– Так ты туда ещё не заходил? – насторожились девочки. – А вдруг там кто-то есть до сих пор?

– Повезло, – сказал человек в плаще и шляпе, осматриваясь в доме. – Девчонки убежали и даже дверь забыли закрыть. У меня есть время осмотреться.

– А если кто вернётся?

– Что-нибудь придумаю.

На улице надрывался Рой, но в данный момент незнакомца он не беспокоил. Собака была заперта в вольере и опасности не представляла. Вторую собаку, которая оказалась в доме и пыталась защитить его от вторжения незваного гостя, он запер в ванной. Сначала, конечно, человеку в плаще и шляпе досталось от Огурца, но в итоге он с ним справился. Теперь Огурец отчаянно лаял из ванной комнаты. Коты предусмотрительно убежали на второй этаж под кровать, от греха подальше. Они не были обучены защите дома от воров, да и в принципе, это не входило в их функции.

– Где он может тут прятаться? Ведь они не стали показывать его взрослым, значит, он где-то прячется. Вариантов два. Или в подвале, или на чердаке.

Осмотрев дом, человек в плаще и шляпе выяснили, что подвала нет, а чердак имеется.

– Я думаю, это там, – сказал он кому-то невидимому.

– Может, ты спустишься туда и выяснишь? – предложили девочки.

– Спуститься – не совсем правильное слово, – пояснил Броня. – И я не меньше вашего боюсь. Со мной такое вообще впервые. Никогда и никто не забредал сюда. И ничего не ломалось.

Девочки видели, что Броня нервничает и, возможно, даже больше них. Судя по всему, в его жизни вообще не происходило ничего опасного, а тут…

– Пошли вместе, – предложили они. – Туда-то нам можно?

Броня кивнул.

– Ты первый, а мы за тобой.

Броня открыл крышку сундука и переступил через бортик.

– Ну удивляйтесь, – предупредил он. – Ощущения поначалу могут показаться непривычными, – затем ступил в сундук второй ногой и опустился вниз, как будто на лифте.

Девочки осторожно заглянули в сундук, но никаких механизмов не увидели. Просто какие-то старые тряпки на дне.

– Вместе? – спросила Ася.

Варя кивнула, и сёстры, взявшись за руки, одновременно шагнули внутрь сундука.

Как только они оказались обеими ногами внутри, пол под ними стал как будто мягким и начал засасывать в себя, как болото. Как болото засасывает, они, конечно, не знали на собственном опыте, но представление имели. Ощущения и правда были непривычными. Было страшно, но одновременно и интересно, поэтому сёстры зажмурились и отдались на волю судьбе.

Через мгновение они очутились на твёрдой поверхности. Открыли глаза и осмотрелись. На первый взгляд ничего странного. Обычная комната. Правда, значительно больше их комнаты и даже побольше, чем большой зал в их доме. Диван, стол, шкаф, стеллажи с книгами. Всё как у всех. Даже плазменная панель. Единственным необычным и непривычным было ощущение какой-то лёгкости. Как будто они в невесомости, но тем не менее чувствуют пол под ногами, и все остальные ощущения сохранились. Было трудно объяснить себе, откуда такое чувство лёгкости. Может, воздух тут особенный?

– А мы где? – спросила Варя. – Под домом?

– Можно и так сказать, – ответил Броня, всё ещё оглядываясь и проверяя своё жилище на предмет непрошенных гостей. – Но не совсем так.

Беглый осмотр показал, что никого нет. На всякий случай Броня заглянул даже под диван и проверил шкаф. Никого не было.

– Но я уверен, что кто-то наведывался сюда, – не успокаивался он. – Не мог я оставить крышку приоткрытой.

– Может, мальчишки какие заходили в дом, – предположила Ася. – Ты же сам сказал, что защита не работает и все теперь видят этот дом. Вот они из любопытства и залезли. Заглянули в сундук. Посмотрели, что ничего интересного нет, и ушли.

– Возможно, ты права, – согласился Броня. – Об этом я не подумал.

– Так где мы? – повторила вопрос Варя.

– Вы у меня, – ответил Броня. – Тут я живу и работаю.

– Ты, кстати, так и не рассказал подробно, в чём заключается твоя работа. Теперь можешь показать, чем занимаешься.

