– Итак, Залия, теперь вы – первая девушка галактики! Могли вы себе представить в самом начале конкурса, что победа будет за вами? – вкрадчиво спросил ведущий, популярный церриоский тележурналист, мелькающий почти во всех передачах.

Какое-то время Залия молчала, удивлённо хлопая своими большими глазами. Наконец она ответила:

– Честно говоря, я очень удивлена своей победой. Помимо меня участвовало много достойных и ярких девушек. Не сказала бы, что я чем-то лучше других. Видимо, мне просто повезло.

Повезло?! Да уж, скромности ей не занимать. И даже если вся её простота – часть продуманного маркетингового хода, то актриса она хорошая. Гуцман продолжал с интересом вглядываться в экран.

– Ну что вы, Залия, на одном везении разве выигрывают такие конкурсы? Какие усилия вы прикладывали для победы? – деланно усмехнувшись, задал следующий вопрос ведущий.

– Усилия? Мне не кажется, что я старалась больше других. Просто качественно выполняла все задания. А победа… Сильно я на неё и не рассчитывала. Наслаждалась самим фактом участия, – пожала плечами «Мисс Церриос».

– Залия, правильно ли я вас понял, что вы захотели участвовать в конкурсе не ради выигрыша, а просто так? – ведущий был явно удивлён.

– Не совсем. Я в принципе не хотела нигде выступать. Только в школе перед своими учениками. Но когда я повела класс в музей, мы случайно встретились с продюсером конкурса. Он договаривался о площадке для одного из этапов, увидел меня и пригласил поучаствовать. Даже и не знаю, за какие заслуги, но я подумала и в итоге согласилась.

Гуцман расхохотался. Непосредственность девушки начинала его умилять. А ведь, сдавалось ему, её затем и пригласили, чтобы привлечь внимание к конкурсу. Дескать, невиданная прежде честная победа простой и милой церриосской девушки! После однотипных красоток прошлых лет, подтянутых и накаченных во всех, где только можно, местах, сам факт появления Залии на сцене шоу-бизнеса удивлял и приковывал внимание. Отличный пиар-ход, ничего не скажешь.

– И последний вопрос для вас, милая Залия. Теперь вы – кумир многих. А есть ли у вас у самой какой-нибудь кумир? Человек, на которого бы вам хотелось равняться?

– Обычно я не возводила себе кумиров и просто относилась к другим людям с уважением. Но в свете последних событий… – девушка вздохнула, глядя куда-то в сторону и не встречаясь с ведущим глазами. – Я плохо разбираюсь в политике, но понимаю, что в нашей галактике много проблем. К тому же, я профессиональный историк, вижу, как постоянно происходит одно и то же… Поэтому меня очень восхитил Гуцман – организатор галактического митинга за наши права, если слышали. Да, я в курсе, что его посадили в тюрьму якобы за предательство родины, но как-то я в это не верю. Думаю, Гуцмана просто подставили, чтобы отвлечь народ от проблем и опять ничего не менять.

Ответ ведущего и окончание интервью пролетели у пленника мимо ушей. Услышав последние слова Залии, он просто выпал из реальности и сидел, уставившись в стену невидящим взором.

***

Рельда, мать Залии, всё интервью сидящая в том же помещении по ту сторону камер, напряжённо схватилась за голову. Боже, какой позор! Её непутевая дочь первый и, по ходу дела, последний раз чего-то в этой жизни добилась, да не абы чего, а известности на галактическом уровне. А теперь даже не может держать удар, продолжая нести какую-то несуразицу! Как говорится, пьяница проспится, а дурак…

– Мамочка, мы закончили! Поехали домой! – радостно подскочило к Рельде её неразумное дитя, отвлекая женщину от горестных размышлений.

– Ага. Поехали… – удручённо ответила мать, и они направились к выходу из телевизионного здания.

– Мам, что с тобой? Ты какая-то грустная. Я что-то не так сказала? – обеспокоенно спросила Залия, чувствуя, что с мамой происходит неладное.

– Что-то не так?! Да всё! Всё ты не так сказала! – рявкнула порядком взбешённая Рельда.

Ну за какие грехи ей досталась дочь с мозгом пятилетнего ребёнка?

