— А… Хорошо. Удачи тебе! — махнул я.

— И вам удачи! Босс… Красивая Мисс… — дрон качнул бортом и покатил дальше.

Получена ачивка:«Король киберкурьеров!»

+ 20 000 к «интернет уже начал заполняться милыми видосиками с роботами»

— Первая встреча… Не так я её себе представлял. — вздохнул я, провожая дрона взглядом: — У меня такое ощущение, что тебя видят все разумные жестянки.

— Может быть, потому что я сама разумная жестянка? — с ноткой грусти предположила Эрис.

— Мы оба знаем, что это не так. К тому же, если у Сайдзо-сана всё получится с Войс…

— Нет. — холодно ответила она: — Я уже назвала свою позицию. И не передумаю.

— Ну… Хозяин-барин. — я лишь пожал плечами: — Приятно видеть, что мои железные друзья уже во всю колесят по Нейрополису.

— Угу. Смотри! — Эрис указала на огромный плакат «СэвКара»: — Маркетинг сделал своё дело. Да и к тому же — они очень вежливые. Странно, конечно, как он так врезался в своего Босса.

— Может быть, задумался о чем-то?

— Поверь, Марк… Если эти шестиколесные курьеры начнут о чем-то задумываться — у всех нас будут большие неприятности. — усмехнулась помощница: — О! Кстати, старый салон для мажиков закрылся. Но есть новый. Называется — «Фараон». Может быть, заглянем туда?

— Ну… Как вариант. — я встал возле отделения банка и вызвал такси: — Посмотрим, чем нас там порадуют.

Прокатившись несколько кварталов, водитель высадил нас возле «Рингл-Стейт», одного из торговых небоскрёбов Клана Рокфеллер. Всё бы ничего, но вот его верхушка в стиле золотой пирамиды… Теперь понятно, где именно находился салон.

— Что же… Идём. — произнёс я и направился к дверям.

Честно говоря, настроение немного не салонное. Всё же, было куда приятнее, когда девушка с тобой от чистого сердца. Вообще, для мужчины считается очень круто, если дама соблаговолила просто из своих личных физиологических позывов. Типа — комплимент высшей степени.

А в пент-хаусе всё было… до безобразия вычурно. Красные ковры, как будто готовились встречать африканского принца… Золотые львы, охраняющие вход в «покои». Витиеватые лампады… Кресла, как в императорском дворце. Слишком много красного и золотого. И причем выглядело это всё максимально неестественно. Искусственно… Ощущение, будто я попал в какой-то пластиковый мир. Честно, мне было даже как-то приятно, когда я услышал, что «к великому сожалению, все девочки заняты».

— Не повезло. — вздохнула Эрис: — Хотя уверена, что и тут бы на тебя вышла какая-нибудь бодикадо или агент Клана. Северный зверёк не дремлет… Рано или поздно он обязательно явится тебе.

— Ой, не свисти. — спустившись вниз, я вновь вдохнул полной грудью прохладный воздух ночного города: — Тогда, просто погуляем. Что поделать, когда подруг много, но пока нет возможности с ними затусить?

— Ну… можно прикинуть, что радует тебя примерно так же, как «увеселения с девчонками»?

— Хм-м… — я задумался: — Кажется, знаю! Всё бы отдал за самолепные пельмени.

— Чтобы слепили при тебе?

— Да! И тесто, и мясо… Чтобы всё приготовили прямо при мне! А потом с хреновинкой… М-м-м… — я мечтательно облизнулся.

— Хех… Тогда не вариант. — усмехнулась Эрис: — Никто на такое не согласится. Современный мир отринул всевозможные традиции. Сейчас девушки редко готовят. Предпочитают тратить время на семью и самореализацию. А тут — пельмени… Судя по моим данным, процесс лепки крайне трудоёмкий и время затратный. Столько ресурсов ради одного блюда…

— Но я очень хочу! Представляешь, как было бы здорово?

— Представляю, но девушки тебя… скорее всего, пошлют, куда подальше. Кстати, в паре кварталов отсюда есть ещё один салон. «Дом Вайфу».

— Знакомое название… Кажется, Бальник о нём рассказывал. Только вот, никак не могу вспомнить, что именно.

— В последнее время у тебя проблемы с памятью. Может, деку поставишь?

