На несколько минут в экипаже воцарилось молчание, был слышен лишь цокот копыт лошади о каменную мостовую.
– И что нам теперь делать? – тихо спросила Мия.
– Нам? Ничего. Ждать решения Совета, – эльф зевнул, прикрыв рот ладонью. – Я бы хотел показать тебе город, но слишком устал. Ты не против, если мы отложим знакомство с ним до вечера?
Мия кивнула, и Мириэль бросил взгляд в окно, пытаясь понять, долго ли еще ехать до особняка. У него будет достаточно времени, чтобы поговорить с девушкой, но для начала ему надо отдохнуть. Это Фарлан мог не спать сутками напролет, а вот Мириэль такой выносливостью не обладал: для мага было трудно оставаться без сна даже в течение полутора дней.
***
За время путешествия по северу Фальтерии Элемин уже забыла, насколько нудным может быть плавание на корабле. Лишь первые несколько дней она искренне наслаждалась тишиной и спокойствием: можно было отдохнуть от суеты и поспать подольше. Однако с каждым днем водного путешествия время текло все медленнее, и скука девушки нарастала. Фарлан запретил им говорить с членами команды, да и показываться на палубе без маскировки тоже было нельзя. Элемин раздражало то, что перед каждым выходом из каюты ей приходилось много времени тратить на надевание парика. Чтобы он смотрелся правдоподобнее, девушка была вынуждена закалывать свои волосы маленькими шпильками, а это было долго и трудно. Все чаще и чаще, закрепляя очередную прядь, Элемин думала о том, насколько было бы проще, если бы у нее не было магического блокиратора, и маги могли бы наложить на нее иллюзорное заклинание.
За последние дни Элемин очень редко видела эльфа снаружи. Судя по всему, он предпочитал отсиживаться в каюте, не желая понапрасну тратить силы на магию. При этом он даже почти ничего не ел. В начале плавания девушка пыталась навещать его, но каждый раз эльф был немногословен и крайне раздражен, потому она оставила эти попытки, гадая, что произошло. Казалось, будто его отношение к ней вдруг стало таким же холодным, как в начале их знакомства. Элемин было горько видеть это, но она не знала, как преодолеть пропасть, появившуюся между ними. Поэтому в последнее время лучница общалась в основном с Ареном: казалось, маг всегда был рад ее видеть, чего не скажешь об эльфе.
По вечерам, после заката, они часто выходили на палубу, смотрели на звезды и разговаривали. Элемин все еще не доверяла магу так, как Фарлану, но с каждым днем он нравился ей все больше и больше. Для нее это было несвойственно: она подозревала, что Арен в очередной раз мог использовать на ней магию. Однако никаких альтернатив на корабле у девушки не было, поэтому она принимала участие в этой игре, считая ее в чем-то забавной.
– Сегодня ты замечательно выглядишь, – улыбнулся Арен, когда Элемин поднялась на палубу.
Девушка скептически приподняла брови: ее облик не слишком-то изменился со вчерашнего вечера. Конечно, в Трауме ей купили сменную одежду, чтобы она больше походила на способную ученицу известного кутюрье, но даже так каждый день щеголять в новых нарядах она не могла.
– Я выгляжу точно так же, как и вчера.
На самом деле, Элемин чувствовала себя неловко, когда Арен говорил нечто подобное. Чародей был слишком идеальным: от него всегда приятно пахло, и он хорошо выглядел в любой ситуации, даже когда за ним гналась свора низших демонов. Безусловно все это – заслуга магии, но рядом с ним лучница всегда задумывалась о том, что выглядит слишком несовершенной.
Кроме того, она не привыкла, что ей делают комплименты. Ламберт редко говорил такое, а кроме него опыта в романтической сфере у девушки было немного. В Академии Крадущихся обучали искусству флирта и соблазнения, но на практике применять эти знания оказалось не так уж просто. Почему-то именно с Ареном Элемин не могла определиться, как ей себя вести. Резко отказывать? Делать вид, что она не замечает его ухаживания? Или же… начать подыгрывать? Элемин не питала ложных надежд: Арен проявлял к ней внимание лишь потому, что он делал это по отношению ко всем женщинам, которых встречал. У нее не было никаких иллюзий относительно “вечной и всепоглощающей любви”, которой вдруг воспылал самый большой дамский угодник из всех, кого она знала.
