— Внимание, пассажиры, просьба не бегать по салону… — дальше Нил уже не слушал, полностью погрузившись в написание текста, в такой любимый мир.
До Пальметто они долетели без происшествий, за исключением колы, которую Мэтт пролил на ноутбук, хотя это и происшествием назвать нельзя, потому что Бойд вовсе не расстроился, сказав, что ему уже давно пора было купить новый, видимо это знак свыше.
Нил вышел из аэропорта, вдыхая свежий воздух после дождя. Оглядевшись, Нил понял, Пальметто — его место. В Лондоне в аэропорту было шумно, на улице было шумно, везде было шумно. А здесь был приятный гул тихих разговоров людей, щебетание птиц, звуки машин, громко тормозящих. Было хорошо.
— Ура! — Дэн облегчённо выдохнула.
— Я думал, что не вынесу эти восемь часов. — сказал Мэтт, таща за собой два чемодана, один, принадлежащий Дэн, а второй свой.
— Когда привезут твой фургон? —спросил Нил.
— Через четыре дня.
— Хорошо.
— А теперь давайте уже вызовем такси, я от усталости сейчас умру. — простонала Уальдс.
Джостен достал телефон, чтобы вызвать такси.
— Будет через минуту. — сказал он, откладывая телефон обратно в карман.
Дэн устало облокотилась на своего парня, он же, в свою очередь, стал нежно гладить её по голове. Нил смущался, глядя на такие моменты, считая их довольно личными и интимными.
— Такси подъехало. — сказал Нил, глядя на прибывшую машину белого цвета, — Идёмте. — ребята устало поплелись за ним.
— Не местные? — спросил мужчина, улыбаясь по-доброму.
— Ага, только прилетели, теперь будет жить здесь. — ответила Дэн.
Зачем она рассказывает? Нил ненавидел что-то рассказывать, тем более незнакомцу. А Дэн так спокойно рассказывает о своих планах на жизнь, что хочется ей зажать рот рукой, ведь у этого водителя могут быть не очень хорошие намерения. Хотя с ними был двухметровый, широкоплечий Бойд, который внушал страх, но был плюшевым мишкой. Но о том, что он плюшевый мишка, а не терминатор никому не нужно знать.
— Мы приехали. — оповестил их водитель, останавливаясь у многоэтажки.
— Отлично, — Дэн отдала несколько долларов. — спасибо вам большое.
— Не за что, — улыбнулся водитель. — удачи вам, ребята!
— Спасибо! — улыбнулся Мэтт, выходя из машины.
— До свидания. — буркнул Нил, выходя следом. Он всё ещё опасался людей среднего возраста, а водитель был ещё и рыжий, как и Натан.
— И на каком этаже мы живём? — спросил он у друзей.
— На девятом. — ответил Мэтт, открывая подъездную дверь.
Дом был новым, поэтому планировка квартиры Нилу понравилась, когда он осмотрел её от и до. Дэн и Мэтт шуточно обиделись на него, ведь они скидывали ему фотографии квартиры ещё месяц назад, но Нил их так и не посмотрел, сказав, что квартира хорошая.
— Нужно сходить в магазин. — сказал Мэтт. — Только сейчас осознал, что у нас нет ничего съестного.
— Я схожу. — сказал Нил, вставая с удобного бежевого дивана в гостиной.
— Хорошо. Дорогу найдёшь?
— Спрашиваешь? — усмехнулся Джостен.
— Не окажись где-нибудь на Аляске снова в бегах, я тебя прошу.
Нил снова усмехнулся.
— Ничего не могу обещать. — он быстро обулся и пошёл к лифту.
До магазина было идти минут пять, напротив него стояло кафе, по находящимся там кошкам, Нил понял, что это котокафе. Надо как-нибудь туда заглянуть, парень любит кошек.
Нил зашёл в магазин с неоновой вывеской, оповещающих людей, что магазин работает круглосуточно. Быстро взяв корзинку, он направился в сторону молочных продуктов, чтобы взять молока, а затем к хлопьям. Уже через полчаса корзинка была забита продуктами, а Нил собирался идти на кассу, но вспомнил, что забыл горький шоколад, от которого он был без ума, поэтому парень резко развернулся, направляясь в кондитерский отдел.
Горький шоколад лежал на нижних полках, а молочный на верхних, поэтому Нил встал около мужчины со светлыми волосами и низким ростом, который, вероятно, думал, как ему достать шоколад, ведь дотянуться он не мог.
