И в тот же миг лес словно встрепенулся от спячки, легкий ветерок пробежал от земли на ветки деревьев, закачал травы, зашевелил листья. Птичий хор как ни в чем не бывало зазвенел на разные голоса, а эхо донесло голос Нарты:

– Сиби-ил! Сиби-ил! Где ты?

Раздумывать и прислушиваться больше было некогда. Девочка подхватила в руки подол длинного платья и помчалась со всех ног в сторону селения.

5

Странные ощущения, которые почувствовала Сибил у ручья, позабылись ею почти сразу. Едва она вернулась к Нарте, та велела ей приготовиться к дальней дороге.

– Завтра мы с тобой пойдем далеко отсюда, и я кое-что тебе покажу.

 Любознательная Сибил всегда радовалась прогулкам с Нартой. В каждой, даже самой маленькой, Сибил всегда узнавала от наставницы что-нибудь новое и интересное.

– Смотри, Сибил! Вот за этой большой рекой еще очень далеко простирается такой же лес как у нас. Нарта указала рукой на бесконечный зеленый массив, лежащий до самого горизонта. Они стояли на краю крутого обрыва, внизу которого с шумом несла свои воды широкая река.

– Красиво… – мечтательно проговорила Сибил. – А почему мы туда никогда не ходим?

– Когда-то раньше ходили, и люди, которые жили там, тоже приходили к нам. Но потом в одном большом селении, которое называется Город, появились люди, которым это не понравилось. И тогда они разделили всех остальных на разные племена и селения, и запретили встречаться. – То есть где-то далеко тоже есть такие же как мы? – сообразила Сибил.

– Есть. Не столько много, сколько было раньше, но пока еще есть.

– А почему людей стало меньше? Куда они деваются?

– Умирают. Кто от времени, кто от болезней, кто от схватки с диким зверем. Для того чтобы человек покинул этот мир и перешел в царство Эрба, есть множество причин.

Сибил понимающе кивнула. Она помнила, как в прошлое лето все селение провожало одного очень старого мужчину. Сибил тогда поняла только, что он умер, и теперь будет жить где-то под землей, как все говорили – в царстве Эрба. Для этого его отнесли далеко от селения и положили в глубокую яму, которую потом засыпали землей.

– А может так быть, что в нашем селении все умрут? Что тогда будет? – безо всякого страха спросила девочка.

На этот вопрос Нарта почему-то долго не отвечала. Она всматривалась в зеленеющую даль и думала о чем-то. Несмотря на юный возраст, Сибил понимала, что нельзя прерывать ее раздумья и тоже молчала.

– А вот этого не должно произойти, Сибил! – немного позже произнесла Нарта, и лицо ее стало суровым.

– А что для этого надо сделать?

– Для того, чтобы продолжалась жизнь, должны рождаться дети. Когда-то так и было, но потом люди, которые нас разделили, решили, что детей не нужно, маленькие племена показались им лишними. А так, отдалив нас друг от друга, они добились того, что дети перестали появляться на свет.

– А я? Откуда взялась я? – изумилась Сибил.

– Твоя мать не из нашего племени. Она пришла к нам, когда уже носила тебя под сердцем. От кого она зачала дитя, мы не знаем, твоя мать никому ничего не сказала. Незадолго до этого мне было видение, что чужая женщина придет к нам и принесет ребенка. И это будет не просто ребенок… Сибил, когда ты вырастешь, ты должна будешь сплотить наши разделенные племена! Все это, – Нарта распростерла руки в сторону лежащего перед ними лесного массива, – должно стать единым.

– Зачем? – спросила девочка.

Нарта подумала немного, потом показала Сибил свою руку, и, широко растопырив пальцы, попросила потянуть за любой из них. Девочка выполнила ее просьбу. Рука Нарты послушно последовала за рукой Сибил.

– Вот видишь, ты можешь делать с моей рукой все что захочешь! А попробуй теперь! – и Нарта сжала руку в кулак.

Как не пыталась Сибил ухватиться за ее пальцы, у нее ничего не получилось. Плотно сомкнутые, они были единым целым и… неприступным!

– Ой, я поняла! Нарта, я поняла! Это вот так! – Сибил прижалась к приемной матери и крепко обняла ее. Глянула снизу вверх и пояснила: – Когда ты один – тебя можно взять и тянуть куда угодно. А когда мы вот так, вместе, с нами трудно справиться. Да?

Нарта посмотрела на свою воспитанницу и мягко улыбнулась.

– Да, Сибил, так. Ты умная девочка и все правильно поняла.

6

В комнате царил полумрак, только на столе горела свеча. Но Брот, неторопливо раскладывавшая Карты Судьбы, все прекрасно видела.

Вот на стол легла тонкая деревянная дощечка с непонятным для всех других знаком. Женщина на секунду замерла. Она-то знала, что эта карта означает. Ребенок. И снова ребенок! В который уже раз она гадает, и эта карта выпадает снова и снова…

Сзади послышались шаги, задрожало потревоженное сквозняком пламя свечи. Сын – красивый широкоплечий мужчина, вошёл в комнату, склонился к матери.

– Здравствуй, Кер. Тебя давно не было.

– Да, мама, я уезжал далеко. Дела. – Он посмотрел на стол. – Что говорят твои карты?

Женщина усмехнулась и взглянула на карту, которую держала в руке не перевернутой.

– У меня уже несколько раз выпадает одно и тоже. – Она указала на непонятный знак. – Это ребёнок, Кер. И я не знаю, как это объяснить!

Мать перевернула карту и нахмурилась.

– А это Луна, мой сын. – Она с тревогой посмотрела на него. – Кер, берегись обмана!

Ещё одна деревянная карта легла на стол. Брот резко выпрямилась и меховая накидка, соскользнув с её плеч, чуть не упала на пол. Кер успел подхватить её и бережно укрыл материнские плечи.

Он-то знал, о чем говорила сейчас Брот. Ургана никогда не заостряла внимания на девочке, которую родила неведомо от кого, но Кер пару раз видел малышку и иногда думал о ней. Несколько раз разделив ложе с ее матерью, он не был уверен, что это его дочь, тем более что Ума вроде бы и не была на него похожа. Но какое-то сомнение не оставляло Кера. Уж не об этом ли говорила сейчас мать? Хотя… Был бы это мальчишка, тогда можно было бы подумать, что с ним делать. Вырастить достойного наследника или просто настоящего воина – там решилось бы. Но это была всего лишь девчонка, а девчонка Керу не нужна.

… Как, впрочем, она не была нужна и самой Ургане. В ее планы никогда не входило стать матерью, но случилось то, что случилось, и она приняла это спокойно и даже равнодушно. Девочка росла, не зная материнской ласки, но ни в чем не нуждалась. Так что даже если Ума и его дочь, то Кера это вполне устраивало.

Он всегда был одиночкой. Взращенный воином, он был им до мозга костей, пока не встретил Ургану. Это она показала ему, что настоящая сила дает очень большие преимущества во всем. Это она приучила Кера к мысли, что получать за свою силу немалое вознаграждение – это огромный плюс. Вкусная еда, отличная одежда, да и вообще множество других благ – а почему бы и нет? Кер сменил свой аскетизм на богатство и удобство, и достойно отплатил Ургане. С его помощью она смогла удержать власть в своих руках, когда народ начал бунтовать против новой правительницы. Кер и его люди казнили время от времени несогласных с Урганой, и полностью уничтожили с лица земли всех ноев – мужчин и женщин, которые владели даром предвидения и почитались всеми народами без исключения.