— Слушай, да я не это имел в виду! И мне правда жаль на счёт того раза.
— Блэк… — эта пауза была такой длинной, что я хотел уже сам сказать очередную глупость, — скажи хоть раз правду. Зачем… зачем ты это сделал?
Это был вопрос, на который я не смог ответить ничего вразумительного ни Джеймсу, ни Ремусу, ни даже самому себе. И что я мог сказать Снейпу? Любой мой ответ только сделал бы всё ещё хуже. Но в глубине души я понимал, что Снейп заслуживал знать правду, с самого начала заслуживал, а теперь ещё больше. Я глубоко вздохнул, все ещё понятия не имея, что собирался сказать. Я знал, что какая-то причина у меня была должна быть. Я заглянул глубоко в себя, так глубоко, что на несколько секунд погрузился в эту страшную, чёрную бездну, которая даже меня самого пугала до дрожи.
— Я хотел победить тебя, раз и навсегда. Хотел сделать что-то такое, после чего я навсегда останусь победителем, — эти слова, победа, победитель, в моей голове звучали так торжественно и благородно, а стоило сказать их вслух, вдруг показались такими пустыми, — но, клянусь Мерлином, я никогда не хотел тебе убивать! Или ранить, — запоздало прибавил я.
Теперь я точно ожидал очередного проклятия в лицо, тем более, что моя собственная палочка всё ещё валялась где-то тут в коридоре (хотя я, пожалуй, не стал бы защищаться). Но Снейп вдруг кивнул с каким-то удивительным спокойствием, как будто он прекрасно понимал эту сумасшедшую, уродливую жажду могущества, которая сжигала меня изнутри. Как будто эти дурацкие оправдания — пусть на этот раз они наконец были чистой правдой — что-то значили и для него тоже.
— Ладно, — тихо сказал он, — можешь считать, что я сегодня действовал из тех же побуждений.
Может быть, приличный человек застыдился бы после этих слов. Но меня почему-то наполнило противоестественное воодушевление. Я не знал, придумываю я себе это или нет, но мне казалось, что Снейп действительно понял то, что я хотел ему сказать.
— Ты до Помфри-то дойдешь? — спросил Снейп, давая понять, что задушевные разговоры на сегодня были закончены.
Я только отмахнулся — вот ещё не хватало, из-за такой мелочи тащиться в больничное крыло. Хотя чувствовал я себя и правда отвратительно, но скорее не физически. Чтобы прийти в себя, мне достаточно было умыться и поесть, так что я направился в ближайший туалет. Снейп непонятно зачем похромал за мной и молча стоял со скрещенными руками у входа, наблюдая, пока я приводил себя в порядок.
Выглядел я почти также плохо, как чувствовал себя. Пришлось долго плескать в лицо холодной водой и кое-как без расчёски приводить в порядок волосы перепачканные пылью и паутиной. И всё равно даже через десять минут я всё ещё выглядел как зарёванная второкурсница. Я ненавидел быть в таком жалком виде и со злостью уставился в зеркало.
— Ты надеешься услышать «ты прекрасен, спору нет»? — любезно поинтересовался Снейп.
— Отвали, — огрызнулся я, — не все из нас умываются только по праздникам.
Снейп обложил меня потоком площадной брани. Ну просто как в старые добрые времена — так было намного привычней и от этого как-то спокойней.
Я сделал всё, что мог, со своим внешним видом и в ту же секунду почувствовал страшный голод. Можно было вернутся в спальню — у Джеймса в сундуке было полно сладостей, но мне хотелось сожрать огромный кусок мяса с кровью. Ужин я всё равно уже пропустил, но если как следует попросить эльфов на кухне…
— Снейп, пошли со мной на кухню, — выпалил я. Конечно, я не собирался признаваться ему в том, что мне и в лучшие дни становилось душно и тесно в подземельях, а сегодня я бы ни за что не пошёл туда один. Сам удивлялся тому, что компания Снейпа вдруг стала казаться мне желательной.
— Тебя точно по голове ударили. Я и так по твоей милости обошёл ползамка, и больше точно никуда не пойду!
Можно подумать, слизеринские подземелья были намного дальше! Но, посмотрев на него, я немного устыдился: Снейп выглядел почти также хреново, как я только что. Он до сих пор тяжело дышал, щеки раскраснелись уродливым кирпичным оттенком от натуги, а сам он практически повис на костылях. Кто бы мог две недели назад подумать, что это он со сломанной ногой будет помогать мне, а не я ему.
