Императрица: Ликвидировано 3 охранника.

Императрица — это типа мы с Ларой.

База: повторная связь с Целью. Переправка флайкарго на крышу здания.

Отлично! Пока — всё шло по плану.

Выбежав в очередной коридор, мы увидели группу из пяти человек. Их одновременно снять не получится. Пришлось запрашивать помощь снайпера.

Присев на одно колено, я вытащил из магазина патрон, и швырнул об стекло. Охранники тут же насторожились и пошли проверить. Ух! Пошла жара… Окно разлетелось на мелкие кусочки, а ближайший парниша рухнул на пол, как будто получил мощный лоукик. Остальные с криками отошли к стене, но тут их поджидал мой Сверхтихий! Целился исключительно в голову, чтобы не успели задействовать тревожную кнопку.

Лара беззвучно меня похвалила, когда последний охранник шлепнулся на пол.

Вот-вот! Пускай видит, кого упустила. — усмехнулся про себя я.

Правда, шум выбитого стекла привлёк ещё двоих охранников из соседнего отсека… патроны закончились в самый неподходящий момент. Однако ПП Калашникова тоже был оснащён глушителем. Ну, как глушителем… Щелкал громко. Децибел на пятьдесят, если не больше. Но судя по меткам, остальные ничего не заметили.

Ребята всё никак не хотели жать тревожную кнопку. Молодцы!

База: повторная связь с Целью. Требуют Генерал-Майора.

Императрица: передай, что Генерал-Майор вот-вот будет.

База: принял!

Пройдя ещё один коридор, мы оказались возле широких дверей в зал, где держали заложников. Осталось только дождаться всех остальных и начать захват. Только вот… точки наших ребят, как будто замерли на месте.

Императрица: всем отрядам! Отзовитесь! Вы чего тормозите?

В ответ лишь молчание…

— Дерьмо! — прошептала Лара, когда к нам со всех сторон вышли грибники.

— Вперёд. — холодно произнёс один из них, ткнув дробовиком меня в спину: — Оружие можешь оставить при себе…

— Какая милость. — усмехнулся я и поднялся: — Так, о чем говорить будем?

— Лир с тобой поговорит. Не переживай. — ответил грибник и двери в зал распахнулись.

Детишки вместе с преподавателями сидели возле большого камина, а охранники окружали их с трех сторон, готовые в любой момент открыть огонь.

— Генерал-Майор! — широко улыбнулся молодой парень с жуткими шрамами на лице: — Какой невероятный сюрприз… Ваши сказали, мол — скоро будете, но я даже мечтать не мог, что это произойдёт настолько быстро.

Среди всех заложников я заметил знакомый блестящий взгляд. Это был Двадцать четыре из фармацевтической фабрики Маршалла! Не знаю, каким образом он меня узнал, но как завидел сразу же широко заулыбался и незаметно махнул рукой. Я в ответ кивнул шлемом. Прости, парень… Но есть очень большая вероятность, что тебе сегодня предстоит увидеть Дядю Марка в деле. Хотя небольшая надежда, что детей всё же успеют вывести до того, как я начну свежевать ублюдков до сих пор теплилась внутри меня.

— Не скажу, что рада тебя видеть, Лейтенант. Но видимо — такова судьба. — сухо ответила Лара.

— Я больше не Лейтенант. Называй меня просто — Лир. Лир Файкин. — отмахнулся он, и присел на пуфик: — Собственно… Зачем мы тут все сегодня собрались? Среди всех присутствующих детишек есть земляне. Причем — настоящие! А это значит, что и цена за них будет выше. Все ваши штурмовые группы были захвачены, и мои ребята только и ждут, как бы поскорее разорвать им глотки. Поэтому любые шутки с оружием будут строго наказаны. Одно лишнее движение… Один косой взгляд… всё это будет стоить вам очень дорого. В первую очередь, это относится к Капитану.

— Поверьте, я сегодня не в форме. — усмехнулся я.

— Ты… — надменная усмешка сменилась яростью, и Лир, поднявшись с пуфика, направил УЗИ в сторону детишек: — Чертов ублюдок! Убил моих самых близких людей! Из-за кого? Из-за этой жалкой шкуры?! Сука… Я теперь даже тебя хочу освежевать больше, чем её. Если эта тварь топит город в своих прихлебателях… То ты… Ты просто убил лучших! Тех, кто должен был и дальше оберегать этот город…

— Погоди… Оберегать этот город? Я не ослышался? — мне нужно было немного потянуть время, чтобы разработать план: — Ты целишься автоматом в детей… Таких, как правило, называют убийцами, а не защитниками.

