-Как вам вообще удалось туда пробраться? - решился спросить Драко после некоторого колебания, не справившись с любопытством.

-Оборотное зелье, - бросила она, не желая вдаваться в подробности. - Так что? Переместимся к Министерству и попробуем понаблюдать?..

-Проторчим там полдня и вызовем кучу вопросов, - отверг её идею Малфой. - Проще пойти в “Дырявый котел”, прикинуться приезжими и спросить.

-А разве он уже есть? - удивилась Гермиона. - Ну, в смысле – он такой старый?..

-Вообще-то “Дырявый котел” существует чуть ли не с начала шестнадцатого века, - Малфой попытался спрятать улыбку, вызванную её наивностью, но попытка провалилась. - Держись, я перенесу.

На этот раз девушка крепко вцепилась в предложенный ей локоть, и они трансгрессировали.

“Дырявый котел” стоял ровно в том же самом месте, и выглядел так, как будто они никуда и не перемещались – если бы не мощеная улица, по которой неторопливо плелся запряженный лошадьми экипаж, да соседние с ним дома, разительно отличавшиеся от тех, к которым Гермиона так привыкла. Разве что камень стен еще был чуть светлее, и в целом здесь, пожалуй, было почище, чем почти полтора века спустя.

Малфой галантно усадил её за столик в углу, а сам направился к стойке, чтобы сделать заказ и под этим предлогом поболтать с хозяином.

Пока его не было, Гермиона осторожно осмотрелась по сторонам. В этот ранний час в кабачке было немноголюдно: пожилая семейная пара, видимо, остановившаяся здесь же, в комнатах наверху, завтракала за одним из столов, да в противоположном углу расположился какой-то джентльмен с газетой. Однако входная дверь то и дело хлопала, пропуская внутрь все новых и новых посетителей, которые, впрочем, не задерживались, а проходили сразу во внутренний дворик, очевидно, спеша в Косой переулок.

Они с Малфоем почти ничем не отличались от них – разве что её кринолин оказался пышнее, чем у других волшебниц, да белые волосы Драко, выглядывающие из-под шляпы, ярким пятном света привлекали внимание – хотя, возможно, только её.

-Все в порядке, - сообщил Малфой, с небрежной грацией усаживаясь напротив. - Я снял нам комнаты на двое суток, предупредив, что, возможно, нам придется отбыть ночью, а заодно выспросил все про Министерство. Правда, нам придется выпить чаю, а потом уже отправимся.

Гермиона уже открыла было рот, чтобы спросить, на кой черт им комнаты в этой дыре, но не успела и слова сказать, как на их столик легла тень: кто-то подошел.

-Сэр, - вежливо, но с требовательными нотками в голосе обратился подошедший к Драко, и тот поднял лицо к незнакомцу, изогнув бровь в знак удивления. - Прошу прощения, мы не представлены, но на вашей руке я заметил весьма любопытное украшение.

Малфой перевел взгляд на собственные руки, с которых стянул перчатки во время разговора с барменом, и чертыхнулся про себя: на пальце левой руки поблескивало фамильное кольцо с гербом Малфоев, о котором он напрочь позабыл, когда переодевался. Любопытная вещица, в самом деле.

-Крассиус Малфой, - представился незнакомец. - Могу я поинтересоваться, откуда у вас кольцо моего рода?

В лице Драко не дрогнул ни единый мускул, когда он поднялся и протянул мистеру Малфою руку:

-Себастьян де Малфуа, - представился он, и Гермиона едва не поперхнулась воздухом. - Я полагаю, в вашей семье подобные вещи передаются от отца к сыну, как и в моей.

-Француз? - поднял брови Крассиус. Он был чем-то похож на Люциуса – тот же хищный профиль и серые глаза, вот только волосы – они были темными, почти черными, и эта деталь как-то непривычно диссонировала со всем его обликом.

-Верно, - улыбнулся Драко. - Мы прибыли в Лондон на пару дней, чтобы уладить дела моей родственницы. Позвольте представить: Клэр Дюбуа, моя кузина и воспитанница моей матери. Её бабка была родом из Англии и не так давно скончалась, и необходимо уладить дела с наследством.

