Их плавание подходило к концу. Кажется, даже Фарлану стало получше: несколько раз Элемин видела его на палубе. Хотя эльф предпочитал находиться там в одиночестве, которое девушка пока не решалась нарушить.

========== Глава 16. Возвращение ==========

Вечером накануне прибытия в Фальтер Элемин задумчиво смотрела на горизонт. Небо было окрашено в пламенные цвета заката, но сейчас все внимание девушки было приковано к темной полосе земли, постепенно растущей вдали. Совсем скоро она окажется дома. Теперь лучница будет ступать по улицам родного города, зная, что является одной из самых разыскиваемых преступниц. Зачем все это? Ради призрачного спасения мира? Даже если они каким-то чудом смогут отыскать все осколки, Арен, скорее всего, не знает заклинания, которое позволило бы закрыть трещины. Конечно, маг не говорил этого прямо, однако во время сражения с морвалами Элемин усомнилась в его способности исполнить обещанное. Недавнее признание мага в том, что он не всесилен, лишь подтверждало это. Им необходимо найти Тилль, а для начала – собрать все части Камня порталов. Хотя сейчас у них даже нет предположений, где искать остальные. Более того, Элемин не была уверена, остался ли осколок дома, в том месте, куда его спрятал Денталион. Вдруг агенты Крадущихся давно отыскали его?

Девушка вздохнула. Тяжкие мысли поглощали ее, и сейчас ей как никогда нужно было поболтать с кем-нибудь, чтобы немного отвлечься. Арен уже давно должен был прийти, но почему-то опаздывал.

Услышав шаги за своей спиной, девушка радостно обернулась:

– Арен, почему ты… – она осеклась, обнаружив, что перед ней стоит не он. – Фарлан? Что ты здесь делаешь?

В первое мгновение измененная иллюзией внешность эльфа вогнала ее в замешательство, но девушка быстро взяла себя в руки. Новый внешний вид спутника ей не нравился, однако она не могла определить причину.

– Ты блестяще справляешься с нашей маскировкой, ничего не скажешь, – темноволосый мужчина недовольно сощурил янтарные глаза, – я имею в виду имена.

– А… – девушка прикрыла рот рукой, осознавая, что он прав.

– Не беспокойся. Сейчас нас никто не слышит, – смягчился Фарлан.

Он подошел ближе и встал рядом с Элемин:

- Вижу, вы с магом здорово подружились за это время.

Девушка замешкалась, не зная, как расценивать его слова: неужели Арен все же проговорился?

– Вообще, я хотел извиниться. За то, что во время плавания вел себя так грубо по отношению к тебе, – удивил ее эльф.

– Арен рассказал мне, – неуверенно произнесла девушка. – Почему ты не объяснил сразу? Я думала, что обидела тебя чем-то.

– Признаваться в своих слабостях порой очень трудно.

Но если они путешествуют вместе, то разве не стоит сообщать друзьям о своем плохом самочувствии? Однако потом Элемин вспомнила, что говорит с нелюдимым мрачным эльфом, который двадцать два года в одиночестве странствовал по северным горам – чего еще от него ждать? Фарлан привык самостоятельно справляться со своими проблемами. Да и сама она поступила не лучше, когда вызвалась выполнять задание в Дайре и заболела.

– А как ты сейчас? – добродушно спросила девушка.

– Арен все-таки использовал на мне какое-то заклинание, хотя я запретил ему, – эльф недовольно скрестил руки на груди. – Зато теперь все симптомы прошли.

– И почему ты так его не любишь… – вздохнула Элемин. – Он уже не раз нам помогал, можно относиться к нему хотя бы чуточку приветливее.

– Это трудно объяснить. Пожалуй, наиболее близкое определение – он слишком скрытен.

– Я тоже была такой, когда мы с тобой только познакомились.

– Ты – другое дело. Я догадался обо всем в тот момент, когда увидел тебя около ворот Дайра.

Элемин обиженно нахмурилась: его слова уязвили профессиональную гордость бывшего агента королевской разведки. Хотя потом она вспомнила, как минуту назад легко выдала их настоящие имена, и поняла, что Крадущийся из нее крайне плохой.

– У тебя всегда была морская болезнь? – решила переменить тему она. – Поэтому ты не покидал север?

Фарлан ничего не ответил, и Элемин поняла, что на сегодня откровения закончены.