Нил, взяв несколько плиток горького шоколада, встал на цыпочки и дотянулся до полки с молочным шоколадом, взяв шесть плиток и всучив их незнакомцу, который смотрел на него, как могло показаться изначально, с равнодушием, но в его светло-карих глазах можно было заметить толику удивления. Джостен, не дожидаясь какой-либо реакции незнакомца, сразу же развернулся и пошёл на кассу, услышал краем уха, как к светловолосому парню подбежал ребёнок с просьбой:
— Дядя Эндрю, а можешь мне достать с верхней полки машинку, мне роста не хватает.
Нил буквально чувствовал, как этот Эндрю проклинает весь мир и создателей высоких полок.
Оплатив продукты, Нил отправился в теперь уже свой новый дом, где его ждали друзья, вероятно уже нашедшие какой-нибудь фильм для просмотра на вечер.
На улице потемнело и пошёл дождь. Хороший знак, Нил любит дожди.
Вечер будет хорошим.
========== 2. ==========
Нил бегал всю свою жизнь.
Сначала бегал от отца.
Потом от его людей.
Потом снова от отца.
От Стюарта.
Он по жизни бегал от людей.
Но сейчас он бегал от самого себя. Он всё ещё не мог признать существования Натаниэля внутри, поэтому бежал, не столько убегая, сколько перегоняя. Нил хотел оказаться впереди Ната, оставив его позади.
Бег — смысл жизни.
Без бега нет жизни ровно так же, как и без возможности создавать собственные миры в строчках.
— Ты долго. — сказал Мэтт, оказавшись в коридоре, пока Нил снимал кроссовки.
— Пробежал шесть миль. — выдохнул парень, садясь прямо на пол.
— Ты чокнутый?! — воскликнула Дэн. — На улице +28, ты весь красный! Быстро иди ложись!
— Всё в порядке.
— Ага, охотно верю. — фыркнул Мэтт, подхватывая парня, чтобы довести его до кровати.
— Отдохни, Нил. Кстати, мы отредактировали главу, можешь выкладывать, но только тогда, когда отдохнёшь и сходишь в душ.
— Всё в порядке. — повторял Нил, как его учил отец. Когда его помощница избивала маленького Натаниэля, то всякий раз, как он вскрикнет или пожалуется, она делала надрез на и так шрамированной коже мальчика.
— Отдыхай. — по взгляду Мэтта было понятно, что он понимает друга, сочувствует ему. Мэтт, как и Дэн единственные, кто знают, что Нил не в порядке. Нил был лжецом, искусным лжецом, но их он не мог обмануть по двум причинам: они слишком проницательные, ему просто напросто стыдно их обманывать, когда ребята сделали всё ради него. Мэтт тихонько прикрыл дверь, надеясь, что Джостен немного поспит, ведь на часах было только шесть утра.
Конечно же Нил не уснул. Он просто лежал, отходил от изматывающей пробежки, думал над своей жизнью, над своим поведением, над своим рассказом. Через двадцать минут он вышел, взяв вещи и банные принадлежности, чтобы принять душ. Двигался он медленно, стараясь быть как можно более незаметным, бесшумным, чтобы не привлечь внимание ребят, которые, вероятно, снова легли спать. Нил включил небольшой напор воды, чтобы не создавалось слишком много шума, быстро помылся и так же тихо оделся и вышел из ванной, направляясь на кухню, предварительно взяв ноутбук, чтобы выложить главу. Нил ещё раз пробежался по тексту, решил добавить пару предложений, а затем нажал на кнопку «Опубликовать».
— Так! Я же говорила, за столом никакого ноутбука! — нахмурилась сонная Дэн.
Нил, как нашкодивший подросток, резко захлопнул крышку ноутбука, отложив его в сторону.
— Умничка, пять за поведение. — съязвила девушка, принимая манеру общения рыжего парня, на что тот закатил глаза. — Что будешь на завтрак?
— Хлопья.
— Хорошо. — буквально через минуту перед Нилом уже стояла миска с хлопьями с молоком и орехами. Нил посмотрел на орехи в тарелке, подмечая, что их цвет идентичен с цветом глаз того парня из магазина. У Нила было много знакомых с карими глазами, те же Дэн и Мэтт, но у них они были тёмными, словно горький шоколад, почти чёрными, когда у блондина они были светло-карими с золотистым отливом. Нил мог поклясться, что больше ни у кого не видел таких глаз.
