожала плечами Гермиона. - С платьем же у меня вроде неплохо получилось?..

Она вопросительно уставилась на Малфоя, но он только кивнул в ответ, не полагаясь на собственный голос, который мог выдать с головой его истинное мнение на этот счет и тем самым задрать её самомнение до небес.

-Найди тогда пару мантий пошире, с капюшонами поглубже, - предложила она. - В крайнем случае, превратим их в рясы и прикинемся странствующими монахами.

-Особенно ты, Грейнджер, - не удержался и фыркнул Малфой.

-А что? - не поняла она его скепсиса. - Не то, чтобы я обладала выдающимися формами, а волосы ведь можно и спрятать.

-Смешно, - кивнул он, как будто услышал отличную шутку, но за мантиями все-таки ушел.

========== Глава 51. ==========

Этот день тянулся бесконечно и, казалось, не закончится никогда. Путешествие в прошлое, в Министерство, было как будто несколько дней назад, а с их утренней ссоры и вовсе прошла целая вечность – но тем не менее, это был все тот же день. День, в который все шло не так, как было задумано, день, когда ничего не получалось так, как нужно.

Уже битых несколько часов Гермиона сидела над листками чистой белой бумаги и пыталась сочинить сказку. Казалось бы, что может быть проще? Законы жанра известны, сюжет определен заранее содержанием пророчества, всего и делов – просто найти подходящие слова и записать. Однако дальше “Давным-давно… “ дело все никак не шло.

-Грейнджер!.. - рискнул наконец нарушить её бездеятельную задумчивость Драко, который до этого момента предпочитал молча пялиться на неё с почтительного расстояния. - О чем ты думаешь?

-О сказке, о чем же еще! - раздраженно рыкнула она в ответ и отбросила в сторону ручку.

-И что именно ты думаешь о сказке? - невинно поинтересовался Малфой. - Расскажи её сперва мне, может, так будет проще?..

-Ну, это должна быть сказка о каком-нибудь королевстве, - с сомнением в голосе начала она. - Оно было очень уединенное, и его жители думали, что они живут в самой прекрасной стране на свете, а все остальные народы – варвары и вообще дикари. И вот однажды принц этого королевства заскучал и отправился странствовать…

-Оступился, совершил плохой поступок и был изгнан, - поправил её Драко. - Так будет ближе… к правде.

-Ну ладно, пусть так, - покладисто согласилась Гермиона. - Он не знал, куда ему теперь идти, но встретил девушку-чужестранку, и она согласилась проводить его в свой мир. И вот он добрался до чужих земель, и оказалось… И, честно говоря, понятия не имею, что там оказалось, чтобы не было совсем уж напрямик.

-Оказалось, что там все не так, как он думал. По-другому, иначе, чем принято в его мире, но жили там не дикари и не варвары, а такие же люди, которые просто… ну, например, у них было не пять пальцев на руках, а четыре, - чуть насмешливо предложил Драко. - И вот он остался жить среди них, и многому научился – но учиться ему пришлось заново, потому что в том мире все было сделано для людей с четырьмя пальцами.

-А в это время в его родном королевстве начались распри и ссоры, потому что король лишился наследника, и все перессорились из-за того, кто станет следующим королем! - воодушевленно подхватила Гермиона. - И тогда король отправил гонцов найти и вернуть принца, чтобы вместе с ним вернулся мир.

-А принц отказался возвращаться один, и отправил гонцов прочь! - рассмеялся Драко.

-И тогда король разозлился, и решил пойти войной на эту страну, чтобы завоевать её, и принц увидел, что их королевство самое лучшее! - в глазах Гермионы пожаром разгорался азарт, и он невольно залюбовался ею в этот момент. Но потом она вдруг замолчала и растерянно глянула на него. - А дальше-то что? Вышли они, держась за руки, навстречу королевской армии, как два идиота?..

-Ну примерно так все и было, да, - усмехнулся Малфой. - На каком-нибудь поле встали друг напротив друга две армии, готовые биться не на жизнь, а на смерть, и тут вышли они, как два идиота. А девушка была непростая, а тоже дочка того короля, и народ той страны её очень любил. Вот правители, скрепя сердце, и помирились. Наладили экономическое сотрудничество и обмен опытом. А через много лет, когда подрос их сын, он объединил обе страны в одно большое и дружное государство, в котором неважно было, у кого сколько пальцев.

Вопреки ожиданиям парня, на лице Гермионы не отразилось ни капли облегчения, наоборот, оно в один миг как будто посерело.

-Что не так, Грейнджер? - спросил он. - Тебе не нравится конец? Ведь это же “долго и счастливо”. Разве ты не этого хотела?