Девушка принялась оглядываться, придумывая способ помочь эльфу, и потому пропустила ключевой момент. Толпа вокруг нее вдруг стихла, и удивленная Элемин посмотрела на сражающихся.

Поединок завершился. От стремительного потока Фарлана отделяла полоска земли шириной меньше одного шага. Левую половину лица рыжеволосого мечника пересекала большая кровоточащая рана, глаз чудом уцелел, а лезвие его клинка было прижато к шее замершего неподвижно орка. Элемин заметила, что цвет кожи эльфа был уже не просто бледным, он посерел. И от того еще яснее выделялась та самая сетка трещин на его правой щеке. Оказывается, за время, что Фарлан скрывал ее заклинанием, она заметно разрослась и уже подступила к глазу.

– Отпустите девушку и верните наши вещи, если не хотите лишиться своего вождя, – прозвенел усталый голос Фарлана.

Орки, охранявшие Элемин, засуетились и начали переглядываться.

– Быстрее, – Фарлан чуть надавил на меч, и на шее его противника выступили капли крови.

Девушку развязали и грубо толкнули на середину площадки. Через несколько минут кто-то из орков притащил их отобранные сумки и оружие. Элемин подняла их и порадовалась: все припасы были целы. Напряженно глядя на орков, она приблизилась к эльфу, ожидая его дальнейших указаний.

Но вместо этого раздался хриплый голос вождя:

– Думал, я позволю какому-то длинноухому выродку опозорить меня перед племенем и остаться в живых? Так сдохни же!

Откуда-то из кустов сбоку вылетела стрела. Элемин машинально уклонилась, но, еще не завершив движение, осознала, что целились не в нее. Стрела попала Фарлану в бок, и он пошатнулся. Последним ударом он попытался перерезать глотку вероломному орку, однако тот с необычайной проворностью отпрянул назад, а эльф начал падать с обрыва.

Элемин не задумалась о том, что делает. Все еще держа при себе ножны с магическим мечом эльфа и их сумки, она кинулась к падающему Фарлану. Каким-то чудом ей удалось схватить его свободной рукой за край куртки…

Но удержать равновесие она не смогла, и они полетели вниз вдвоем.

Взгляд Фарлана, затуманенный болью, которую он уже не был в силах сдерживать, скользнул по Элемин. Эльф грустно улыбнулся и притянул девушку ближе, заключая в объятия. Она прижалась к нему, ожидая неминуемого столкновения с водой или даже камнями. Вот и закончилось их бесславное спасение мира.

Секунды тянулись долго, а потом девушка ощутила удар, основная сила которого пришлась на Фарлана, находившегося снизу.

Дальнейшее Элемин помнила крайне смутно. Попав в воду, она на несколько мгновений потеряла ориентацию в пространстве – настолько сильный контраст создавала холодная вода – но эльфа она все же не отпустила. Кое-как ей удалось всплыть, и вытащить спутника за собой, однако при этом пришлось избавиться от оружия и сумок с вещами, потому что иначе у нее не хватило бы сил. Кое-как у девушки получилось добраться до берега.

Здесь падающий со скал поток образовывал большую заводь с пологим спуском к воде, покрытым каменной галькой. Элемин выбралась на сушу, таща за собой Фарлана, потерявшего сознание еще при ударе о поверхность озера. Ей очень хотелось упасть наземь и отдышаться, но она понимала, что жизнь ее спутника идет на секунды. Девушка положила его к себе на колено лицом вниз, и несколько раз резко надавила ему на спину, пытаясь извлечь воду из легких. После этого она перевернула эльфа и наклонилась ухом к его рту, пытаясь различить дыхание. Ничего. Стараясь не поддаваться растущей внутри нее панике, Элемин запрокинула голову мечника и сделала искусственное дыхание. Затем принялась с силой нажимать в центр его груди. Повторила все заново.

И наконец облегченно вздохнула, заметив, что он начал дышать. Фарлан закашлялся, сплевывая воду, но в себя не пришел.

Только теперь Элемин огляделась и поняла, что они оказались в уютной лесной долине. Орки остались где-то наверху, у истока водопада, и скорее всего решили, что их бывшие пленники погибли. По крайней мере, девушка на это надеялась.