– О чем задумалась? – полюбопытствовал маг.
– Да так… – Элемин не слишком хотелось обсуждать с ним свои чувства. – Уже совсем скоро мы будем в Фальтере. Надеюсь, все пройдет хорошо…
– Что у вас за проблемы с Крадущимися? Про тебя я понял – ты сбежала от них – но откуда они знают про эльфа? Вы же встретились уже на севере.
– Мы столкнулись с несколькими агентами вблизи Галэтриона, и нам пришлось убить их, – при воспоминании об их телах девушка помрачнела, – они могли передать информацию о Фарлане в столицу, так что теперь его тоже могут разыскивать.
Когда они окажутся в Фальтере, велика вероятность, что им вновь придется сражаться с агентами королевской разведки. Среди них может оказаться и Ламберт… Лучница вдруг отчетливо поняла: их отношения были разрушены в тот момент, когда она тайком покинула Фальтер, чтобы отправиться на север. Теперь для Ламберта Элемин – разыскиваемая преступница, поэтому ждать от него понимания бессмысленно. Даже если девушка попытается объяснить ему все, вряд ли он согласится встать на их сторону, поскольку верность королю всегда была для него на первом месте. Эта черта была присуща любому хорошему агенту, но Элемин осознала, что уже давно лишилась ее. Кажется, это случилось в тот момент, когда Ламберт впервые поцеловал ее. Она не сможет его убить, даже сейчас, когда чувства агента к ней изменились.
– Эй, с тобой все хорошо? – Арен заметил перемену в ее настроении. – Извини, если я спросил что-то не то…
– Нет, ты не виноват, – помотала головой девушка. – Я вспомнила об одном человеке, который был мне дорог. Мы с ним давно не виделись, и теперь, скорее всего, он меня ненавидит.
В обычное время Элемин не стала бы откровенничать с Ареном, но сейчас она почувствовала непреодолимое желание высказать то, что уже давно творилось в ее душе.
– Представляю, каково это, – маг облокотился о борт, задумчиво глядя на волны. – Я тоже не очень хорошо расстался с сестрой. Она злилась из-за моей безответственности и того, что я не помог ей, когда должен был. С тех пор прошло уже четырнадцать лет, и я ничего не знаю о ней. Хотя, наверное, я бы почувствовал, если бы она погибла.
– Она тоже была магом?
– Да. И куда более хорошим, чем я.
Элемин удивленно посмотрела на чародея. Насколько же могущественной была его сестра, раз даже он признавал, что она сильнее?
– Откуда у тебя столько магической силы? Обычно даже у архимагов нет в арсенале таких разных заклинаний… – в который раз попыталась узнать девушка.
– Ты же знаешь – способности к магии передаются по наследству. Мне всего лишь повезло с родителями, – пожал плечами Арен, – хотя иногда мне кажется, что будь я лишен всех магических сил, то и проблем в моей жизни было бы куда меньше. С сестрой мы бы точно не поссорились.
– Если она жива, то вы еще можете помириться. Разве ты не можешь отыскать ее при помощи какого-нибудь… не знаю… заклинания поиска? Подобного тому, которое ты использовал тогда у водопада, чтобы достать наши вещи.
– Если бы все было так просто. Я могу зажечь костер, даже поджечь дом, но не могу одним заклинанием спалить всю деревню. Я способен мгновенно переместиться в любую точку, равную высоте этой мачты, но не в состоянии телепортироваться на большие расстояния. Моих сил не хватает, чтобы мгновенно излечить серьезную рану, да я даже не мог надолго закрыть вас щитом от морвалов. Мои силы велики, но не безграничны, – маг вздохнул, – Ладно, думаю, на сегодня достаточно. Пора идти спать.
Их каюты находились в разных концах коридора поэтому Арен, как истинный аристократ, первым делом решил проводить Элемин.
Пока они шли, девушка вновь подумала о Ламберте. Глупо хранить ему преданность, раз уж между ними все кончено. Она искоса посмотрела на Арена – вот уж кого точно подобные вопросы не волнуют. Заметив взгляд лучницы, маг улыбнулся ей. Смутившись, Элемин отвернулась. Ей показалось, что сегодня Арен впервые был с ней искренним, на время отбросив маску всесильного чародея и показав себя настоящим. Может быть, он не так уж плох, как она думала, и стоит дать ему шанс?