Броня полез в свою сумку и достал ещё один кристалл. Он был побольше Кротовьего. Броня осторожно положил его на стол, и тот тут же неярко засветился. Комната наполнилась точками, которые светились разными цветами. В основном бирюзовым, но было и несколько желтоватого оттенка. Они не отражались на поверхностях, а висели в воздухе то тут, то там. Прямо как звёзды в небе.

– Что это? – восхищённо спросила Ася и протянула палец к одной из звёздочек.

– Осторожно! – запоздало крикнул Броня, но было уже поздно.

Ася дотронулась до звёздочки и даже чуть ткнула в неё. На ощупь она была слегка упругой, как резиновый шарик. Звездочка чуть мигнула и тут же исчезла.

– Я что-то сломала? – испугалась Ася.

– Нет, – успокоил её Броня. – Ничего страшного, но лучше ничего не трогайте без моего разрешения. Сядьте на диван. Я сам всё покажу и расскажу.

Девочки осторожно, стараясь не задеть звёздочки, сели и приготовились слушать.

– Ничего страшного не произошло, – повторил Броня и улыбнулся. – Просто ты кого-то сейчас разбудила.

– Разбудила? – переспросила Ася. – Как это?

– Это кристалл Хранитель Снов, – пояснил Броня. – Сейчас мы находимся на границе этих снов. Вы уже не бодрствуете, но ещё и не спите. Такое промежуточное состояние с единственной разницей в том, что вы сейчас всем своим телом и сознанием понимаете это. Кристалл показывает людей, которые сейчас спят. Точки – это спящие люди. Возможно, они сейчас где-то путешествуют или вообще ничего не видят. Как только кто-то засыпает – загорается бирюзовая точка. Когда просыпается – она гаснет. Если точка желтая, то это означает, что человек во сне чуть больше, чем положено, но ничего страшного. Если стала оранжевой, то его пора возвращать – будить. Если красная, то беда. Путешествие затянулось, и вернуться человек сам уже не сможет. Есть ещё и голубые, но на моём участке это редкость.

– А голубые кого обозначают? – поинтересовалась Ася.

– Это путешественники в вашем мире, – пояснил Броня. – За ними, как правило, следят свои пограничники. Мы только для контроля.

– А как будить? – спросила Варя.

– Как это только что сделала Ася с невинным и сладко спящим человеком. Потормошить его.

– Я не специально, – смутилась Ася. – Я же не знала. Думала, что это типа диско-шара, как у нас дома.

– Не переживай, – успокоил ещё раз её Броня. – Ну проснулся и проснулся. Сейчас поворочается и опять заснёт.

– Фух! – выдохнула Ася.

– Днём точек мало, – продолжил Броня. – В основном, днём спят дети, пожилые люди и те, кто работал ночью. Для меня работы особой нет. Я даже кристалл достаю изредка. Просто проверить для порядка. Зато ночью… Ночью кристалл светится, как звёздное небо в ясную ночь. Всё усыпано звёздами. Но и там основная работа начинается только под утро.

Девочки завороженно смотрели на мерцающие звезды и представляли, что ночью они тоже станут двумя звёздочками, за которыми будет присматривать их друг.

– А ты знаешь, кто из них кто? – спросила Варя. – И снится им что-то или нет?

– Нет. Я только слежу за тем, чтобы все путешественники на моём участке границы вернулись домой. То есть проснулись вовремя. Но это если вкратце. Подробнее я вам как-нибудь потом расскажу.

– Ну что? Домой? – спросили девочки. – Тут, конечно, очень интересно, но нам ещё уроки необходимо сделать. Мы же вернёмся сюда ещё? В другой раз.

– Конечно, – согласился Броня и оживился. – В приставку зарубимся, а то одному скучно играть. Ведь у меня никого и никогда не бывает в гостях.

– Совсем никогда? – удивилась Ася.

– В приставку? У тебя есть приставка? – не меньше удивилась Варя.

– Да. Приставка. А что странного, – теперь удивился Броня. – Я же не пещерный человек и живу в ногу со временем. И да. Ко мне редко гости заходят. Точнее, до недавнего времени – никогда. Разве что куратор очень иногда появляется. Приносит мне одежду, книги и новые игры для приставки. Вы мои первые гости за последние много лет. Ближайшая застава не так близко. Кротовий кристалл не позволяет так далеко перемещаться. Но, думаю, это так задумано, чтобы каждый сидел и работал на своём месте.