– Да, не происходит, – легко согласился Кер. – Но ты уверена, что так будет продолжаться вечно?

Ургана помолчала, раздумывая, потом задумчиво произнесла:

– Не знаю. Но с чего ты вдруг заговорил об этом?

Кер потер рукой подбородок.

– Что-то мне в последнее время все чаще вспоминаются ее слова. А я привык доверять себе, своим предчувствиям. И потом, ты же знаешь, что моя мать никогда не ошибается в толковании карт. Так вот, если уж они сказали ей об опасности, может быть, стоит к ней подготовиться?

Чутью Кера привыкла доверять и сама Ургана, тем более что оно еще ни разу его не подвело. Поэтому она не стала спорить.

– Подготовиться? Как?

Кер поразмыслил немного, потом предложил заняться поисками этой самой опасности, а именно – человека, от которого она все-таки может происходить. По его словам, отправляя в следующий раз своих людей по селениям, стоит дать им наказ разузнать – не появился ли там кто-нибудь посторонний, не происходило ли что-нибудь такое необычное и непривычное, на что стоит обратить внимание.

– Кстати… – Ургана выслушала Кера, и вдруг приподнялась с медвежьей шкуры. – Не так давно мой воевода очень сильно наказал своего сына. Никто не знает за что, но мальчишка иногда исчезает из Города…

– Ты думаешь – он готовит восстание? – неожиданно расхохотался Кер.

– Он? Нет… – Ургана поморщилась – смех Кера показался ей неуместным при таком разговоре. – Но что-то же привлекает его за оградой?

– Сын Артона, говоришь? – Кер немного задумался, вспоминая. – Кажется, он неплохой стрелок?

– Да, и Артон уже заявил, что его сын примет участие в Большом турнире на следующий год.

– Сколько же ему лет?

– К тому времени будет вполне достаточно, для того чтобы выйти на соревнования.

Кер качнул головой.

– Ну, тогда выходит, что он родился на несколько лет раньше предсказания… Значит, дело, скорее всего, не в нем. Хотя… Если он не так уж мал, то получается, что если мальчишка не тренируется в стрельбе где-то подальше от людских глаз, значит, он завел с кем-то дружбу, и держит это в тайне. Ведь за тренировки отец вряд ли бы стал наказывать своего сына.

Было решено проверить свои догадки, тем более что следующий дозор должен будет отправиться в путь меньше чем через месяц.

16

И все равно ругань отца и беспощадная порка не остановили Даура. Пролежав несколько дней в горячке, он потихоньку пошел на поправку. И все это время верная Ума не отходила от друга, проявив неожиданную твердость характера. Сначала все домочадцы Даура косились на нее, и даже Ургана, узнав, где дочь пропадает все время, спросила ее об этом. Но девочка, склонившись в почтительном поклоне перед матерью, ответила, что не оставит Даура. К счастью, Ургана не поинтересовалась – за что так поплатился мальчишка. В ее понимании было естественно, что родитель жестоко наказал сына. Если попало, значит, за дело, значит, провинился.

Сама Ума уже тысячу раз пожалела о том, что предала Даура, корила и винила себя и, если бы могла вернуть время назад, готова была подставить под плеть свою спину вместо него.

Но никто не умел повелевать временем, и потому изменить уже было ничего нельзя. Случилось то, что случилось, и приходилось справляться с этим и жить дальше. Если честно, то Ума больше всего боялась, что Даур теперь оттолкнет ее и никогда не простит. А он, придя в себя, сначала просто отворачивался, не желая видеть Уму. Но потом, когда в голове спал туман и в мозгах немного прояснилось, Даур о многом передумал и принял решение не обижаться на Уму. О том, что она сделала все это не со зла, а просто не подумав, она сама шептала каждый раз, как заклинание, и в конце концов он ей поверил. К тому же никто больше так и не узнал, за что именно досталось Дауру, а значит Ума теперь держала язык за зубами. Да и какой толк от того, что он прогонит ее, она же все равно будет тенью следовать за ним.