В камине горел огонь. Руку мне успели зарядить. Но только вот, как я смогу единовременно укокошить семерых грибников? И ведь потом надо как-то спасти штурмовые отряды. Да уж… задачка не из легких.

— У всего есть цена. Даже у спокойствия этого города! Так что… вы полетите с нами. — усмехнулся Лир, наконец-то убрав УЗИ: — Но нам нужно два миллиона чейнов! Прямо сейчас. На пластике.

— Два миллиона? Хех… И куда же ты их собрался потратить? — усмехнулась Лара, которая, судя по всему тоже неистово соображала, что делать дальше.

— На благотворительность, конечно же. — ответил Файкин и подошёл ближе ко мне: — А вас мы… освежуем и выбросим в океан. Пускай рыбёшка полакомится теми, кто отдал свою жизнь во имя гнилой Федерации!

Двадцать четыре тонко намекнул мне, что может воспользоваться своей силой, чтобы ликвидировать парочку грибников, но я незаметно отрицательно пошевелил шлемом. Парнишка лишь пожал плечами.

— П… Простите… — тихо произнесла одна из преподавательниц.

— Господи… Я же сказал всем закрыть пасть! Или у вас ушей нет?! — прорычал Лир, вытащив из-за пазухи 1911: — Какая тварь посмела вякнуть?

— Я, сэр… — девушка несмело подняла руку.

— Вот в тебе и проделаем пару лишних дырок. Чисто так… На всякий пожарный. Чтобы другим не повадно было! — грибник прицелился, а я хотел уж было бежать к нему.

— Но Роберту плохо… — жалобно ответила преподавательница, показывая на бледного мальчишку, которого явно вот-вот вырвет.

— И что?! Ты думаешь, меня это волнует?!

— Но ему нельзя тошнить… на людях. Понимаете?

— А мне плевать! Пускай тошнит. Пускай все это видят! Ха-ха-ха-ха!!! — громогласно рассмеялся Лир, но Роберт явно больше не мог сдерживаться. Из его рта вырвалась ярко-зеленая жидкость… Струя была метров пять, не меньше. Грибника буквально разрезало на две части, а оставшаяся жижа с паром проплавила пол…

— Твою мать! — выдохнул я. Кажется, теперь понятно, в чём растворился Нол… и в чей туалет мы пробрались. Ещё очень повезло, что его не стошнило, когда мы ползли наверх. В следующий раз буду лучше проверять сливные трубы.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Двадцать четыре вытянул руку вперёд и головы двух ближайших грибников взорвались, как переспелые арбузы. Увидев «хороший» пример, детишки, полностью игнорируя мольбы учителей, разошлись не на шутку. Понятное дело, что большинство продолжало испуганно сидеть, а вот наша малышня из фармацевтической фабрики гуляла на полную катушку, превращая охранников в кровавую кашу… Честно, даже мне, кто повидал много всего, смотреть на это было… немного жутко. Хотя, даже не знаю, от чего меня бросало в дрожь больше — от сворачивающегося в комок, прямо как в «Одержимом», охранника, или от радостных детишек, которых заляпало чужой кровью.

— Господи… — Лара с ужасом спряталась за меня, не в силах поверить в происходящее: — Это не со мной… Это всё мне просто снится…

— Твари… — прохрипела ожившая половинка Лира, и потянулась за УЗИ, но Двадцать четыре весело раскроил его голову своей телепатией, а затем с довольной улыбкой подбежал ко мне.

— Большая злая змея! Ты нам — мы тебе. — гордо заявил он и обнял меня за живот. Лара, увидевшая это, с ужасом метнулась к двери, шепча что-то про Омена и пришествие Дьявола на Марс.

— Спасибо ребятки… Только вот… Можно попросить? — я на секунду распахнул шлем и внимательно посмотрел в чистые… такие добрые глаза ребёнка: — В следующий раз дождитесь, когда взрослые решат проблему. Хорошо?

— Я не люблю оставаться в долгу. — ответил мальчик: — Тетя Уля сказала, что использовать силу во зло — неправильно. Но этот плесневелый человек желал зла тебе и Зубной фее! А ты — мой друг! А Зубная фея — вообще не при делах.