– Простите, я сказала что-то смешное? Я… Вы, наверное, не рады меня видеть? Если хотите, я могу не надоедать вам и уйти.
– Историк, значит? – наконец откликнулся Гуцман.
От его неожиданного вступления в разговор, Залия чуть не качнулась на стуле, потеряв опору под ногами.
– А как же ваша победа на конкурсе «Мисс Церриос»? Почему вы назвали свою профессию, но умолчали о столь важном событии? – узник продолжал прожигать девушку взглядом.
– О, вы знаете… Да я не считаю эту победу чем-то особенным. Так, повезло просто. Вот и не хотела хвастаться. Всё же выиграть в конкурсе легче, чем пойти против правительства, – лицо Залии вспыхнуло алым пламенем.
Неужели, ему доложили охранники, пока вели к ней на встречу? Ведь, сидя в тюрьме, Гуцман вряд ли имел доступ к информации о происходящем в мире, и уж тем более, едва ли интересовался банальными светскими конкурсами.
– Я не просто знаю. Я видел интервью с вашим участием, Залия. С тем самым, в котором вы назвали меня кумиром. В тот день меня перевели в камеру с телевизором. Я зачем-то решил его посмотреть и наткнулся на вас, – парень не сводил с неё глаз.
Не в силах сдерживать напряжение, девушка шумно выдохнула.
– Мне приятно… Что… Что вы заинтересовались и посмотрели интервью. А насчёт вопроса про кумира… Я сказала, что думала. Я на самом деле вами восхищаюсь! Вашей смелостью, решительностью, упорством. Вся галактика следила за митингом, и он бы обязательно принёс результат! Если бы…
– Если бы в моей квартире не нашли вернионский флаг и не объявили меня предателем родины, – резко перебил её Гуцман.
Внезапно выражение его лица стало злым.
– Да, вас жестоко подставили, но вы… Вы хотя бы попытались! Заставили миллиарды людей обратить внимание на проблемы галактики, которые игнорирует правительство! Это уже многое значит! – Залия в запале чуть не подпрыгнула на стуле.
– Многое значит? Правда? Да нихрена это не значит! Я здесь! В галактике ничего не изменилось! А люди про меня забыли уже на следующий день – вот и всё геройство! – вскричал вдруг Гуцман, со всей силы ударив кулаком об стол.
Залия испуганно замолчала. Кажется, её заветным желанием стала возможность слиться воедино с тюремной стеной. Хороший же она педагог, если своими неуместными словами доводит человека до ярости…
– Гуцман, простите, простите меня, если я сказала что-то не то… Я не хотела вас обидеть… – прошептала девушка.
– О, что вы. Вы меня совсем не обидели. Просто я искренне не понимаю, как можно восхищаться таким неудачником, который одну-единственную акцию до конца не довёл, да ещё и в тюрьму загремел. А вы, как историк, должны знать, что в Церриосе свергали монархов, выигрывали войны, даже за права успешнее боролись. У феминисток сто лет назад, например, всё получилось. А у меня нет. Так стою ли я хоть капли вашего восхищения? – парень пытливо глядел на неё.
– Ну что вы¸ Гуцман, победы почти никогда не даются с первого раза! Вы достойны восхищения хотя бы за то, что начали бороться, без начала не будет и конца! И я вас уважаю потому, что сама не обладаю такими качествами… Я не то, что против правительства, даже против мамы не могу … – Залия запнулась, понимая, что причитания о её собственной жизни вряд ли заинтересуют собеседника.
– Это не моя история, у меня второго шанса не будет. Да, казнь отменили, зато в жёлтую галактику теперь отправляют. Слышали о ней?
– Слышала. Из жёлтой галактики не вернулся ни один корабль: ни наш, ни вернионский. Но… – девушка перевела участившееся дыхание и продолжила: – Но сейчас президент утверждает, что новый космолёт современный и очень безопасный, я смотрела новости! А значит, у вас есть шанс вернуться, и начать всё заново! Попробовать опять добиться того, что вы хотите!
С минуту Гуцман недоумённо смотрел на неё, а затем громко рассмеялся. Залии вновь стало неуютно. Удивительно, как этот человек всей своей атмосферой заставлял её чувствовать себя не в своей тарелке!
– Залия, ты такая наивная! Никто не знает, с чем сталкивались предыдущие экипажи! А случиться могло всё, что угодно! Вдруг там инопланетяшки сидят, которые нас круче во всём и убивают экипаж за экипажем? И чем в таком случае поможет современность и безопасность корабля? Как вообще можно спастись от того, не знаю чего? – Гуцман продолжал ухмыляться, перейдя на «ты».
