Вот только то ли переволновалась, то ли по неопытности допустила ошибку в рецепте зелья, то ли потому что включила в заклятье сохранение одежды — в общем, по сравнению с Чарушиными похождениями время действия оборота сильно сократилось. Драконом Варя далеко не улетела. Едва взмыла над поместьем, распахнув крылья и поймав ветер — началось обратное превращение.

Зарычав матерно да громогласно на всю округу, она изо всех сил замахала конечностями, стремясь доплыть по воздуху до крыши башни — на нее падать будет гораздо ближе, чем прямо на землю, хоть за черепицу ухватится как-нибудь… Но нет, край крыши мелькнул перед глазами и взмыл к небу, в то время как сама Варя неуправляемо понеслась к бирюзовым кронам сада.

За мгновение не жизнь промелькнула перед глазами, нет — служанки, всполошенные драконьим ревом, с криками метались по приближающемуся двору, точно перепуганные куры. Варя хихикнула, не веря в свою скорую кончину…

И правильно — в следующий миг она плавно приземлилась на твердь земную, ровно встала ногами. И хлопнула себя по лбу, обругав за запоздало пришедшую мысль:

— Я ж левитировать умею! Вот растяпа!

Однако предаваться размышлениям было некогда — во-первых, следовало спешить. Во-вторых, к ней бежала со всех ног Зореслава, (которая своими силами и затормозила падение), чуть не со слезами крича:

— Варенька! Не надо! Мне Краса всё рассказала!

— Что рассказала? — удивилась та. — Когда успела?

— Когда вы от Белых Гор улетали! Час назад уж, я еще в Златограде была. Варя, ты только не расстраивайся! Всё можно исправить! — В порыве сентиментов принцесса хотела было кинуться обниматься, но из-за разницы в росте ограничилась тем, что схватила невестку за руки и крепко сжала в своих тонких пальчиках, прочувствованно заглядывая в глаза. — Пусть ему сватают тамошнюю королеву — ничего страшного! Разберемся! Это не повод тебе прыгать с крыши! Он только тебя любит! Он найдет способ избежать навязанной женитьбы!

— А-а, — поняла Варя. Отмахнулась: — Не переживай, с крыши я прыгала не поэтому. Вообще, прости, конечно, но мне надо торопиться. Раз с драконом не вышло, попробую уговорить Друню. Мне, понимаешь, удобнее колдовать на крупном объекте. Да и на небе вдвоем не так страшно будет.

— На небе? — пискнула Зорька, подумав о самом трагичном варианте. — А Друню-то зачем?

— Так за любимым хозяином отправиться в иной мир, надеюсь, не откажется! — весело пояснила Варя, запутав впечатлительную принцессу до полуобморока. Благо вокруг столпились служанки — успели подхватить под руки закатившую глаза хозяйку.

Друня встретил Варю с радостью, охотно согласился отвезти ее на прогулку. А когда понял, что про полет она ни в коем разе не шутит, от счастья боялся лишний раз моргнуть, чтобы сбывшуюся наяву заветную мечту не проморгать. Поднятый Вариной волей в воздух, крыльями замахал усердно, лапами задрыгал в щенячьем восторге. Так и поделили роли: она была за баллон цеппелина, седло — за корзину, крылья сайгачьи — за пропеллер, а хвост — сразу и за руль, и за развевающийся стяг. Получилось лететь вполне себе сносно, без укачивания, соблюдая верное направление, ориентируясь по местности, лежащей внизу, будто на ладони.

Жаль, двигались медленно — по сравнению с драконьими виражами полет на сайгаке казался вроде поездки на ослике. Однако Варя была готова к этой задаче и заранее придумала оригинальное решение. (Хотя, может, и не очень оригинальное — давно крепли подозрения, что подобным трюком пользуются кролики для своей «фирменной» незаметной глазу сверхшустрости).

Чувствуя себя гением от магии, она применила к путешествию принцип, который узнала в саду Жукова Улья при консервировании свежих фруктов. Здесь точно так же предстояло манипулировать временем и пространством. Только вместо запечатанного туеска перед нею был сравнительно пустой простор неба. Именно поэтому и потребовались крылья — ведь на поверхности земли замучаешься учитывать все препятствия, горки-спуски и повороты.