Как-то раз, сидя у постели Даура, девочка сообщила ему, что отправляемому в дозор отряду дано задание что-то искать в маленьких селениях. Ума услышала это случайно, но не поняла, о чем конкретно шла речь.

Даур сначала не придал значения ее словам, но потом, оставшись один, задумался. Что же такое понадобилось Правительнице и ее людям от раскиданных по непроходимым местам селений? И сразу вспомнилась та девочка со светлыми косичками – Сибил. Как она поживает? Может быть, она даже приходила туда, к ручью, но не застала его… Наверняка подумала о Дауре что-нибудь нехорошее… Может быть – даже обиделась… Но он-то не виноват, что не смог придти. Ну, ничего, – решил про себя мальчик, – как только сможет, он сразу же выберется к заветному ручью, и все ей объяснит.

… Сначала поиски ушедших в дозор не увенчались успехом. В ближайших селениях по-прежнему жили одни и те же люди, и ничего существенно нового не происходило. До нескольких дальних селений добраться не удалось – зима в этом году наступила как-то слишком резко, и снега в первые же дни выпало очень много. Лес стал непроходим, и теперь дозорные объезжали Город недалеко от городской стены.

Ургана решила отложить поиски до весны…

А в это время Сибил под бдительным присмотром Нарты начала проходить первые уроки. Приемная мать и наставница стала учить девочку чтению, письму и счету. Почти все люди в селении были неграмотны – это было точно известно маленькой Сибил. Всеми этими знаниями владели только почтенный Торп, Нарта да еще пара человек. Остальные, если им требовалось, обращались к ним.

– Ты должна все это знать и понимать. Ты должна многое уметь, Сибил. – Нарта с легкой улыбкой смотрела на девочку, но глаза смотрели внимательно и строго.

– Это пригодится мне потом? – спросила Сибил, чувствуя, что Нарта не шутит.

– Да, – согласно кивнула наставница в ответ. – Когда придет время, и ты будешь многое знать и уметь, к тебе за помощью станут обращаться люди…

– Так же, как к вам?

– Да, Сибил! – Нарта внимательно посмотрела на девочку и открыла перед ней первую страницу большой старинной книги.

Знания давались Сибил довольно легко. Она быстро овладела счетом и научилась выводить буквы. А когда у нее стало получаться складывать из них слова, каждое прочтенное слово вызывало у нее смех.

– Как странно, Нарта! Буковка к буковке – и вдруг – Си-бил! И – Нар-та! И: Эй-ла го-то-вит сна-до-бье!

Нарта лишь улыбнулась и с благоговением коснулась книги. Когда-то она хотела давать все эти знания многим и многим детям. Вот только не сложилось… Но, в принципе, еще не все потеряно – ведь у них появилась Сибил. Сбылось предсказание, прочтенное старой Эйлой в древних письменах, а значит, у всех у них появилась надежда…

17

Помня о том, что Ургана поздней осенью затеяла какие-то поиски, Даур на сей раз пробирался к ручью очень осторожно. Он не знал точно, что или кого принялись искать люди правительницы, но все же… Кто их знает, чего им всем нужно, а Сибил выдавать он никому не хотел. Даур даже дождался, пока весной подсохнет земля, и ноги не будут оставлять на ней четкие следы, и лишь потом отправился на встречу с Сибил.

На другом берегу ручья мелькнула серая тень, и почти тут же большой ворон почти бесшумно пролетел над поляной и уселся неподалеку на старый клен. Даур не сдержался от счастливой улыбки. Он специально не стал перебираться на ту сторону и сидел на стволе упавшего дерева, делая вид, что просто присел отдохнуть, а не пробирался сюда тайком издалека.

Послышались легкие шаги, но прежде чем из лесной чащи показался человек, огромная серая волчица выскочила к ручью, быстро перемахнула его и застыла, напряженно глядя на Даура.

Когда на берегу появилась девочка, Таная уже узнала Даура и, чуть качнув хвостом, спокойно уселась на землю.

– Ой, а я думала, что ты не придешь! – Сибил радостно взмахнула руками и быстро перебралась через ручей.