Девушка вдруг почувствовала нарастающее раздражение от его самодовольного голоса.
– И всё же шанс есть всегда! Как раз из-за неизвестности! Мы же не знаем точно, что предыдущие экипажи погибли, так? Может, в жёлтой галактике им понравилось больше, и они там остались! Я бы не исключала такой вариант! – сказала Залия слегка повышенным тоном.
– Ну, конечно, остались. И живут припеваючи вместе с вернионцами в объединённой галактике граждан, независимых от правительств! – хихикнув, ответил парень.
Залия насуплено молчала. Вся встреча проходила совершенно не так, как девушка представляла в своей голове, направляясь сюда. И о чём она только думала? Поверила в какой-то светлый образ, и, ничего удивительного, что реальный человек ему совершенно не соответствует. Наверное, надо сворачивать эту беседу и отправляться восвояси, раз путного из неё ничего не выходит.
– Кстати, Залия! А что за проблемы у тебя с мамой, если не секрет? – внезапно спросил Гуцман.
Невероятно, но его глаза и впрямь зажглись неподдельным интересом.
– С мамой… Она всю жизнь растила меня одна – отец ушёл ещё до моего рождения. Денег нам всегда не хватало, я её жалела и старалась во всём угождать. Но я выросла и стала учительницей, богатства так и не появилось, поэтому мама бесится и считает, что я выбрала не ту профессию. А сейчас ко мне подкатывает один крупный бизнесмен, Голдиз… Захотел себе в жёны победительницу конкурса красоты и сделал предложение прямо на первом свидании. Ну а мама, что, расцвела, и теперь спит и видит себя тёщей богатенького зятька. А мне он мне даже не нравится, но матушка слушать ничего не хочет, только мозг выносит про билет в обеспеченную жизнь, – закончив рассказ, девушка тяжко вздохнула.
Нелегко говорить о личном, в особенности откровенно насмехающемуся над ней человеку. Зачем он вообще её об этом спросил?
– Да уж, печально. Вот тебе и свобода: делай, что хочешь, но мамочку жалко расстраивать… Нелёгкий выбор. Хотя, что такого плохого в этом браке? Твой бизнесмен наверняка будет кучу времени уделять своему бизнесу, заведёшь любовника в свободное от муженька время и детишек дальше пойдёшь учить в своё удовольствие, не ради денег, а по призванию! Я понимаю, что для тебя это может звучать очень грязно, но может, хватит делить наш серый мир на чёрное и белое? – Гуцман вновь снисходительно улыбнулся.
В воздухе на мгновение повисла тишина, а затем её прервал звонкий звук пощёчины, влепленный Залией со всей силы. Получив сей неожиданный подарок, парень удивлённо замолчал.
– Знаешь что, Гуцман? Если я тебе настолько противна, то скажи об этом прямо, а не издевайся! Может, я и наивная, но не глупая, и способна понять речь словами через рот! А ты себя ведёшь просто подло! Я не сделала тебе ничего плохого, наоборот, сказала, что уважаю, поэтому не заслужила к себе такого отношения! Прощай! Желаю счастливого полёта к жёлтой галактике и не задохнуться по дороге от своей желчи! – девушка гневно встала и настолько сильно оттолкнула свой стул, что он с грохотом свалился на пол.
Вздохнув, Залия принялась его поднимать.
– Ты серьёзно думаешь, что можешь быть мне противна? Ты, красивая, милая, добрая, да ещё и «Мисс Церриос»? – тихо спросил заключённый.
Подняв стул, она застыла, как статуя, изумлённо глядя на него, потом нерешительно села обратно.
– Тогда зачем?! Зачем, Гуцман, ты так со мной разговариваешь, будто хочешь, чтобы я тебя ненавидела? – измученно спросила девушка.
Она уже ровным счетом ничего не понимала.
– Да, наверное, этого я и добиваюсь. Если бы я общался с тобой адекватно, ты могла бы захотеть прийти сюда снова. А зачем это нужно, если я всего лишь жалкий пленник, который скоро улетит и никогда не вернётся? Такому, как я, нельзя даже друзей заводить, а с девушками общаться – тем более. Зачем тебе ко мне привязываться, чтобы больше никогда не увидеть? Лучше уж считай меня последним подонком.
