На планете Юссури – Богом забытой крошке, находящейся на самой окраине галактики Церриос, наступала ночь. Большая часть немногочисленных местных жителей уже спала или готовилась ко сну, изнурённая дневным земледелием – основным видом деятельности на планете. Лишь какая-то тень нарушала ночной покой Юссури, едва слышно пробираясь к зданию правления.

Тенью была девушка по имени Уника – выпускница местной, чудом существующей школы. В отличие от большинства своих одноклассников Уника обожала учиться, жадно впитывая те клочки знаний, которые нехотя им давали учителя. Главной мечтой девушки было поступление в ОГУ – Объединённый Галактический Университет, но в неё не верил ровным счётом никто. Вечно пьяные отец и мать лишь посмеивались да призывали больше времени уделять земледелию. Учителей, которые только и думали, как отменить половину уроков, она раздражала своим неуёмным любопытством. Одноклассники старались обходить Унику стороной, не видя с ней ничего общего. Девушка же, несмотря на молву, упорно занималась и готовилась к Единому Галактическому Школьному Экзамену. Учитывая скудность подачи материала, ей приходилось оббивать порог правления, единственного места на планете, где ловил космонет – космическая сеть, объединяющая Церриос и соседнюю галактику. Бесплатное пользование космонетом было ограничено, а денег у школьницы не водилось, поэтому однажды Уника стащила связку запасных ключей и пробиралась в здание ночами, чтобы изучать дополнительную информацию и готовиться к сдаче. К счастью, девушку ещё ни разу не обнаружили.

Проблема пришла, откуда её не ждали. Около года назад космопорт Юссури признали несоответствующим стандартам и закрыли на ремонт, который, впрочем, никто из местных работников проводить и не собирался. Из-за закрытия космопорта на планету перестали прилетать пассажирские экипажи, и связь с внешним миром ограничилась поступлением грузовых космодронов. Ремонт пришёлся на последний год обучения Уники. Настал момент проведения ЕГШЭ, по закону проходящего на соседней планете, однако с мёртвой точки дело не сдвинулось. Недолго думая, руководство школы просто не доставило выпускников к месту сдачи. А нет экзамена – нет и ни единого шанса на поступление в университет.

От подобного поворота событий Уника совершенно растерялась. Сперва девушка пыталась подбить одноклассников на борьбу, но ничего не вышло. Больше о поступлении никто и не мечтал. В одиночку ей было не выстоять. Проплакав горючими слезами какое-то время, девушка решила действовать несмотря ни на что. Проштудировав космонет, Уника наконец придумала, пусть и не идеальный, но план, который и собиралась осуществить прямо сейчас.

Пробравшись в здание, девушка включила компьютер и открыла окошко регистрации сайта знакомств «Делявикс». Сфотографировав себя на веб-камеру монитора, она быстро загрузила аватар, добавив в описание «Познакомлюсь с парнем на личном космолёте» и стала ждать, параллельно просматривая профили и отмечая более-менее подходящие.

***

В малюсенькое круглое окошко, которое, впрочем, и окошком-то сложно было назвать, проникал еле заметный луч света, но он совсем не спасал главную тюрьму Церриоса от статуса одного из наимрачнейших мест галактики. Сидящий на деревянной полке в своей одиночной камере парень даже и не заметил этот скупой подарок природы. Он вообще ничего не замечал в последнее время. Какой в этом смысл, если жить осталось считанные дни?