— Ну и сел бы уже давно, — рявкнул я, но тут же попытался его уговорить, — пошли, я покажу тебе ход, по которому можно спуститься на первый этаж за две минуты. Хоть узнаешь, где кухня находится! Пошли давай, хватит ломаться!
Не знаю, прельстился ли Снейп обещанием показать ему спрятанную от школьников кухню или тайным ходом, но, ещё один раз обругав меня для приличия, он всё-таки согласился и поплёлся за мной ещё медленнее, чем раньше.
Заброшенный тайный ход, о котором во всей школе знали только мы с ребятами, был совсем недалеко. Я опустился на корточки перед нужным местом в стене, провёл ладонями по каменной кладке и тут же почувствовал, где камень выступал из стены всего на пару миллиметров. Я надавил на него и небольшая, в половину человеческого роста панель отошла внутрь, открыв проход.
Мы со Снейпом протиснулись внутрь. Там было немного просторней — между стенами было метра полтора, потолок, казалось, был где-то высоко, но в темноте, освещаемой только моим люмосом, толком было не разглядеть. Я уже сто раз бывал тут с Джеймсом, Ремусом, и Питером, поэтому шёл уверенно, не обращая внимания на затхлый запах столетней пыли и тихое царапание непонятно чего по камню где-то на полу.
— Откуда вы вообще узнаёте о таких местах? — прошептал Снейп.
Я самодовольно усмехнулся. Наша добровольная миссия исследователей и картографов замка всегда была почётной, но обычно мы держали все найденные переходы в секрете, и уж точно никому не показывали. Снейпа я сегодня потащил со мной потому что один не выдержал бы ни прохода по этому узкому высокому коридору, ни даже полуподвала, где располагалась кухня.
— Ага, так я тебе и сказал, — добродушно усмехнулся я. — В этой школе нет такого заброшенного коридора или тайного хода, где не побывала нога Мародёра!
— Ты вообще знаешь, что означает это слово?
Я за пару шагов почувствовал чуть изменившийся поток воздуха и замедлил шаг ещё до того, как голубоватый свет палочки осветил резкий обрыв в полу. Пропустил Снейпа вперёд и гостеприимно махнул рукой:
— Прыгай, чего стоишь?
Снейп с трудом мог разглядеть, что от того места, где мы стояли, далеко вниз уходило что-то вроде плоского желоба. Конца его разглядеть было невозможно: дорожка несколько раз плавно поворачивала и спускалась на пять этажей вниз, до самого входа в Хаффлпафскую гостиную. Снейп, конечно, всего этого не знал и просто пялился в темноту, не понимая, серьёзно ли я предлагал ему спрыгнуть.
— Мне следовало уже запомнить, что тайные ходы, посоветованные Сириусом Блэком, — это всегда плохая идея.
Эта злая шутка вдруг показалась мне очень смешной. Я даже хотел в ответ сказать, что здесь было точно не так опасно, как в Хижине, но Снейп наверняка снова оскорбился бы и ещё больше уверился в том, что я хотел его убить.
— Давай, не дрейфь, я так уже сто раз делал, — подбодрил его я, но без особого успеха.
— И каждый раз бился внизу головой? Прости, Блэк, но у меня череп не чугунный, я не могу себе позволить таких замечательных развлечений.
— О, Мерлин, как можно быть таким занудой! Ну давай я первым скачусь — ты, кстати, всё равно не знаешь, как открыть дверь обратно в коридор.
Тут Снейп понял, что выбора у него и правда не было, поджал губы, но прыгать по-прежнему не собирался. Ну пусть стоит тут, если хочет. Я небрежно кивнул ему, тряхнул головой и, не дожидаясь нового бурчания, спрыгнул в жёлоб.
На него было явно наложено какое-то заклинание скорости, потому что, несмотря на шершавую и почти не скользкую каменную поверхность, покатился я очень быстро. Скорости я не боялся, поэтому просто откинулся назад и наслаждался движением, пытаясь разглядеть стены и потолок хода, но ничего толком не видя. Минуты через две я уже оказался внизу и поторопился встать. Правильно сделал: Снейп появился почти сразу следом за мной, прижимая к груди костыли и с плотно зажмуренными глазами, которые он открыл, только почувствовав, как мягко остановился в конце желоба.
