— Что у них там стряслось? И отец, и Машка… И даже Смурфик? Хотя вот этот кстати, — хмыкнула Варя. Решительно отметала вылезающие на экран ярлычки: — Всё потом, потом! Столько времени ждали, еще часик потерпите, не до вас пока.

Такси подъехало через пять минут. За это время она успела переодеться и, мечась по квартире на скорости, какой позавидовал бы любой кролик, собрала рюкзак «спасения»: цапнула из шкатулки с украшениями горсть побрякушек с камушками; прихватила бутылочку с водой, пузырек нашатыря, лейкопластырь, упаковку валидола и плитку шоколада. В аптечке же нашлась тоненькая пачка наличных — заначка «на самый черный день». Ее Варя тоже кинула в рюкзак, чтобы не пришлось расплачиваться за такси карточкой — вдруг электроника подзависнет на лишние пару минут!

И это еще крупно повезло, что не в час пик пришлось выезжать.

Поглядев через зеркало на пассажирку, подпрыгивающую на пружинистом заднем сидении от нетерпения, водитель усмехнулся:

— На свидание, что ль, опаздываешь?

— Почти, — кивнула она, — жених позвонил — у него приступ паники, надо скорее домой забрать.

— Вот же молодежь чахлая пошла! — Мужчина сочувствующе покачал головой и прибавил газа.

Варя снова взглянула на заставку смартфона: таксист, мастерски объехав круглосуточные хронические пробки, потратил ровно восемь минут. Итого она управилась за сорок четыре минуты. Плюс еще минута, пока расплатится, попросит водителя подождать — и от парковки добежит до сквера. Так и вышло без малого час, как и обещала — хватит, чтобы Зим извелся в одиночестве, но вроде бы недостаточно, чтобы вправду успел запаниковать.

_________

Анна завернула в салфетку остатки недоеденной посетителем рыбной котлетки и помахала товаркам-официанткам, что выйдет на минуту прогуляться. В соседнем заросшем закоулке, громко именуемом местными жителями «сквером», поселилась бездомная беременная кошка — к ней-то она и спешила.

Кошка, против обыкновения, не вышла навстречу и на «кис-кис» не откликнулась. Вместо мяуканья из-за буйной сирени донеслось безостановочное чихание. Анна оставила салфетку с раскрошенной котлетой на видном месте — не кошка, так птицы подберут, — сама же, движимая любопытством, направилась по изрытой провалами и трещинами дорожке вглубь тенистой зеленой прохлады, напоенной резкими ароматами цветов, высаженных активными пенсионерками на клумбах из автопокрышек.

Оказалось, чихал престранный на взгляд Анны тип — молодой высокий парень, бледный, как вампир, в историческом костюме и с шевелюрой, радикально выкрашенной в светло-сиреневый тон. В одной руке у него поблескивала корона, в другой был платок, в который он, собственно, и чихал. Несчастный косплеер очевидно явился жертвой аллергии: слезы так и лились из красивых глаз, подкрашенных темно-фиолетовой тушью, без сомнения водостойкой. Впрочем, виноватыми могли быть и линзы — сумасшедшего желтого цвета с яркими золотыми искрами.

Анна не могла остаться в стороне при виде заплаканного красавчика. Подошла, поздоровалась — тот лишь сумел кивнуть в ответ. Взяла под локоток, отвела к скамейке, усадила, предварительно проверив, не покрашено ли, не испачкано ли сидение, а то жалко было бы испортить роскошный и наверняка дорогущий костюм. И платок тоже было жалко — видно же, что ручная работа, под стать костюму, с отделкой вышитым кружевом «ришелье». Анна решительно отобрала пока еще не совсем загубленный мини-шедевр и вручила недоуменно вскинувшему фиолетовые брови косплееру пачку одноразовых салфеток, которые по долгу службы всегда носила в кармане форменного передника. Платок же поместила в целлофановый пакетик и вернула владельцу с напутствием:

— Сунь в карман, потом постираешь. Такой аксессуар для королевской фотосессии сгодится!

— Благодарю, — рассеянно отозвался парень, но, шмыгая носом, послушался.

С упаковкой салфеток недотёпа сумел справиться только с помощью Анны.

— Ты бы хоть линзы снял, — хмыкнула она, — а то не видишь ничерта и слезами, поди, от раздражения заливаешься. Ну что за удовольствие здоровье себе портить?

