— Всё, прибыли. Выходим из машины и готовим документики! — весело проговорил Купец, и первым последовал своему совету, оставив ключи в замке зажигания. Саймон только вздохнул при виде такой безалаберности, но послушно вылез следом, попутно нащупывая во внутреннем кармане тонкую книжечку, купленную за скромные деньги в одном маленьком, но очень гордом Вольном Городе.

— Да вы прям зачастили вы к нам, Владимир Игоревич! — с улыбкой поприветствовал их с порога одетый в камуфляж, невысокий полненький мужичок лет сорока. — Полугода не прошло, а вы уже здесь!

— Полно вам издеваться, Николай Порфирьевич! — парировал торговец. — И так задержался, боюсь, не заработаю ничего на урожае. Зато вот старосту нашего привёз, дела вершить политические.

— Ярослав Александрович! А я вас в темноте и не узнал даже! Здравствуйте! — таможенник с уважением пожал руку старосте. — Давненько вы к нам не заглядывали.

— Нужды не было, — ответил староста, отвечая на рукопожатие.

— А сегодня какими судьбами?

— Да вот, подумываем электричество в деревню пустить. Решили присмотреться, как и что.

— Вот это полезное дело! — оживился Николай Порфирьевич. — До сих пор удивляюсь, как вы там на энергоблоках живете.

— Нормально живут! — встрял Купец. — Очень даже замечательно живут. Чего их не устраивает?

— Может тот факт, что единственный генератор на всю деревню у вас в магазине, Владимир Игоревич? — подковырнул таможенник, хитро глядя на владельца «Универсама».

— И что? Пришел, зарядил и живи себе месяц спокойно. А если экономить, то и все два! А как электричество напрямую пустить, так все сразу транжирить начнут!

— Действительно. Не понимают люди своего счастья. Ладно, а это что за молодые люди с вами? Охрана?

— Да упаси Господи, Порфирьич! — махнул рукой Купец. — Какая охрана? Это Чин, охотничек наш подраненный, на леченье везем. А это помощничек мой новый, Сёма.

— Хорош помощничек, — уважительно протянул Николай Порфирьевич, на глаз прикинув габариты мутанта. — Он у вас в ночную смену работает?

— А нам, бухгалтерам, всё равно, когда выручку считать! Можно днём, можно ночью. Главное, чтобы дебет с кредитом сходился, — буркнул Грэй.

— И то верно. Ну, тогда добро пожаловать в славный город Энергетик! Сейчас быстренько оформим вас, и можете ехать. — Подвел итог таможенник и открыл дверь в КПП, пропуская перед собой посетителей.

Внутри домика оказалось довольно просторное помещение, по обстановке напоминающее больше офис, чем пропускной пункт. Экраны видеонаблюдения на стене пытались это хоть как-то исправить, но поскольку из четырёх работал только один, то получалось это плохо. Как и молоденького паренька в таком же, как и у напарника камуфляже, в данный момент что-то с большим интересом изучающего в мониторе компьютера. При виде начальства и сопровождающих его посетителей, парень отточенным движением клацнул пробел, Alt+Tab2, и тут же изобразил на лице внимание и готовность помогать.

— Петь, оформи граждан, пожалуйста, — бросил Николай Порфирьевич, пройдя к тумбочке и включив чайник. — А я пока нам чайку заварю.

Граждане выстроились возле стола Петра, по очереди подавая ему документы. У деревенских в этой роли выступали идентификационные карточки с чипами, которые они получали, как это ни странно, в городе. Молодой таможенник вставлял карту в приёмник, после чего задавал ряд дежурных вопросов, знакомых любому, кто хоть раз пересекал границу. Получив ответы, он отдавал карточку и переходил к следующему посетителю, тратя на всю процедуру минуты две-три. Когда очередь дошла до Саймона, мутант протянул свой бумажный паспорт. Пётр хмыкнул, сравнил фото в книжице с оригиналом, вбил фамилию и, увидев уже существующую запись, с едва уловимой насмешкой спросил:

— Вернулись на зимовку?

— Это как торговля пойдет, — искренне ответил Грэй.

— Тогда желаю удачи. Наркотики? Оружие?

