Сибил прошлась туда-сюда по комнате, провела ладонью по покрывалу, любуясь искусным узором. За ее спиной снова неслышно раскрылась дверь – служанка принесла еду.

Перекусив, Сибил снова прошлась по комнате. Большим соблазном было прилечь на кровать, но девочка не стала этого делать – что она, маленькая, что ли? Она здесь явно не простая гостья, потому и держаться нужно соответственно…

Когда ее, наконец, провели к Правительнице, солнце уже начало клониться к закату.

Ургана сидела в своем любимом кресле. Коротко взглянув на вошедшую девочку, Правительница кивнула, предлагая ей подойти ближе. Разглядев ее как следует, Ургана едва сдержала гримасу недовольства – девчонка была свежа, как цветок. Те, привезенные ранее дети, тоже были по-своему хороши, что не говори, а детство и юность – это уже само по себе и свежесть и красота. Но в лице этой девочки было что-то такое, что сразу навело Ургану на мысль о том, что она все-таки не ошиблась, и тех девчонок можно отправлять обратно.

– Ты знаешь, кто я? – спросила Ургана.

Сибил ответила не сразу. Она внимательно смотрела на сидевшую в кресле женщину и молчала. Молчала и Ургана, ожидая ответа.

– Знаю.

– Знаешь, зачем тебя привезли сюда?

– Нет.

Ургана поднялась со своего места и медленно прошла к окну. Встала так, чтобы свет, падавший из него, освещал девочку.

– Как твое имя?

– Сибил.

– Так вот, я хочу, чтобы ты пожила здесь, Сибил. Ты – моя гостья. Надеюсь, ты непротив?

– Непротив, – пожала плечами Сибил. Подумала немного и поинтересовалась: – Я должна оставаться только в своей комнате? Могу я потом пойти погулять?

– Погулять? Почему же нет? Ты вольна, Сибил. Но надеюсь, что далеко уходить не станешь, тебе же все незнакомо, и мне не хотелось бы, чтобы ты подвергала себя опасности.

Ургана сделала почти неуловимое движение и дверь неслышно распахнулась. Появившаяся на пороге служанка склонилась в поклоне.

– Я надеюсь, здесь тебе будет хорошо, – сказала Ургана, и эти слова ясно давали понять, что встреча закончена.

Сибил не стала раскланиваться, лишь чуть склонила голову и последовала за служанкой.

Ну, раз можно гулять, значит – гулять! Сибил решила воспользоваться разрешением Правительницы и, едва вернувшись в свою комнату, развернулась и неторопливо пошла обратно.

В коридорах дворца было пустынно. Пока Сибил шла к выходу, ей не встретился даже никто из слуг, не говоря о других обитателях дворца. Словно все вымерло. К счастью, приметливая девочка запомнила весь путь, и потому легко очутилась на улице.

И первой, кого она увидела, оказавшись за стенами дворца, была смуглая темноглазая девочка. Она шла, ни на что не обращая внимания, разглядывая что-то в своей ладони, и чуть не налетела на Сибил.

Когда смуглянка приблизилась к ней вплотную, Сибил кашлянула и на всякий случай отодвинулась в сторону. И очень удивилась, увидев реакцию незнакомки, когда та подняла глаза и увидела ее. Глаза девочки распахнулись от изумления, а потом полыхнули таким огнем, что Сибил невольно откачнулась. Она даже не успела понять, что именно было в ее взгляде – и удивление, и злость, и беспомощность.

– Эй, поаккуратней! – фыркнула девчонка и торопливо сжала руку в кулак, явно пряча в ней что-то.

– Я?! Да это ты сама по сторонам не смотришь! – не растерялась Сибил.

Смуглянка недовольно дернула плечом, но не успела что-либо сказать, как из-за угла появился крепыш с густым светлым чубом, следом за ним семенила маленькая собачка.

– Ума! – окликнул он девочку, но тут увидел Сибил и опешил. – Ого!.. Ничего себе…

Сибил с интересом смотрела на них. Похоже, эти ребята знали о ней больше, чем она о них. Ну что ж, это ведь можно исправить!

– Меня зовут Сибил. А вы кто?

27

И вдруг Сибил вспомнила рассказы Даура о своих друзьях – мальчике по имени Науш и девочке… Кажется, ее зовут Ума. Даур даже немного описал их внешность, и сейчас Сибил неожиданно сообразила, кто перед нею.