– Почему ты так говоришь? Я просто отвечала, что думаю…

– Уж лучше бы ты не думала, дорогуша, тем более думать-то тебе и нечем! Неужели нельзя хоть раз в жизни притвориться нормальным человеком? И фильтровать свой детско-наивно-восторженный базар? «Победа – случайность, главное – участие, не знаю, зачем пригласили»… Тьфу! Аж слушать было противно! Но это ещё цветочки… А вот твой последний ответ… Какого чёрта Гуцман – твой кумир? Совсем остаток разума потеряла – национальным преступником восхищаться и на всю галактику говорить, что у нас есть проблемы?! К нему за решётку захотела?! А что о тебе Голдиз подумает? Что его невеста преступниками восхищается? Потрясающе просто! – Рельда перешла на яростный крик, не обращая на людей вокруг ни малейшего внимания.

– Мам, я не невеста Голдиза!!! Я же сказала, что он мне не понравился, и замуж я за него не пойду! Да и что за средневековье – предложение после одного свидания делать? Я хочу быть с любимым, а не с первым встречным! – теперь и Залия потихоньку начинала багроветь и впадать в бешенство.

– И с кем же? С каким-нибудь учителем из твоей школы, таким же нищебродом, как и ты? Идиотка! Благодаря конкурсу на тебя такой человек внимание обратил! Умный, добрый, богатый, в конце концов! Пройдёт год – и о твоей победе все забудут, а ты со своей школой так и останешься в нищете! Пойми, он – наш единственный шанс, билет в счастливую жизнь! Наплевать тебе на себя, обо мне хоть подумай! Всю жизнь тебя одна растила, денег ни на что не хватало! Подари ты хоть матери богатство на старости лет, неблагодарная!

– Но я же итак отдала тебе весь выигрыш за победу… И помогаю всегда, экономлю, на себя почти ничего не трачу. Неужели тебе этого мало, и ты готова меня даже продать? – девушка печально уставилась на родительницу.

– Видишь ли, приз твой, конечно, большой, но деньги имеют свойство заканчиваться, – ехидно ответила Рельда. – А в будущем ждать от тебя уже нечего – вряд ли ты выиграешь снова, даже если опять примешь участие в конкурсе. А зарплата твоя – это же жалкие копейки! И не делай из меня монстра: не продать, а подарить нам обеим шикарную жизнь рядом с достойным человеком! Выкинь уже из головы эти детские сказочки про любовь! Взрослые люди просто выбирают себе подходящую пару, и только ты всё витаешь в каких-то розовых облаках!

Залия уже пожалела, что начала этот разговор с мамой. В момент, когда Рельда впадала в ярость, спорить и отстаивать свою точку зрения бесполезно. Оставалось лишь ждать, когда она успокоиться.

Видя безучастность дочери, Рельда раздражённо замолчала, В тишине они сели в космолёт и полетели на родную планету.

День клонился к закату. У Залии до сих пор было тяжело на душе после перепалки с матерью, но мириться она не спешила. Девушка очень устала. Всю жизнь Рельда мастерски спекулировала на её чувстве вины, заставляя выполнять все свои требования. И на конкурс Залия пошла под давлением мамы, случайно проговорившись ей о разговоре в музее. Но сейчас напор Рельды переходил все разумные черты: узнав об ухаживаниях крупного бизнесмена, мать никак не могла успокоиться и просто требовала, чтобы девушка с ним сошлась, как в каком-то абсурдном доисторическом любовном романе. И было бы смешно, если бы не было так грустно…

От тягостных дум Залию отвлёк телефонный звонок.

– Алло, слушаю, – бесцветным голосом ответила девушка.

– Залия, здравствуйте. Вас беспокоит Мордал, главный помощник президента. С интересом посмотрел ваше сегодняшнее интервью. Скажите, неужели вы и правда восхищаетесь Гуцманом? – несмотря на спокойный тон вопрошающего, у Залии внутри всё сжалось.

А вдруг мама права и за громкие слова будут последствия? Впрочем, может Голдиз передумает жениться на преступнице и оставит её в покое…

– Да, это так. Не волнуйтесь, Мордал, я не собираюсь повторять его путь и поднимать новый митинг. Но сам факт борьбы за права своего народа меня действительно очень восхищает.