Какую же ахинею она лепечет! Уника сжала губы. Какая ещё любовь на расстоянии? Разве растопит эта чушь сердце специально нанятого для безопасности человека? Кажется, всё пропало…

– Ох, дети! – вздохнул охранник. – Этот ваш юношеский максимализм… Думаете, не переживёт прынц вашего отсутствия?

– Нет, совсем не переживёт! – вскрикнула девушка со надрывом.

– Понимаю, сам был молодой и любил, как в последний раз… Но пропустить без документов не могу, – остался непреклонным охранник.

– Ну, пожалуйста, прошу вас! – взмолилась Уника, чуть не плача. – Я выгляжу как студент, никто ничего не заподозрит! У вас не будет никаких проблем! Умоляю, войдите в моё положение! – она не выдержала и зарыдала.

– Боже, только истерик здесь не хватало. Ну, взрослая барышня же, смиритесь с тем, что не всё в жизни идёт так, как вы хотите! – проворчал мужчина, ещё недавно назвавший её ребёнком.

– А вы бы смирились, – пытливо спросила девушка, – если бы с той вашей любовью, как в последний раз, увидеться не получалось? Или продолжили бы бороться?

Повисло долгое молчание.

– Нет, не смирился бы, – наконец раздалось из рубки.

– Может, посоветуете тогда, как вас можно задобрить, чтобы вы меня пропустили?

Охранник расхохотался.

– Мне посоветовать, как меня же обдурить? Знаешь, Уника, а ты мне нравишься! Думаю, твоему парню с тобой повезло. Значит, так! Сейчас я вас пропущу, но это в первый и последний раз! Следующие дни рождения уж где-нибудь в другом месте празднуйте! – его слова сопроводил звук, напоминающий лёгкий хлопок, а планета вдруг стала видна гораздо отчётливее.

Не веря своим ушам, девушка переглянулась с Луриком, но по его ликующему взору поняла, что не ослышалась. Сработало! Водитель улыбнулся во весь свой мальчишеский рот и направил космолёт на посадку. На сей раз корабль беспрепятственно двинулся вперёд.

– Спасибо, спасибо вам! – пролепетала ликующая девушка.

– Удачи тебе с сюрпризом, – усмехнулся мужчина напоследок.

Вскоре юный пилот приземлился на лётное поле планеты и обеспокоенно посмотрел на Унику.

– Нет же никакого парня, да? Ты просто хотела в Университет попасть! А зачем, если не секрет? Эх, а ещё меня в авантюризме упрекаешь!

– Конечно, нет, – самодовольно улыбнулась девушка. – Ну а сюда я… просто хотела!

– Ой, ну и ладно, не хочешь – не говори, – обиженно фыркнул мальчик.

– Лурик, перестань. Как-нибудь я обязательно тебе всё расскажу! – Уника выпрыгнула с космолёта и тут же, не удержавшись на ногах, повалилась в высокую траву.

Небо было безоблачным. Где-то вдали шумело море – одна из привилегий планеты Университет. А впереди мерцало огромное современное здание – прямо как на картинке в космонете! Девушка блаженно улыбнулась.

– А мы ещё увидимся? – Лурик с надеждой посмотрел на неё, постепенно краснея.

– Я тебе напишу, – ответила Уника, прекрасно понимая, что никогда этого не сделает. Да, Лурик авантюрист, каких поискать, но он выполнил свою роль. И в приложение девушка заходить больше не собиралась. Хватит ей и реальных студенческих знакомств!

– И спасибо тебе за всё! Ты настоящий герой! – она подошла к нему и легонько обняла на прощание.

– Да не за что, – вновь покраснел юный пилот. – Тогда пока! Буду ждать новой встречи!

Мальчик улыбнулся и вернулся к космолёту. Вскоре он взлетел, и о нём напоминала о себе лишь полоска среди ясного неба.

Уника же пошла вперёд. С каждым новым шагом и приближающимся корпусом девушка всё сильнее чувствовала вырастающие за спиной крылья. Она смогла! Она покинула Юссури и проникла на Университет, а значит, и с остальными проблемами справится! То ли ещё будет!