— Нет. Обойдусь без хирургического вмешательства… — усмехнулся я, и мы направились в «Дом Вайфу».

+++

— Итак. — Такеда-доно взглянул на переломанного и перебинтованного Хоря: — Синдзи-кун.

— Господин… — выдохнул он, корчась от боли.

— У меня к тебе огромное множество вопросов… — Глава Клана вытащил планшет, и развернул его монитором к Командиру «Зверья»: — Генерал-Майор Жолин. Генерал-Майор Азуми. Вот это их показания, где говорится, что ты с отрядом штурмовиков из личной армии «Такеда-Групп» напал на секретную квартиру Капитана Сэведжа.

— Вы не понимаете… — прокряхтел Хорь: — Там было два засекреченных аккаунта… Я должен был проверить…

— Проверить, значит? — вздохнул Такеда-доно и отодвинул планшет: — Послушай, Синдзи… Как ты думаешь, почему тебя приняли в семейную охрану первой ячейки Клана?

— Вы уже говорили… Из-за моих физических способностей…

— Это понятно. А ещё?

— Я… Я поклялся вам в верности, Господин… Дал клятву, что буду служить вашей семье до самой смерти!

— Хорошо. — заключил старик и скрестил пальцы рук: — Мой дед, как-то рассказывал мне историю. Этакую типичную японскую притчу. Я, к великому сожалению, не помню её слово в слово… Но было там следующее — на одной из мандариновых гор жила семья обезьян. Род их был чуть ли не самым древнейшим на всем архипелаге. Остальные обезьяньи семьи были куда моложе. И как-то раз, главную обезьяну из древнего рода спросили — а в чём секрет? Мол, когда был голод — они выжили. Когда на горе начался пожар — они всё это преодолели. А когда на гору пришли люди, то древний род обезьян был единственным, кто так и не покинул насиженного места, а затем ещё и согнал наглых захватчиков. Ты знаешь эту притчу, Синдзи?

— Нет, Господин…

— В общем-то, ответ был прост. Обезьяны издревле учили своих детей, что без взаимного доверия выжить не получится. Старые обезьяны передавали это своим детям. А те своим детям. И так продолжалось из поколения в поколение. Традиции, дань уважения и взаимное доверие. Механизм, который был проверен десятилетиями! Но рано или поздно, в любой семье заводится тот, кто нарушает этот механизм. Точно так же и в семье обезьян завёлся сын, который предал доверие, тем самым разрушив всю семью. И сейчас, ты, Синдзи-кун… балансируешь между тем, чтобы остаться в одиночестве, и тем… что второй шанс дают далеко не всем. Ты сделал многое для моей семьи. Рисковал самым дорогим — своей жизнью. Но самовольство я не прощаю.

— Я вас понял, Господин.

— Смерть Капитана Сэведжа принесёт лишь раздор в наш союз с Невзоровым. А город лишиться достойного защитника! Расскажи, ты этого хочешь добиться?

— Никак нет, Господин… Я просто хотел защитить вас от его дурного влияния! Он уводит наших бодикадо… Уводит ведущего инженера! И я просто хотел его остановить.

— Ты нарушил данное слово, Синдзи-кун. И понесёшь наказание. — Такеда-доно откинулся на спинку кресла: — Сегодня ты получил достойный урок. Но чтобы закрепить… ты будешь отстранён от командования «Зверьём».

— Я вас понял, Господин… Это слишком малое, что я могу для вас сделать.

— Не обольщайся, Синдзи-кун… — хитро усмехнулся старик: — Как выйдешь с больничного — твоим первым заданием будет защита Сэведжа.

— ЧТО?! — Хорь едва не поперхнулся от ужаса: — Но… я не могу быть телохранителем! Я привык работать из тени…

— Так ты и будешь работать из тени и охранять Сэведжа в его… будем так говорить — мирное время. Тайная стража никогда не была лишней.

— Я понял… — обреченно выдохнул Синдзи.

— И учти, друг мой. Это испытание на верность и преданность. Если ты допустишь, что хоть волосок упадёт с головы Капитана — твоя служба на этом будет окончена. Ты меня понял?

— Да, Господин. — Хорь окончательно поник.

— На этом всё! — Такеда-доно щелкнул пальцами: — Увезите его!

+++