– Ты говорила, у тебя есть напарник в Фальтере. Его вроде звали Ламберт, верно? – неожиданно произнес эльф, глядя на горизонт. – Скажи, он мог бы нам помочь? Сведения о планах Крадущихся нам бы пригодились.

Его вопрос застал Элемин врасплох, и она помедлила, прежде чем ответить:

– Нет… сомневаюсь, что он выдаст что-нибудь. Кроме того, его статус не настолько высок.

– Понятно, – по безразличному тону эльфа было неясно, разочарован он ответом девушки или нет.

Они постояли еще какое-то время в тишине.

– Что ж, думаю, мне пора, – Фарлан отстранился от перил. – Капитан сказал, что мы прибудем завтра к полудню, будь готова заранее. И, пожалуйста, больше не ошибайся в именах, хорошо?

– Да, Людвиг.

– Так-то лучше, – кивнул эльф.

Он уже собирался уйти, однако Элемин остановила его, поддавшись внезапному порыву.

– Спасибо за этот разговор… Я рада, что ты не обиделся на меня, и дело было всего лишь в морской болезни… – девушка поняла, что только что сказала, и замахала руками. – Ох, нет, конечно, я не имею в виду, что болезнь – это хорошо, но…

Лучница осеклась, заметив, что Фарлан улыбается:

– Я понял. Все в порядке.

Элемин так и не смогла избавиться от волнения, вызванного скорым возвращением домой, поэтому проворочалась на кровати всю ночь и уснула лишь ранним утром.

Во сне она убегала от кого-то по пустынным улицам Фальтера. Лучница не знала, кто за ней гонится – в голове билась лишь мысль о том, что нельзя дать ему поймать себя. А потом Элемин споткнулась, и тьма хлынула на нее.

Она очнулась, услышав стук.

– Анетт? Ты проснулась? Через полчаса мы будем в Фальтере.

Девушка не сразу поняла, что слышит голос Арена. Слова мага она тоже осознала не сразу.

– Да, хорошо… – наконец ответила Элемин, и чародей ушел.

Несколько минут полуэльфийка продолжала лежать на кровати, уставившись в потолок. Поспала она мало, да и приснившийся кошмар изрядно ее вымотал. Однако в то же время он подействовал отрезвляюще: девушка поняла, что устала переживать и бояться. Если у агентов королевской разведки получится поймать их, значит, так тому и быть. Лучшее, что она может предпринять сейчас – собраться и приложить все усилия, чтобы добраться до осколка раньше, чем агенты обнаружат их.

Элемин одевалась неторопливо, поэтому вышла на палубу как раз в тот момент, когда корабль начал причаливать. Арен и Фарлан – господин Роберт Никс и Людвиг – уже были там. Эльф неодобрительно покосился на нее, а Арен приветливо улыбнулся:

– Доброе утро, соня. Вот, выпей это, тебе станет получше, – маг протянул ей какой-то маленький флакон.

Лучница взяла зелье и рассмотрела содержимое на свету. Какая-то вязкая синяя жидкость заполняла склянку на треть.

– Что это?

– Выпей, сразу почувствуешь прилив сил, – Арен подмигнул ей.

Элемин с недоумением поглядела на Фарлана, но внимание того было приковано к стражникам, ожидавшим корабль на пирсе. Вздохнув, девушка одним глотком осушила содержимое флакона. Оно не имело вкуса, лишь легкое прохладное жжение оставалось во рту, словно после прожеванного листка мяты.

– Замечательно, – Арен забрал у нее пустой пузырек и небрежно выбросил его за борт. – А теперь готовься насладиться моей беседой со встречающими нас господами.

Корабль причалил, и матросы спустили трап – узкую доску, которая колебалась от малейшего покачивания волн. Помимо Элемин, Фарлана и Арена на корабле было несколько странствующих торговцев, и они первыми по очереди спустились по ней на пирс, с трудом удержав равновесие. На пристани каждого встречал отряд стражников: пятеро вооруженных людей, которые внимательно расспрашивали человека о цели приезда и иногда даже досматривали вещи. Элемин порадовалась, что они к этому подготовились: ее кинжалы были надежно обмотаны тканью и спрятаны в заплечной сумке, а лук со стрелами забрал Фарлан. Дополнительное оружие у телохранителя не вызовет столько подозрения, сколько вооруженная ученица портного.