— Эндрю чаще со мной сидел. — сказал Марк.

Нил вопросительно посмотрел на Миньярда, на что тот прошептал:

— Потом.

Нил кивнул. Они пили чай, перебрасываясь фразами, ещё минут пятнадцать, пока Эндрю не позвонил брат.

— Твой отец сейчас поднимется. — сказал Эндрю Марку.

— О, хорошо. — улыбнулся Марк, быстро допивая свой чай. Уже через три минуты в дверь постучали.

— Привет, Аарон. — сказал Нил, оглядывая его. Ники упомянул о том, что Аарону нравилась куртка из коллекции «Сбежавший», но он её вроде как протёр. Эта же была совершенно новой.

— Привет, придурок. Где сын? — спросил он.

— Я здесь, пап! — крикнул Марк, выбегая из комнаты в объятия отца.

— Спасибо, что позанимался с ним. — улыбнулся Аарон, нежно гладя сына по волосам, он избегал взгляда Нила.

— У него хорошо получается учить языки. Присмотритесь к этому.

— Хорошо. До встречи.

— И тебе пока, клон! — крикнул из соседней комнаты Эндрю.

Когда они ушли, Нил спросил у Миньярда:

— Ещё чаю?

Тот только кивнул, о чём-то задумавшись, а затем выпалил:

— Чирлидерша забеременела, когда им было по двадцать. Они — студенты, учащиеся на медиков, где требуется полная концентрация, были совершенно не готовы к ребёнку. Даже задумались над абортом, но я их отговорил, заверив, что буду делать всё возможное, помогая им.

— И ты сделал.

— Постарался, я хотел и хочу обеспечить ему счастливое детство, такое, какого не было у меня. Сейчас они не обращаются ко мне так, как обращались тогда. Всё-таки они взрослые люди, имеющие стабильный доход, крышу над головой. И у них есть время, которого не было тогда. — только сейчас Нил понял, что за этими словами кроется одиночество парня, которое скрашивает племянник. Да,

Миньярд не был человеком, требующим внимания, по крайней мере он об этом не говорил. Но он нуждался в нём. Да, он был постоянно в окружении людей: брата, кузена, Рене и Элисон, Сета, Дэн и Бойда, Нила…

Но он был одинок, также, как и Нил.

— Эндрю, — блондин поднял голову. — ты…не хочешь прогуляться через несколько дней? — спросил Джостен.

Эндрю казался смущённым.

— Это не свидание. — быстро выкрикнул Нил, смутившись следом.

— Если не свидание, то можно. — мягко усмехнулся Эндрю.

Впервые за восемь лет Нил искренне улыбнулся.

— Хочешь…поиграть в приставку? — чуть запнувшись, спросил Нил.

Блондин фыркнул, скрывая намёк на смех.

— Рад, что самая навороченная приставка не стоит у тебя без дела. Я не мог на это смотреть.

— Почему «94%»? — спросил Нил, вспоминая про записку на дне пакета.

— Ах, да, уже 96%.

— Что это?

— Мой процент ненависти к тебе.

— Не удивлён. — хмыкнул Нил. — А 4%?

— Время, когда я не хочу тебя скинуть с крыши, пока мы курим.

— Я потяну тебя за собой, помни об этом. — улыбнулся Нил.

— Идиот. — фыркнул блондин. — Нужно было подсыпать тебе в кофе отраву, ещё тогда.

— И что же тебя остановило от этого?

— Ты друг редакторов «Сбежавшего», я слишком ценю их труд, чтобы убить их лучшего друга.

— Почему тебе так нравится «Сбежавший»? Это же не из-за слога, верно? — спросил Нил, пытаясь анализировать Миньярда как читателя.

— Абрам как-то давно выставлял свои старые работы, со времён школьных лет. Они мне очень понравились. Это было за три года до выхода «Сбежавшего». Я тогда только-только слез с таблеток, был равнодушен ко всему, а его творчество буквально заставило меня что-то чувствовать. Он будто чувствовал тоже самое, что чувствовал я, понимая меня, принимая. В своих рассказах он будто говорит: «Вы не должны винить себя за то, какие вы, что чувствуете и кем являетесь.». Я бы хотел поговорить с ним, спросить, что повлияло на его рассказы, откуда он знает всю мою боль и все мои чувства. А «Сбежавший», он в какой-то мере мне напоминает тебя. Думаю, что Абрам всё же взял часть твоей истории для написания.

— Он идиот. — хмыкнул Нил, не понимая, как его творчество могло задеть Миньярда за живое.