Если бы кто-то ещё несколько лет назад сказал кому-то, что Гуцман, звезда инженерного университета, отличный друг и любимчик девушек, попадёт в тюрьму и будет приговорён к смертной казни – никто бы в это не поверил. Как и многие другие студенты, Гуцман предпочитал вечеринки до утра прилежному обучению, готовился к зачётам в последнюю ночь, а о таких мелочах, как, например, военная кафедра, даже и не задумывался. После окончания ВУЗа он отхватил порцию удручающей реальности в виде повестки в армию. Не найдя, да особо и не ища способов откосить, парень покорно отправился в часть, ожидая год усиленной военной подготовки, но на деле всё оказалось иначе. За всё время службы он и его товарищи занимались чем угодно, кроме обучения действительно нужным вещам: начищали до блеска сапоги своих начальников, таскали, словно грузчики, различные тяжести, красили зелёную траву в более насыщенный цвет зелёного и латали крыши собственных жилищ. Кое-как пережив это «продуктивное» времяпрепровождение и осилив тяготы дедовщины, отсутствия умственной нагрузки и миллионы бессмысленных приказов вышестоящих чинов, Гуцман отслужил и обрёл свободу. Практически все его университетские друзья и знакомые уже работали, но при попытке устроиться самому, парень столкнулся с неожиданной сложностью: Гуцмана никто не хотел устраивать в свою фирму. Отсутствие опыта, а также год армейской службы магическим образом отпугивали всех потенциальных работодателей.

Плюнув на попытки устроиться по специальности, парень пошёл на завод. Работа была физически тяжела, но в его жизни хотя бы появились деньги. Однако, проводя целые дни в изнуряющем труде, Гуцман совсем отошёл от светской жизни и перестал общаться с девушками, предпочитая в свободное время отдыхать и расслабляться, порой не без алкоголя. Он начал было привыкать и даже задумывался о повышении, но вскоре у завода наступили чёрные дни. Открыв в столице новое производство с внедрением роботов, галактика резко сократила финансирование, ввиду чего и без того небольшие зарплаты сотрудников урезали чуть ли не в два раза. Гуцману элементарно стало не хватать на нормальное пропитание, и он подговорил коллег на забастовку. Но плоды она не принесла, и вскоре завод просто закрыли, сократив штат безо всякого пособия и постановки на трудовой учёт.

Деньги закончились совсем, и, перебиваясь случайными заработками, разъярённый Гуцман организовал настоящий митинг, решив изложить в нём всё, что не устраивало его в галактике. Так, он выдвинул список требований, начиная с отмены обязательной армии с призывом сделать её добровольной, контрактной и обучающей военному делу, как в соседней галактике Вернион, с которой Церриос уже многие годы находился в состоянии холодной войны, и заканчивая желанием достойных зарплат за каждый вид деятельности, которых хватало бы на еду и прочие нужды, строгого контроля взяточничества и многого другого.

Его митинг произвёл настоящий фурор среди населения галактики. О Гуцмане упоминали во всех СМИ, а разделявших его взгляды людей становилось всё больше. Казалось, у правительства не оставалось иного выбора, как пойти навстречу, пока не произошло событие, изменившее всё: как народное мнение о вершителе справедливости, так и его собственную жизнь.

В один вечер к Гуцману в квартиру ворвались представители Федеральной Службы Безопасности Церриоса и, перерыв весь дом, обнаружили национальный флаг галактики Вернион. Парня тут же отправили под стражу и, собрав ещё какие-то доказательства, объявили изменником родины, приговорив к смертной казни, до сих пор действующей в Церриосе в особо тяжких случаях. Разумеется, никакого флага Гуцман в помине не держал, но обиднее всего было то, что его не просто подставили. Флаг подкинул кто-то из друзей, сообщников по проведению митинга, ибо больше никто у парня в гостях не бывал.

Как бы там ни было, испортить его имя у заговорщиков получилось, и все светлые позывы митинга вмиг превратились в попытки развалить галактику изнутри во благо Верниона, а сам организатор гнил в тюрьме, презираемый ещё вчерашними сообщниками, в ожидании дня казни.

– Эй ты! – донёсся до затуманенного сознания Гуцмана грубый голос охранника. – Подъём! К тебе посетитель! Шагом марш в переговорную комнату! Да пошевеливайся, такие люди ждать не будут! – прорычал мужчина, надевая парню наручники и толкая в сторону выхода из камерной зоны.