— Да, буквально вчера. — ответил Нил, глядя на девушек.

— Ты в университет поступил? — осторожно спросила Марисса.

— Да, тоже на художественный.

— Ого! Будем часто видеться, получается! — засияла Кейтлин, незаметно подталкивая Мариссу локтём.

— Ага! — заулыбалась вторая.

— Может вы не подскажите, куда здесь можно сходить? — спросил Нил. — Может кафе? Или что-нибудь в этом роде?

Кейтлин прямо засияла, улыбаясь Нилу и смущённой Мариссе. — FoxCafé! — воскликнула она. — Также есть FoxBook — это книжный.

— И в этом книжном работает любовь всей её жизни. — улыбнулась Марисса.

Кейтлин раскраснелась.

— Видишь? — по-доброму усмехнулась Марисса. — Только слово об Аароне Миньярде и всё.

Опа. Знакомые люди преследуют Нила везде. И почему он такой «везучий».

— Аарон Миньярд? — переспросил Нил.

— Ага. Учится на врача на втором курсе и работает в книжном вместе со своим братом-близнецом — Эндрю. Эндрю против наших отношений. — на последней фразе Кейтлин поджала губы.

— Почему? — спросил Нил, заинтересовавшись. Это кто кого ещё разгадает.

Кейтлин пожала плечами, заметно погрустнев. — Аарон говорит, что мне не нужно забивать голову ненужными мыслями. Но я слышала, как они с Эндрю ругались, что-то кричали про договор и про то, что Аарон его нарушил, хотя и Аарон кричал, что Эндрю нарушил договор, ведь у него вроде как что-то с Роландом, пятикурсником, учится на актёра.

— Вот как. — улыбнулся Нил.

— Они разве не расставались на лето? — спросила Марисса. — Роланд же уезжал.

— Как расстались, так и сойдутся. — хмыкнула Кейтлин. — Брось, они уже год зажимаются в уборной.

— Вот как. — повторил Нил, заглатывая информацию, как самое вкусное блюдо.

— Ну а ты? — вмиг испарилась печаль с лица Кейтлин. — У тебя есть кто-то?

Нил улыбнулся также дерзко, как и Кейтлин. — Я одинок. — ответил он.

Даже в плохом освещении Нил увидел раскрасневшееся лицо Мариссы.

— Думаю, что это ненадолго. — сказала Кейтлин. — Уж точно, ведь в нашем универе дохрена красавиц и красавчиков. Кстати, кто тебе больше нравится? Парни? Девушки? — Нил увидел то, с какой надеждой в глаза смотрит Марисса.

— Мне без разницы. — ответил он. — Лишь бы человек был хороший и интересы совпадали. Как с вами, например. Вы вроде хорошие. Интересы тоже схожи. — казалось бы, куда краснее, но Марисса раскраснелась ещё больше, в то время как Кейтлин ухмыльнулась.

— Я занята. — сказала она.

— Я знаю. — улыбнулся Нил, косясь на Мариссу. — Проведёте меня до кафе?

— Не могу. — ответила Кейтлин. — Свидание. Но Марисса может. Верно ведь?

— Д-да. — тихо ответила блондинка.

— Отлично, тогда не скучайте! — девушка взяла свой скейт и побежала в противоположную сторону.

— Пойдём. — сказал Нил, хватая улыбающуюся девушку за руку. — Я ужасно голоден.

***

— Собираешься к чирлидерше? — фыркнул Эндрю, откладывая книгу.

— Ты и сам здесь справишься, посетителей немного. Да и к тому же, я работал с самого утра, в отличии от тебя. Кстати, мне писал Роланд. — сказал Аарон.

— Что говорил? — навострил уши Эндрю.

— Что ты не берёшь трубку! Решай свои любовные проблемы сам, Эндрю! Если хочешь с ним расстаться, то скажи прямо ему, а не делай из меня переговорный пункт! — разозлился Аарон.

— Мы не встречаемся.

— А вот он так не думает! В любом случае, решай сам, мне и Ники хватает, он буквально не замолкает об этом пятикурснике!

— Об Эрике с математического?

— Ага! Мне эта гейская поебень приснилась из-за его рассказов!

Эндрю усмехнулся: — Даже мне, гею, не снится подобное, ты бы задумался о своей ориентации, братец.

— Пошёл ты. — фыркнул Аарон и вышел из магазина, громко хлопнув дверью.

***

Нил и Марисса разговаривали о творчестве Ван Гога.

— Значит это ваше «FoxCafé»? — спросил Нил, глядя на оранжевую вывеску.