Вдруг она заметила какое-то движение в кустах рядом. Мгновенно пожалев, что пришлось бросить все оружие, полуэльфийка достала маленький нож, спрятанный за голенищем сапога. Это было все, что у нее осталось.

– Сейчас же выходи! – Элемин понимала, что сейчас у нее едва ли хватит сил, чтобы справиться с кем-либо, но решила не показывать свою слабость.

Из зарослей появилась фигура, которая показалась знакомой.

– Джейн? – удивленно протянула полуэльфийка. – Как ты…

Девочка кивнула, останавливая ее знаком:

– Я позову на помощь, – сказав это, она бросилась прочь.

Элемин не знала, можно ли на нее рассчитывать, но это внушило лучнице хоть какую-то надежду. Ей удалось оказать Фарлану первую помощь, однако этого было недостаточно. Эльфу необходим настоящий лекарь, и чем скорее, тем лучше.

========== Глава 11. Профессиональный маг ==========

Ветер лениво перебирал занавески, и через открытое настежь окно в спальню проникал прохладный горный воздух. Тишину комнаты нарушало лишь сопение спящей рядом с ним девушки. Осторожно откинув одеяло, он поднялся с кровати, стараясь не разбудить ее. Взял со спинки стула шелковый халат, накинул его на плечи и подошел к окну.

Небо уже окрасилось сиреневой предрассветной дымкой. Далеко впереди, на востоке, над лесом поднималось солнце.

Он постоял у окна еще несколько минут, всей грудью вдыхая утреннюю свежесть, и вновь подумал о том, что ему пора покинуть эти места. Эта мысль уже несколько раз посещала его за последние два месяца, и теперь он наконец признал ее неотвратимой. Должно быть, до сих пор он оставался в этом месте лишь из-за спокойствия, которое оно внушало. Спокойствия, которого ему так не хватало с тех пор, как он расстался с сестрой. Но в последнее время скука, одолевающая его в лесной глуши, стала сильнее чувства вины перед ней. Жизнь в уединении надоела ему, а крестьяне из деревни неподалеку от башни бесили. Раздражала даже девушка, лежавшая в его постели. Он подумал о том, что может разбудить ее прямо сейчас и отправить домой: возможно, тогда удивление и горечь в ее глазах немного развлекут его. Он уже собирался сделать это, как вдруг почувствовал вспышку магической силы где-то близко к озеру.

– Интересно… – протянул он, задумчиво посматривая в ту сторону.

Однако необъяснимая магическая аура исчезла так же быстро, как и возникла. Со вздохом он собирался вернуться в кровать, но внезапно заметил внизу маленькую фигурку, бегущую к башне. В данный момент ему совершенно не хотелось говорить с девчонкой из деревни – он узнал ее – и все же любопытство пересилило, так что он поспешил вниз по лестнице на первый этаж.

Он распахнул входную дверь, как только девочка занесла руку, чтобы постучать.

– Джейн? Что случилось? – он постарался сделать свой голос глухим и сонным, будто только что проснулся.

Впрочем, скорее всего, новость, которую она принесла, не слишком заинтересует его. Наверняка кто-нибудь из деревенских опять помирает, и его позовут, чтобы вылечить несчастного.

– Господин Арен… – девочка не могла отдышаться. – Там… Эльф… Упал с водопада. Ему нужна помощь.

Арен не стал скрывать своего удивления. Эльф?! В этих глухих местах, куда путники не заходят годами?!

– Тебе не показалось? – строго осведомился он.

– С ним еще девушка… они в доме у тетушки Роуз.

– Понял. Передай, что я буду через десять минут.

Арен захлопнул дверь и с воодушевлением поспешил одеваться. Впервые за четырнадцать лет в этом месте наконец произошло нечто необычное.

***

К удивлению Элемин, Джейн действительно привела помощь. Несколько людей во главе со старостой деревни с огромной осторожностью перенесли Фарлана в один из домов поселения, которое оказалось совсем рядом.

Фарлану промыли и отработали раны, но он все еще был без сознания.

– Джейн уже позвала господина Арена, – пояснил староста – пожилой мужчина с тростью, присаживаясь на скамейку поодаль.