Гуцман лежал на кровати в своей камере-отеле и молча смотрел в потолок. Вчера состоялась его встреча с родителями, которая далась юноше совсем непросто. Мать всё свидание проплакала, отец же просидел рядом в мрачном молчании, изредка выдавливая из себя односложные фразы. Увы, отношения со старшим поколением у Гуцмана были далеки от идеальных. Раньше он частенько грубил матери, получал нагоняи от отца, но в любом случае любил их всем сердцем, как только способен был любить молодой парень, привыкший прятать свои истинные чувства глубоко в недрах души. Поэтому он прекрасно понимал всю боль своих родителей. Да, казнь отменили, но неизвестно ещё, что лучше: знать судьбу сына наверняка или просто отправить его в неизвестность, из которой он едва ли вернется. Гуцман и сам уже понемногу терял свой изначальный энтузиазм, охвативший его от мысли о путешествии. Чему, собственно, радоваться? Что хитрый президент лишь отсрочил его погибель? Ведь не зря же ни один из предыдущих экипажей не вернулся обратно… Да, Гуцману знатно промыли мозги о навороченном космическом корабле, предусматривающем все внештатные ситуации. Но можно ли предусмотреть то, не знаю что? Вот и парень в этом сомневался, пребывая в гнетущей душу тоске.

Отчего-то ему вдруг вспомнилась победительница конкурса красоты, на интервью с которой Гуцман недавно наткнулся. Она сказала, что он – её кумир… Да уж, кумир всех кумиров, проигравший борьбу в самом начале и ставший лишь жалкой марионеткой в президентских руках. Такая молодая, красивая девушка могла бы найти себе и куда более достойный пример для восхищения. Или же она специально его упомянула для привлечения внимания. Хоть и казавшаяся тогда искренней, Залия вполне могла профессионально играть на камеру. Да впрочем, какая разница? Размышлять о какой-то звёздной конкурсантке, которую он в жизни своей никогда не увидит? Как и любую другую девушку, скорее всего… Так и помрёт холостяком где-нибудь на просторах великой жёлтой галактики. Или же просто в космосе, не долетев до пункта назначения по каким-либо причинам.

Внезапно в дверях его камеры раздался звук поворачивающегося ключа, вмиг выдернув парня из пучины горестных дум. Ну и кому он опять понадобился?

– Гуцман, подъём! Марш на свидание! – дверь распахнулась, и в проёме нарисовалась круглолицая голова охранника.

– Какое ещё свидание? Родители снова приехали? Вчера же только были… – недоуменно покачал он головой.

– Нет, девушка к вашему величеству пожаловала! – раздражённо ответил тюремщик.

– Девушка?! – уже поднявшийся парень чуть было не брякнулся обратно в кровать от удивления.

– Эх, срамота тюремная, ты, небось, новостей то не смотришь и не знаешь, как для не последних лиц галактики, видите ли, кумиром заделался!

– Вы про Залию говорите? Победительницу «Мисс Церриос»? – Гуцман побледнел.

– Ничего себе, знает уже, прохиндей! Да, она. Шевелись, давай! Не заставляй даму ждать!

Ничего не ответив, парень молча поплёлся за охранником. Происходящее начинало напоминать ему сон. Может, его уже казнили, и он после смерти попал в ангельские сады? В конце концов, за жизнь Гуцман совершил не так уж и много плохих поступков. Девушек, правда, по молодости частенько совращал… Да разве это криминально, когда многие барышни были вне себя от счастья, оказываясь в его объятиях.

Увлёкшись мыслями, парень и не заметил, как они дошли. По ту сторону стола и вправду сидела Залия – точь-в-точь как на экране телевизора. Разве что вблизи её глаза показались Гуцману ещё больше. Увидев его, девушка слегка покраснела, а затем улыбнулась, обнажив ровные белые зубы.

***

Кудрявые отросшие волосы падали прямо на глаза, но парень, казалось, совсем не замечал этого недоразумения: он всецело был поглощён работой. Сидя у большого захламлённого разными предметами стола, парень увлечённо разглядывал в микроскоп какие-то видимые ему одному вещи. Подошедшую и вот уже минут десять стоявшую за его спиной девушку он, разумеется, тоже не заметил. Не выдержав, девушка деланно кашлянула, но ничего не вышло – парень на неё даже не обернулся. Наконец, потеряв терпение, стоявшая заговорила.

– Здравствуй, Рондер! Я вернулась! – холоду её голоса могла позавидовать самая суровая церриосская зима, но парень и бровью не повёл.