— Ага, там просто потрясающие шоколадные пирожные! — не переставала улыбаться Марисса, входя в заведение.

— Добро пожаловать! — послышался знакомый голос.

Нил посмотрел прямо на Ники, который стоял у кассы. «Да вы издеваетесь…» — пронеслось у Джостена в голове.

— О Нил, Марисса, привет! Не ожидал вас здесь увидеть! — заулыбался он, привлекая внимание своего напарника, который готовил кофе. Это был высокий и очень бледный парень, с тёмными кучерявыми волосами, бейджик говорил, что его зовут Жан. Француз значит.

— Привет, Ники и Жан! — она облокотилась на стойку. — Нам один большой раф и шоколадный торт, Нил, а ты что будешь? — спросила она, обернувшись к парню.

— Чёрный кофе. Большой. Без сахара. — сказал Нил.

— Десерт? — спросил Ники, записывая из имена на стаканчиках.

— Нет, спасибо. — слегка улыбнулся Нил.

— С вас четыре доллара и пятьдесят центов. — сказал Ники.

Нил протянул десять долларов: — Сдачи не надо.

Жан, который стал готовить им кофе, выгнул бровь.

— Хорошо. — ответил Ники. — Время ожидания три-четыре минуты.

— Спасибо. — улыбнулась Марисса и сразу же подошла к Нилу, теряя интерес к двум бариста, которые наоборот ими заинтересовались. — Так что ты думаешь о «Прогулке заключённых»?{?}[Картина Ван Гога.]

— Ван Гог рисует в основном в ярких оттенках, а эта картина мрачная, не столько из-за цвета, сколько из-за людей, что изображены на ней. Уныние. Люди гуляют кругом в четырёх стенах, на меня картина наводит лишь грусть.

— Я полностью согласна с тобой. — Хотя «Крик» тоже наводит холодок.

— Частично. — улыбнулся Нил. — Я просто не понял посыла этой картины.

— Ваш заказ готов! — Жан поставил на поднос два стакана кофе и кусок торта. — Приятного аппетита!

— Спасибо большое! — лучезарно улыбнулась Марисса, пока Нил брал поднос в руки.

Они уселись за небольшой столик в углу кафе и стали обсуждать всех известных им художников. Они даже и не заметили, как пролетело время.

— Ой, Нил, извини меня, но мне пора домой, а то ещё нужно перетащить все вещи в общежитие.

— Я могу помочь тебе. — предложил Нил.

Девушка покраснела до кончиков ушей. — Если тебе не сложно.

— Не волнуйся. Мне всё равно нечем заняться, так хотя бы общежитие посмотрю, да и университет заодно. — не думайте, что Нил флиртует, нет, это просто человеческая помощь приятной девушке. Если сначала он думал о небольшой интрижке, то сейчас абсолютно избавился от этой мысли. Марисса замечательная девушка и Нил не хотел с ней так поступать.

Попрощавшись с Ники и Жаном, они вышли на улицу, даже не подозревая, что Ники сфотографировал их.

Ники: Только что в кафе были Нил и Марисса, у них свидание! + фото.

Эндрю: И?

Ники: Что «И?», Эндрю?! Он только второй день здесь, а уже ходит на свидания! Почему я так не могу?

Эндрю: Ходить на свидания с девушками?

Ники: Фу! Нет же! Почему я не хожу на свидания с мужчинами?! А именно с Эриком Клозе?

Эндрю: Потому что ты боишься пригласить его на свидание.

Ники фыркнул, не ответив. Он так и не узнал о том, что Эндрю, увидев фотографию, на которой Нил и эта подружка чирлидерши мило беседуют, написал Роланду:

Эндрю: Завтра. Актовый зал. После пар.

Что ж, мир не вертится вокруг Нила Джостена.

Комментарий к 3.

А вы думали, что всё так просто?

========== 4. ==========

— Спасибо большое тебе за помощь, Нил. — сказала Марисса, когда Нил затащил последний чемодан. — Может встретимся завтра перед парами?

— Давай. — улыбнулся Нил, стирая пот с лица. Марисса неплохая девушка, может получится быть хорошими знакомыми. Друзья — громкое слово. — Тогда дай свой номер, чтобы в случае чего я мог позвонить.

— Конечно. — Марисса продиктовала номер. — До завтра!

— До завтра. — мягко улыбнулся Нил.

***

— Да чтоб тебя! — крикнул Нил, когда Король набросился на его ноги у порога. — Какая же ты сука, Кинг.

Король на это заявление лишь мяукнул, скорее игриво, нежели недовольно