Итак, Варя выбрала точку над горизонтом и мысленно прочертила вектор в ее сторону. Отпихнула с намеченного пути всякую мелкую летучую живность. Затем по прямой продернула сквозь окружающее пространство пузырь воздуха вместе с собой и сайгаком, руководствуясь логикой: «Я всё равно там оказалась бы рано или поздно, так кому какая разница, если я появлюсь там сейчас? Скажем, через секунду».

После столь стремительного рывка требовалось несколько минут, чтобы перевести дух, сосредоточиться на новой точке и повторить чародейство. Но что значат минуты по сравнению с сэкономленными часами! Друня, кстати, совершенно не замечал прыжков — он просто наслаждался полетом.

Когда на горизонте показались пригородные деревеньки, пришлось с прыжками заканчивать — Варя побоялась, что легко проскочит мимо нужной улицы.

Поглядев на смартфон, она недоверчиво ухнула — дорога между двумя королевствами отняла всего десять минут.

Еще четверть часа потребовалось, чтобы добраться из пригорода до центра столицы, и Варе это время показалось если не вечностью, то близко к оной. К тому же в голову сразу полезли пакостные предположения: а если и отсюда путь домой окажется закрыт? Ей же тогда придется потратить годы, чтобы научиться строить порталы самостоятельно, не полагаясь на счастливую случайность! И как она отыщет свой мир среди множества чужих параллельных? Вон же, отец Зима пропал сколько лет назад и до сих пор не вернулся, бедняга, прямо как тот заблудившийся король из сказки. Недаром Варя эту сказку любила в детстве — история-то оказалась вещей! Теперь суженый ее точно так же пропал, штопая дыру между мирами, и сама она рискует остаться без связи с родиной. Ой, видно и «Нарнию» зря перечитывала столько раз! Да и «Алису» тоже ей будто с намеком подарили — словно кто-то заранее знал, что и за Варей однажды явится белый кролик.

— Погоди-ка, — нахмурилась она. — Почему «будто»? Так и есть — специально подарили-то! Мне ж сам Зимка сказал тогда, что именно эти две книжки точно содержат заряд колдовства!

От озарения Варя чуть из седла не выпала — аккурат над крышами академии Чуролюта.

— А сказочку-то — ее вообще кое-кто специально для меня сочинил! Устное, блин, самодеятельное творчество! Ух, этот кое-кто у меня получит за намеки и экивоки! Вот дайте только я домой доберусь, ну задам!.. пару вопросиков! — заорала она, не зная, то ли злиться на свою недогадливость, то ли радоваться, что дырявая память хоть от стресса проснулась.

Так и кипела, размахивая руками и счастливо ругаясь, пока снижались с Друней и аккуратно приземлялись на сайгачьи «босоножки».

На крик и характерный цокот деревянных «каблуков» о булыжную мостовую из окошка академии выглянула подруга Вихря. Варя проорала и просемафорила ей, чтобы приглядела за Друней. А сама понеслась сломя голову к первоначальному своему порталу.

Пугая прохожих чумным видом, добежала до заветной стены. И с разбега ринулась вперед, трусливым краешком сознания боясь при неудаче размазаться о кирпичи и свернуть шею…

…но беспрепятственно вылетела в квартиру! Затормозила, лишь рухнув с разбега на диван, успев навернуться коленкой о низкий столик.

Перекатившись на бок, пытаясь отдышаться, Варя обернулась к шкафу — и увидела, как портал закрылся. Будто рассеялась дымка с проекцией вида улицы, явив вместо себя плотно выставленные корешки книг. И это при обеих распахнутых дверцах, исписанных поблекшей помадой.

Шумно вздохнув, Варя решила, что восстановлением телепорта займется позже. Сейчас более актуален вопрос о транспорте местном обыкновенном, с четырьмя колесами.

Добираться до кафе, где работала подруга, было привычней на трамвайчике — экономно и просто. Но не быстро! Да и на остановке можно прождать лишние полчаса, а каждую утекающую минуту Варя буквально ощущала вздыбленными волосками на теле, до мурашек по «гусиной» коже. Так что она включила смартфон, чтобы вызвать такси.

И градом на нее посыпались уведомления о пропущенных звонках и непрочитанных эсэмэсках.