– Нет! – отрезал безапелляционно.

– Кто она? Я хочу всё знать!

Хотел оборвать Каримова, но потом вдруг вспомнил испуганные серые глаза и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Совсем ещё девчонка. Боится меня. Смотрит, как на чудовище.

– Я её понимаю, – многозначительно протянул собеседник. – Но ты ведь не насиловал крошку?

– Ты совсем идиот? Нет, конечно! – ответил возмущённо, а затем добавил: «Я её запер. В своём гостиничном номере».

– О, черт, – друг осуждающе смотрел на него, – похоже, идиот здесь ты.

Павел задумчиво крутил в руках стакан с виски.

– Самое интересное, что она точная копия Миланки, – сообщил, нахмурившись.

– Подожди… Это та, которая…

– Да-да, пропавшая жена Стаса. Но она – не Власова…

Вкратце рассказал, как они с Николь познакомились, не забывая упомянуть о сестре-наёмнице.

– Какая-то мутная история, – промолвил Рамиль уже серьёзно. – Я попробую что-нибудь выяснить по своим каналам.

Яхонтов молча кивнул и, опрокинув в себя остатки виски, поднялся.

Уже на выходе из зала услышал, как друг окликнул его.

Развернувшись, вопросительно уставился на Каримова.

– Считаю своим долгом напомнить тебе, что за девушками принято ухаживать, – весёлая улыбка снова озарила лицо татарина. – Знаю, что ты не умеешь этого делать, но всё же, попробуй.

Никак не отреагировал на слова мужчины, покидая помещение.

– И не держи её взаперти, – крикнул ему вслед Рамиль. – Рано или поздно сбежит.

– Не сбежит, – упрямо пробурчал себе под нос Яхонтов.

Глава 8

За прошедший день Николь смирилась с мыслью, что, пока она находится в гостиничном номере, сбежать точно не получится.

Охранники, приставленные следить за ней, методично сменяли друг друга, поэтому улизнуть через дверь не представлялось возможным. Окна так же не рассматривались, как вариант. Двадцать пятый этаж всё-таки. Шутка ли?

Оставалась надежда на то, что Павел не будет удерживать её здесь вечно. Оказавшись за пределами номера, можно попробовать сбежать.

Только вопрос: куда?

Если Яхонтов захочет, то найдёт её в любой части страны. С его влиянием и деньгами – это лишь вопрос времени…

Сейчас девушка старалась не думать об этом, успокаивая себя тем, что интерес мужчины к ней не настолько велик, чтобы тратить время на поиски.

Оказаться на свободе – вот что сейчас важнее всего. Дальше будет видно.

После утреннего поцелуя Николь ощущала растерянность и стыд.

Павел словом и делом дал понять, чего он от неё хочет. Это ужасно пугало и одновременно дико возмущало.

Она ни за что не станет подстилкой этого чудовища! Не позволит использовать себя как какую-то вещь!

Только, похоже, здесь мало кого волновало её мнение. Яхонтов с легкостью может взять желаемое силой. От одной мысли об этом девушку передергивало от ужаса.

Она не переживёт изнасилования. Ни морально, ни физически…

Свернувшись в клубок на том самом диване, напротив выхода, Николь гипнотизировала дверь, мечтая, чтобы всё происходящее оказалось всего лишь сном. Дурным кошмаром, который рассеется с приходом нового дня.

Увидев, как дверь открывается, поспешно соскочила на ноги, напрягаясь всем телом.

Это был Яхонтов. Выражение лица всё такое же мрачное. В глазах ледяная непроглядная тьма.

Заметив девушку, он остановился на пороге, напряжённо играя желваками.

– Мы с тобой начали не с того, – произнёс, нарушая тишину. – Нам, действительно, нужно обсудить некоторые моменты, чтобы внести ясность в сложившуюся ситуацию.

Николь удивлённо приоткрыла рот, не веря своим ушам.

Павел сам предлагает диалог? Интересно…

Растерянно кивнула, давая понять, что готова к разговору.

– Думаю, это можно сделать за ужином, – продолжал мужчина. – Но не здесь, – открыл дверь, жестом указывая на выход. – Пошли.

В сомнении посмотрела в дверной проём, потом перевела подозрительный взгляд на Яхонтова.