— Что, простите? — ролевик захлопал глазищами. — Боюсь, сударыня, я не все слова в вашей речи понимаю, прошу извинить.

— В роль вошел? Красиво, будто с настоящим принцем сижу болтаю, — хихикнула Аня. — Где у вас тут клуб-то открылся? Я что-то не видала вывесок.

— Что вы имеете в виду?

— Ну как же, сперва Варвара является, сама в платье гугенотки, а с ней два костюмных парнишки романтического облика. Теперь вот ты.

— Варя? Вы ее знаете? — мигом оживился ролевик, даже шмыгать прекратил, затрепетал влажными длинными ресницами.

Аня усмехнулась — вот как чуяла! И этот оказался из той же компашки. Откуда только Варька-домоседка берет столько кавалеров? Из интернета выписывает разве что. Да хорошенькие все на мордочку, как на подбор — любой за принца сойдет!

— Варьку-то? — важно изрекла Аня. — Знаю одну. Правда, не факт, что мы одну и ту же Варвару имеем в виду. Твоя какая?

— Моя… она такая…

Простой вопрос заставил принца смутиться — он осекся на полуслове, будто вместо краткого описания внешности из него рвалась стихотворная ода в честь прекрасной девы, но из чувства такта он счел неуместным восхвалять одну даму в беседе с другой, тем более незнакомой. Выручил новый приступ чихания, заполнивший неловкую паузу.

— Моя — с красными волосами, — в итоге сообщил косплеер кратко.

— Ага, она самая! Ты ее здесь ждешь, выходит?

— Надеюсь, что она скоро придет, — кивнул. — Она обещала.

— Составлю тебе компанию, давненько с ней не видались! Ты не против?

— Нет, наоборот, я вам благодарен, — искренне улыбнулся тот.

Еще больше он преисполнился благодарности к любезной незнакомке, когда Анна отогнала от него шумную стайку подростков. Те всегда обожали шастать через сквер — а тут на скаку застряли посреди дорожки, воззрившись на ролевика в костюме, загоготали в восторге. Разумеется, мигом вскинули смартфоны.

Анна заметила растерянный взгляд парня — и вскочила со скамейки, закрыла его собой, гаркнула на челяду грозным ультиматумом:

— Каждая фотка по двести рублей! Эксклюзивный костюм! Авторские права соблюдаем, товарищи, иначе конфискую гаджеты! Хотите красивое селфи — можете сфоткаться со мной, разрешу за полцены.

— Фотку за сотку? С замызганной официанткой? Да ну-у! — разочаровалась молодежь и упылила по своим делам.

В качестве награды Анна получила от спасенного принца очаровательно застенчивую улыбку — и согласие сфоткаться вместе на фоне флоксов и кустов сирени. Она еще и корону напялила, чтобы соответствовать в кадре.

— Классная бижутерия! — решила, примерив так и эдак. — Только тяжелая, на макушку давит. Вот если б не отсутствие клейма, решила бы, что настоящее белое золото. С брюльянтами!

Утомившись фотографироваться, взвесила венец в руке, отвела руку подальше, поймав лучик солнца, пробившийся сквозь густые кроны:

— А сверкает-то как, мама дорогая!..

Ролевик выразил согласие громким чиханием.

________________

— Зимка-а! Я за тобой пришла! — заорала Варя на бегу.

Завернула за куст сирени — и глазам не поверила: муженька даже на час нельзя оставить одного, тут же вокруг начинают виться всякие кокетливо лыбящиеся особы! Хотя, конечно, с другой стороны, так даже лучше — в глубине души она желала этой встречи в качестве реванша за когда-то разбитое подругой сердечко.

— О, наша Варежка явилась! — бесцеремонно пихнула Анька Зимослава в бок.

Тот, едва услышав голос суженой, вскочил со скамейки, сияя неподдельным счастьем в мерцающих от слез глазах… и поспешил отвернуться, дабы чиханием и сморканием не осквернять взор невесты. Анька загундосила ворчливо-успокаивающе, заботливо вынула из упаковки и протянула ему очередную салфетку взамен той, что отправилась в мусорную урну.

Оно, конечно, счастье, что подруга случайно тут оказалась и поддержала, не дала Зимославу в одиночестве зачахнуть. Только Варю всё равно прошило болезненным уколом ревности. Да и на шею своему принцу с разбега не повесишься — стыдно под пристальным взглядом, а ведь так мечталось всю дорогу от Улья.