Гермиона встала и, неловко развернувшись и едва не опрокинув стул юбками, присела в подобии реверанса, отчаянно надеясь, что у неё получилось хоть немного похоже.

-Весьма мила, - высокомерно оценил её Крассиус, чем немедленно пробудил в девушке ту же глухую неприязнь, какой ранее удостаивался лишь Люциус и, собственно, сам Драко. - Моя супруга, Кларисса Малфой.

Только сейчас Гермиона заметила женщину, стоявшую все это время чуть позади Крассиуса и поразилась тому, как могла не сделать этого раньше. Голубые, сияющие мягким светом глаза, белокурые волосы, фарфоровая кожа – перед ней была вейла, или как минимум полувейла, но одаренная их очарованием в полной мере.

Драко галантно поцеловал протянутую ему ручку, затянутую в перчатку, и разговор завязался и потек в сторону обсуждения родственных связей и семейных дел – так что шатенке оставалось лишь молча хлопать ресницами, делая максимально глупый вид, чтобы к ней не вздумали обратиться с вопросом. Она заслушалась тем, как складно Малфой плел какую-то чушь о своей выдуманной родне и поразилась богатству его воображения, вниманием к деталям и той легкости, с которой он сочинял на ходу, да так виртуозно, что у Крассиуса, кажется, не возникло и тени сомнений в правдивости всех этих россказней.

-Какое интересное у вас платье, мисс Дюбуа, - прозвенели серебристые колокольчики совсем рядом с её ухом. - Я буквально на днях приобрела отрез точно такого лионского шелка, и меня смели уверять, что он единственный в Лондоне.

-О, мадам, - смутилась Гермиона, которая сообразила, что на ней в эту минуту надето платье, пошитое наверняка из того самого отреза. - Полагаю, с вами были честны – это платье было заказано в Париже.

-Да, я заметила, что фасон довольно смел для наших мест, - улыбнулась краешками губ Кларисса. - Видимо, последние веяния моды к нам доходят несколько позже, чем колониальные товары.

-Более вероятно то, что я не вполне уместно выбрала наряд, - еще больше смутилась девушка. - Я впервые, знаете… и это мое лучшее платье…

-Что ж, некоторая доля тщеславия к лицу молоденькой хорошенькой девушке, особенно если она еще не замужем, - несколько покровительственно улыбнулась миссис Малфой. - Вы выглядите прелестно, дорогая, так что не стоит смущаться. Но неужели вы путешествуете только в сопровождении мистера де Малфуа?.. И с вами нет ни родственницы, ни компаньонки?..

-Мадемуазель Дюбуа – моя кузина, так что поверьте, все приличия соблюдены, - резко вмешался в их беседу Драко. - К сожалению, вопрос не терпит отлагательства, а отпускать мадемуазель в одиночестве в такой большой город, как Лондон, наша семья не сочла возможным.

-Что вы, месье Себастьян, я не имела в виду ничего предосудительного!.. - воскликнула Кларисса, но по тому, как сверкнули её глаза, Гермиона была готова спорить, что дела обстояли ровным счетом наоборот. - И мы с мужем будем рады видеть вас обоих на сегодняшнем вечере в Малфой-мэноре. Так удачно, как раз сегодня мы даем бал! Раз уж вы здесь, это будет отличная возможность познакомиться со всеми сливками волшебного общества Англии. Мы так давно собирались навестить вашу семью, и такая приятная неожиданность - вы в Лондоне!..

-Благодарю, мадам, - сдержанно поклонился Драко, - однако я уже имел несчастье отказаться от столь соблазнительного приглашения мистера Малфоя. Мы прибыли всего на два дня, и никак не предполагали…

-Глупости! - фыркнула Кларисса. - Где вы остановились?

-Здесь, мадам, - учтиво ответил парень, легким движением головы указав на верхние этажи.

-Превосходно, мы пришлем за вами экипаж… скажем, в половине восьмого вечера, - резюмировал мистер Малфой тоном, не допускавшим возражений. - Я очень давно не имел удовольствия видеться с кем-либо из французской ветви нашей семьи, несмотря на ведущуюся с вашим дядей переписку, и буду вам весьма признателен, Себастьян, если вы не станете оскорблять меня и мою супругу повторным отказом.