Мутант молча откинул полу плаща, демонстрируя набедренную кобуру.

— Должен вас предупредить, что применение пистолета разрешается только для самообороны. Любой случай использования будет детально расследоваться органами правопорядка. Любое другое огнестрельное и энергетическое оружие должно быть опломбировано, а использование в чертах города — категорически запрещено. Любая взрывчатка, включая гранаты различных типов, должна храниться в специальных контейнерах. Если у вас нет таких контейнеров, город с радостью предоставит вам необходимое количество. За отдельную плату, разумеется. Луки, арбалеты и пращи пломбировать не обязательно. Всё понятно?

Дождавшись утвердительного кивка, Пётр вернул паспорт, после чего отрапортовал:

— Готово, Николай Порфирьевич.

— Ну, вот и ладушки, — добродушно проговорил начальник КПП, разливая кипяток по кружкам. — Теперь можно и чайку хлебнуть.

— Нам бы в гостиницу… — нерешительно протянул мутант.

— В гостиницу мы всегда успеем, чай не ночь еще. А вот с хорошим человеком чайку попить — тут отказываться нельзя — решительно произнес Купец, протягивая руку за чашкой.

В общем, процесс оформления слегка затянулся. Минут через десять Чин ушёл в машину «подремать, пока тут все наговорятся», а Пётр тихонько запустил свою игрушку, изредка постреливая взглядом в сторону начальства. Ещё через пять не выдержал Саймон, и тихонько встав за спиной младшего таможенника, принялся наблюдать за игрой. Игрушка оказалось какой-то заумной и неспешной космической стратегией, так что мут, в конце концов, просто подтянул стул и уставился в монитор, изредка задавая вопросы или давая советы. Стоит ли говорить, что за это время ни в город, ни из города больше никто не проехал…

В машину загрузились практически заполночь, разбудив крепко спавшего на заднем сиденье Чина. Раздражённый охотник тут же потребовал, чтобы его немедленно доставили до кровати, иначе он за себя не ручается.

— Спокойно! — Купец положил руки на руль и, повернувшись назад, с улыбкой подмигнул Чингачгуку. — Пять минут — и будешь спать в теплой мягкой постельке. Тут неподалёку один хороший постоялый двор есть…

— Стоп! Никаких дворов! — прервал его мутант, протяжно, с хрустом, зевнув. — Сейчас едем прямо на Центральную площадь, там очень хороший отель. В нём и остановимся.

Торговец несколько мгновений недоумённо смотрел на Саймона, а потом осторожно поинтересовался:

— Сёма, ты хоть знаешь, сколько там комната стоит? У нас таких деньжищ сроду…

— Знаю. Так надо, — опять оборвал собеседника мут. А затем произнес волшебные слова. — За мой счёт.

Купец снова уставился на Саймона. В его глазах читалась отчаянная борьба между жадностью и словом, данным еще до отъезда, во всём, что касается продажи найденных артефактов, слушаться своего более опытного спутника. Бурча что-то про ополоумевших людей, которые то за копейку удавятся, то деньгами по сторонам разбрасываются, он завел машину, и путешественники наконец-то въехали в город.

***

Любопытная вещь — история. Давным-давно, в 60-х годах XX века страна, про которую некоторые говорили «половина страны сидит, половина — охраняет», затеяла стройку грандиозной гидроэлектростанции. И построила! Хотя, казалось бы, кто строил, если половина сидит, а половина охраняет? И возникли на берегу Ангары самый крупный (на тот момент) в мире искусственный водоём и самая крупная (на тот момент) в мире ГЭС, способная выдавать тысячи мегаватт энергии. Стоит ли говорить, что для страны, которая еще 15 лет назад лежала в руинах, это было грандиозное достижение, а значимость самой гидроэлектростанции просто невозможно недооценить.

А вот спустя сто лет Братская ГЭС хоть и оставалась грандиозным сооружением, но вот в списке производителей электроэнергии стала лишь очередным пунктом среди множества объектов. Молодая Земная Федерация отчаянно нуждалась в электричестве и планету заполнили АЭС, ГЭС, ТЭЦ, ветряки, солнечные панели, приливные станции, геотермальные станции и множество генераторов на биотопливе, которое исправно поставляли сельские районы.