Я знала, как Кэс ненавидит общество пьяных людей. Не тех, кто пьёт только по поводам, а тех, кто это делает на постоянной основе. Я знала, что ей было некомфортно в обществе отца Карла.

Я обняла её, еле дотягиваясь макушкой до её подбородка.

— Кэс… — прошептала я ей на ухо. — Ты не встретишься с его отцом. Наверняка тот спит после пьянки.

Кэс улыбнулась краешком губ.

— Да… Ты права. — она посмотрела мне в глаза. — Ты часто оказываешься права, Мишель. Хотя, неудивительно. — улыбнулась Кассандра, вероятно своим мыслям.

— Тогда встречаемся у дома Карла в 7:55. — сказала Мэй.

— Хорошо.

Мы разъехались.

Я зашла домой, скидывая рюкзак.

Родители уже не спали.

— Как строительство? — поинтересовался папа.

— Закончили… — зевая, сказала я.

Они с жалостью на меня посмотрели.

— Милая, может поспишь? — спросила мама, откладывая какой-то документ.

— Нужно всё упаковать. — я намекнула на торт и кое-какие подарки, по мелочи.

— Мы ночью всё упаковали. — улыбнулся папа. — Тебе нужно отдохнуть. В 7:00 тебя разбудим.

Я вымученно улыбнулась.

— Merci, vous êtes incroyable{?}[Спасибо, вы потрясающие.]. — прошептала я.

— Vous êtes tout ce que nous avons. Nous avons vu à quel point c’est difficile pour toi, chérie. Nous ne pouvions pas nous empêcher d’aider. C’est pourquoi nous sommes une famille{?}[Ты все, что у нас есть. Мы видели, как тебе тяжело, дорогая и не могли не помочь. Поэтому мы семья.]. — улыбнулась мама самой родной на свете улыбкой. — Отдыхай, Мишель.

Я поднялась к себе к комнату и завалилась спать, посмотрев на часы, которые показывали 5:58.

***

Никто из нас особо не наряжался, ведь все знали, что всё веселье будет проходить только в нашем кругу. Даже Кэс изменила самой себе и не накрасилась.

В 7:55, как и договаривались, все были на месте.

Мы постучали в дверь, зная, что Карл сейчас сидит и пьёт чай, как обычно это делает утром в субботу.

За дверью послышались шаги.

— С Днём Рождения! — в унисон закричали мы, держа торт, весом в шесть килограмм.

Глаза Карла округлились.

— У меня сегодня день рождения? — спросил парень.

Я закатила глаза.

— Во-первых, да, у тебя сегодня праздник, во-вторых, дай нам пройти, этот торт не из воздуха сделан. — недовольно прошипел Том.

Карл сразу отошёл в сторону.

— Карл, ты странный человек. — словно констатировал факт Алекс. — Как можно забыть про своё совершеннолетие? — спросил Майкл, поддакивая брату.

— Да, заработался. — пожал плечами Карл. — Блин, у меня даже ничего и нет, никаких блюд, ничего вообще… — протараторил он.

Я рассмеялась.

— Благо, Карл, мы знаем тебя уже очень давно, поэтому сейчас мы едим этот торт, потому что я над ним сидела три дня, а затем ты поедешь туда, куда мы скажем. — сказала я.

— Надеюсь, не в лес. — усмехнулся парень.

— Надейся. — ухмыльнулась я мысли о том, что домик находится чуть дальше леса.

— Мишель, иди в кондитеры. Тебя с руками отхватят! — с набитым ртом, пробурчал Майкл.

Я смущённо улыбнулась.

Первый взял бокал сока Мэд (весь алкоголь мы оставили на потом).

— Карл… — начал он, теребя подарочный пакет. — Ты прекрасно знаешь, что мы все тебя очень сильно любим. Ты для нас значишь очень много. Я думаю, что ребята согласятся с моими словами. Ты всегда для нас был словно старшим братом, который своими наставлениями и советами помогает справиться с проблемами. Хочу поднять бокал за тебя, просто за тебя и за то, что ты с нами! — он поднял бокал, а мы с воплями о том, что Мэд сказал невероятные слова даже для него самого, чокнулись друг с другом.

— Время дарить подарки. — я хитро улыбнулась, протягивая Карла подарок. Затем свои подарки протянули ребята. Карл их не распаковывал, мы знали, что он никогда не распакует подарки при ком-то. Для него этот процесс очень особенный. Мы его понимаем.

— Ну что, Карл, готов к ещё одному нашему подарку? — прищурилась Кэс.