Науш уставился на незнакомку, на его лице читалось явное изумление.

– Сибил? – переспросил он. – Это тебя сегодня привезли?

Девочка согласно кивнула. Крепыш некоторое время рассматривал ее, а потом неожиданно улыбнулся.

– А я Науш, сын кузнеца. А ты, Сибил, чья и откуда?

– Я далеко живу. Мою маму зовут Нарта. – Сердечко Сибил тревожно забилось, едва она подумала о матери.

– А отец твой кто? – поинтересовался Науш.

– Я никогда его не видела, – пожала плечами девочка.

– Он, что, умер?

Вряд ли стоит выкладывать незнакомым людям всю правду о себе, подумала Сибил, и с легким сердцем соврала:

– Ага. Давно, я тогда еще не родилась.

– Жалко, – с сочувствием проговорил Науш. – Тебе его, наверное, очень не хватает.

Сибил не знала – хватает или не хватает ей отца, она вообще не представляла, как это – иметь не только маму, но и еще какого-то дядьку, то есть папу. Ее это никогда не тяготило. Сибил заметила, с какой теплотой мальчишка говорит об отце, и подумала, что это, наверное, все же неплохо.

– Да какая разница! – воскликнула темноглазая девочка. – Отец, не отец! Подумаешь! Вот у меня его тоже нет, и чего? Мне это нисколько не мешает!

Науш глянул на нее и виновато потупился. Сибил прищурилась, поглядывая то на одного, то на другого. Похоже, Науш нормальный паренек, а девчонка эта – с характером. Ишь ты! Хотя, помнится, и Даур говорил о друге только хорошее. А вот про Уму он вообще ничего не рассказывал, обмолвился только, что есть такая девочка.

Маленькая собачонка, следовавшая по пятам за Дауром, подошла к Сибил и понюхала подол ее платья. Потом подняла голову, посмотрела на девочку и осторожно вильнула хвостиком-колечком.

– Смотри-ка, ты ей понравилась! – улыбнулся Науш.

Сибил присела на корточки.

– А можно ее погладить?

Науш разрешил. Сибил несколько раз провела рукой по собачьей голове, а потом песик неожиданно лизнул девочке руку. Сибил и Науш засмеялись. Ума, наблюдавшая за этой сценой, только фыркнула.

Потом Науш поинтересовался у Сибил, зачем ее сюда привезли. Но Сибил не могла ничего ему сказать, она и сама пока не знала. Зато ей разрешили выйти погулять, сообщила девочка. Новый знакомый глянул на молчавшую до сих пор Уму и с радостью предложил:

– А хочешь, мы вместе погуляем?

Сибил согласилась и покосилась на девочку. Странно, чего она так набычилась? Смотрит на нее, как на врага. А ведь они даже не знакомы – темноглазка и имени-то своего не назвала…

Науш тоже почувствовал неладное, посмотрел на подругу с удивлением. Открыл было рот, собираясь что-то сказать, но передумал и промолчал.

28

Теперь она видела все, и все поняла… Брот отошла от окна и, задумавшись, прошлась от окна к двери и обратно. Родственница, у которой гостила мать Кера, хлопотала в другой комнате и очень удивилась, услышав, как появившаяся на пороге Брот заявила, что собирается завтра вернуться домой.

– Вот те на! Сто лет не была у меня, и опять назад бежишь? Что такое, Брот? Неужели я тебя чем-то обидела?

Нет, хозяйка дома ничем её не обидела! Но как объяснить ей, что Брот знает и понимает немного больше, чем она, обычная женщина? Её карты, её старые добрые карты ещё ни разу не подвели Брот, ни разу её не обманули. Пожилая женщина помрачнела: когда она на днях раскладывала их, тоненькие деревянные дощечки рассказали, что Брот ожидают тяжёлая потеря и драгоценная находка. И ещё получалось, что маленькая звезда вызовет большой взрыв. Брот снова разложила карты, чтобы узнать о примерном времени, когда это может случиться. Знаки сказали ей, что часы судьбы уже запущены…

… И чуткое сердце Брот подсказывало, что она видела эту маленькую звездочку… Что же будет дальше?

… Сегодня, наверное, впервые за всю свою жизнь, Ума не спала ночью. Крутилась в постели, даже пару раз вставала и подходила к окну, всматривалась в короткую летнюю ночь. И думала, думала, думала…