Абрам писал о боли, считая, что эту боль пережил только Нил Джостен, но это оказалось не так. Большинство читали творчество NW, считая таким классным — бежать от психа-убийцы, впоследствии став героем. Эндрю считал творчество NW правдивым, потому что чтобы убежать от психа-убийцы и стать героем, нужно испытать неимоверную физическую и моральную боль.

— Идём. Я хочу сделать тебя в сухую сегодня. — сказал Эндрю, следуя в гостиную, где пылилась приставка.

— Почему ты так уверен, что я проиграю? — удивился Нил.

— Если бы ты имел хоть малейший опыт в игре в приставку, то она бы не пылилась у тебя в нижнем ящике.

— Справедливо.

К слову, Нил проиграл всухую: 8:0. И он нисколько не расстроился.

Комментарий к 8.

спойлер: Марк ненавидит чай.

========== 9. ==========

— Давай другой наряд! — недовольно сказала Элисон, подбирая Нилу одежду на вечеринку.

Нил закатил глаза, но пошёл примерять другой наряд.

— Элисон! — крикнул он из примерочной.

— Что случилось? — спросила блондинка, подходя ближе с горой одежды.

— Мне нужно подобрать наряд…для прогулки. — замялся Нил.

— В одиночку или с кем-то? — спросила девушка.

— С кем-то.

Элисон завизжала.

— О! Нил! Ты идёшь на свидание!

— Это не свидание. — возразил Нил.

— На НЕ свидание наряд не подбирают.

— Я просто хочу хорошо выглядеть.

— Ты? Хочешь хорошо выглядеть? Это точно свидание! И кто эта счастливица? — воодушевилась Элисон. — Неужели та девушка, которая всё время просила твой номер у Ники и Эндрю? Как её? Марисса!

— Кто просил мой номер? — удивился Нил.

— Ясно. Это не Марисса. Тогда кто?

— Давай без разговоров, Элисон, я просто хочу хорошо выглядеть, потому что он сто процентов попытается высмеять мои вещи.

— ОН?! — вскрикнула девушка. — Всё, я пишу ребятам, чтобы они делали ставки. — Говори, кто это, я хочу поднять побольше денег.

— Говорит Элисон Рейнольдс. — закатил глаза Нил.

Как по иронии в магазин вошли Эндрю и Ники, второй воодушевлённо о чём-то говорил.

Джостен поспешил спрятаться в примерочной.

— Понимаю, малыш. Я тоже боюсь Миньярда. — сказала Элисон.

— Рейнольдс! — закричал Ники, увидев девушку. — Что ты здесь забыла?

— Ищу Нилу шмотки на вечеринку.

— О, а мы ищем наряд для Эндрю. — он склонился ближе к ней, прошептав на ухо. — Он идёт на свидание! Но говорит, что это обычная прогулка.

— Ники! Я всё слышу! — прошипел Эндрю.

— Куда он идёт? — переспросила Элисон, не веря.

— Его кто-то пригласил на прогулку.

Элисон покосилась на кабинку примерочной.

— Понятненько-о-о… — протянула она. — Ну удачи вам.

— Взаимно. — улыбнулся Ники. — Передай Нилу привет!

Когда Хэммик скрылся, Элисон бесцеремонно отдёрнула шторку.

— Элисон! — испуганно вскрикнул Нил. — А если бы я был голый?

— Боже, как будто я никогда не видела мужского тела. — фыркнула девушка.

«Видела то видела, но не шрамы по всему телу.» — думал Джостен.

— Значит Эндрю Миньярд? — ехидно улыбнулась она.

— Ага. — сказал Нил. — Выноси вердикт. — он указал на одежду, которая была сейчас на нём.

— Это прекрасно, Нил. Думаю, что Миньярду понравится. Мы берём!

Нил посмотрел на цену.

— Элисон! Куда ты меня привела? Здесь же ахуеть как дорого! — шикнул он.

— Не переживай, милый. Мамочка Элисон за всё заплатит. — она покрутила безлимитной картой у парня перед носом.

— У меня есть деньги. — сказал Нил.

— Тогда какого чёрта ты ходишь в этом? — она с отвращением посмотрела на широкий свитер, который был больше Нила на размера два, а то и три.

— Мне в этом удобно.

— Ты выглядишь как бездомный! Когда у меня будет вечеринка самых ужасных нарядов, то я обязательно попрошу у тебя пару вещичек. — она перекинула свои длинные светлые локоны за спину. — Не припирайся, я до неприличия богата, нужно куда-то вкладывать деньги кроме помощи нуждающимся, хотя тебя можно назвать нуждающимся. — усмехнулась она.