— Ещё одному? — удивился Карл.

— Да, Карл, этот подарок общий. — сказали близнецы, пытаясь запихнуть в свои желудки как можно больше кусков торта.

— Завязывай глаза. — ухмыльнулась я.

— Походу, точно в лес… — вздохнул Карл и завязал глаза чёрной лентой.

— Сколько пальцев показываю? — я показала непристойный жест рукой.

— Я знаю, что ты фак показываешь, Мишель. — если бы его глаза не были завязаны, то он бы точно закатил глаза.

— Значит, ничего не видишь. Поехали. — мы с Томом взяли его под локти, чтобы он где-нибудь не упал.

Карл, даже не видя своего дома, хорошо ориентировался. Потому что мы с Томом раза три споткнулись обо всякую ересь, которая валялась на полу, а Карл всё обходил. Нет, он не видел ничего. Это точно, он бы заметил, что близнецы сложили остатки торта себе в сумки. Мы кое-как уселись в фургон Тома и поехали к месту назначения. Карл ещё несколько раз спросил, не в лес ли? На что мы промолчали, чем очень насторожили нашего друга.

— Приехали. — выдохнул Мэд. — Мишель, есть сигареты? Мои закончились.

Я кинула пачку.

— Развязывай глаза. — улыбнулась я.

Карл снял повязку и вылез из фургона.

— Что? — спросил он, немного не поняв, зачем мы его привезли на заброшенный дом.

— Дверь открой. — как будто ребёнку сказал Том.

— Раньше здесь не было двери… — задумался Карл.

— Открой дверь! — не выдержал Фил.

Карл взял ключ из моих рук и открыл замок.

Он переступил порог.

— Что?! — прикрикнул Карл.

— Ты как-то нам жаловался, что отец тебе мешает рисовать. Теперь у тебя будет место, куда ты будешь приходить. — улыбнулась Мэй.

— Вы сами… Это всё? — он обвёл руками домик.

— Мы не закладывали фундамент дома. Но всё, что внутри — мы сделали. — сказал Мэд, докуривая.

— Зачем? — спросил Карл, слегка дрогнувшим голосом.

— Так, соплей ещё не хватало. — Кэс открыла вино. — Мне часто говорили, что пить с утра — признак алкоголизма, но если в компании, то можно бокальчик. — девушка выставила девять бокалов и разлила по ним всю бутылку. — Хватит стоять с открытым ртом, Карл, сегодня твой день! — она отсалютовала нам бокалом и залпом опустошила его.

Конечно, про бокальчик она явно пошутила.

— Вы лучшие, я не знаю, как вас отблагодарить… — он неловко посмотрел на нас.

Я закатила глаза.

— За что отблагодарить, Карли? За подарки? — я скептически оглядела его.

Карл ещё раз улыбнулся, будто извинялся за что-то, за что понятно только ему одному.

— Я хотел с вами посоветоваться… — начал парень, держа в руках телефон.

— Насчёт чего? — поинтересовалась Мэй, подходя ближе и заглядывая в телефон.

— Тут один конкурс… Художественный… Я хочу отправить работу, уже сфотографировал… Хотел узнать ваше мнение… — он протянул нам телефон.

Картина была действительно хороша.

На ней были изображены дети. Лет так девяти. Двое из них были постарше, скорее всего подростки.

— Отправляй. — не думая, сказали мы.

— Уверены? — прищурился Карл.

Я кивнула, отвечая за всех.

— Не выиграешь главный приз — всё равно. Зато поучаствуешь. Это же круто! — улыбнулся Том.

Я выхватила телефон из рук Карла и отправила работу на конкурс.

— Даю двадцатку на то, что ты бы не отправил. — сказала я.

— Никто не будет спорить, Мишель. — усмехнулся Майкл. — Все такого же мнения.

Карл закатил глаза, открывая банку пива. Затем поднял её вверх и сказал:

— В очередной раз убеждаюсь, что у меня нет никого ближе, чем вы. Вы умеете удивлять… — он обвёл взглядом комнату. С каждым годом я всё больше убеждаюсь в том, что о такой дружбе, как у нас, можно только мечтать. Мы всегда были рядом, в самые трудные и самые весёлые моменты в моей жизни. Никогда не бросали. Сколько раз мы вылезали из полной задницы? Наверное, больше ста. Спасибо вам за всё, вы лучшие! Надеюсь, что через год, когда мы уже окончим школу, мы приедем сюда же и отметим мой девятнадцатый день рождения!