В голове сразу пронеслась мысль о побеге.

Осторожно двинулась навстречу свободе, но внезапно мужчина упёрся ладонью в дверной косяк, перекрывая выход из номера так, что его рука оказалась прямо перед её лицом.

– Только не нужно сейчас думать о всяких глупостях, Николь, – зарычал предупреждающе.

– Я не…

– На твоём лице всё написано, – сообщил, нависая над ней. – Сбежать не получится.

Бросила на него недовольный взгляд и, наклонившись, прошла под вытянутой рукой, оказываясь в коридоре.

Павел последовал за ней и, взяв её за руку, потянул в сторону лифта.

Это было так странно. Чувствовать его большую ладонь. Кожа на внутренней стороне была жесткой и горячей.

Он держал её кисть крепко, но не больно.

Когда они зашли в лифт, Яхонтов нажал на кнопку последнего этажа, отправляя кабину наверх.

Глядя, как сменяются цифры на панели, почувствовала, что пальцы мужчины гладят её кожу на внутренней части руки.

Слишком интимным и волнительным было сие действие.

Попробовала вырвать ладонь, но Павел не дал, продолжая поглаживания.

Ощущая, как тело покрывается мурашками, разозлилась и вцепилась ногтями в толстую кожу его пальцев, останавливая движение.

Никакой реакции не последовало, лишь тихая усмешка была ей ответом.

Лифт, в котором внезапно стало ужасно душно, наконец, доставил их до нужного этажа.

Когда двери разъехались в стороны, они оказались в просторном помещении. Одна из стен была застеклена от потолка и до самого пола, являя умопомрачительный вид на ночной город с высоты птичьего полёта. В центре стоял накрытый стол на две персоны.

Тихая романтическая музыка, приглушённый свет, свечи…

О, Боже! Это же не то, что она подумала?

Сердце заколотилось в бешеном ритме, ладони вспотели.

Бросив взгляд на стоявшего рядом Яхонтова, сглотнула, стараясь справиться с паникой.

– Зачем всё это? – спросила, испытывая желание убежать обратно в номер.

– Что именно? – невозмутимо поинтересовался.

– Вы поняли, о чем я, – сердито ответила. – Это всё, – жестом обвила пространство, – смахивает на романтический ужин.

– Не думаю, – покачал головой. – Это просто ужин в расслабляющей обстановке. Не более.

Девушка ему не верила. Но спорить не стала. Пускай думает, что она совсем глупая. Это поможет усыпить бдительность.

Тем временем мужчина подвёл её к столу и, отодвинув стул, подождал, пока Николь усядется. Затем устроился напротив и, щёлкнув пальцами, подозвал непонятно откуда взявшегося официанта.

Парень в накрахмаленной рубашке выверенным движением наполнил вином стоящие на столе бокалы и бесшумно исчез, оставляя их наедине.

Павел взял свой бокал и ожидающе посмотрел на девушку.

– Я не разбираюсь в винах, – сообщил, улыбаясь уголком рта. – Но знающий человек посоветовал именно этот сорт. Пришлось выслушать кучу ненужной мне информации про "элегантный букет аромата", "тонкие нотки" и "насыщенную текстуру послевкусия".

Он наморщил лоб, стараясь правильно произнести услышанные словосочетания. При этом его лицо перестало выглядеть грозным и приняло растерянное выражение.

Николь показалось это забавным, и она не смогла сдержать улыбку, заметив, что Павел тоже улыбается.

Сейчас он был другим: не пугающим злобным дьяволом, а обычным земным мужчиной, располагающим к беседе.

– Я тоже ничего не смыслю в винах, – решила поддержать разговор. – И, в принципе, в алкоголе не разбираюсь. Абсолютный профан.

– Ну, тогда давай вместе пробовать, – предложил, поднимая бокал. – Сделаем умные лица. И обсудим "богатую концентрацию винтажных оттенков"… Черт! Я запомнил!

Последние слова в сочетании с его победным выражением лица вызвали у Николь искренний смех.

Она задумчиво закусила губу, взвешивая все за и против.

Сегодня ей нужно сбежать. Но, чтобы это сделать, Яхонтов должен расслабиться. Он должен думать, что всё идёт по его сценарию…