Костей было много.

   В лагере солнцепоклонников Хосе и отец Винсент не обнаружили ни единой живой души, и теперь оставалось лишь надеяться на то, что за Молчаливыми Стражами те почувствуют себя в безопасности в достаточной степени, чтобы ослабить бдительность.

   - Держись бок о бок со мной, - отец Винсент вынул камень Солнца и направил Сгибалку к столбам.

   - Я всегда догадывался, что эти живодеры таскаю с собой булыжники не просто так, - Хосе поспешил выполнить указание священника.

   Они проехали между двумя подпирающими багровые предрассветные небеса колоннами и, как ни странно, не почувствовали ничего странного.

   - Может эти ваши стражи уже того? - предположил Хосе, когда кони затрусили по вытоптанной сотнями копыт тропе.

   Впереди над горизонтом вставала темная громадина пирамиды.

   - Ты хочешь проверить это на своей шкуре? - отец Винсент снял амулет и протянул его Хосе. - Пусть он будет у тебя. Я всего лишь старик, и даже чтобы добраться сюда, мне нужна была твоя помощь. Так что, если со мной что-то случится, запомни - увези отсюда Игнасио, спрячь его там, где ни солнцепоклонники, ни Диас его не найдут. Ватикану мальчишка без надобности, паладины сговорились с Диасом только чтобы избавиться от меня.

   - Да ну вас в задницу, отче, что вы по себе раньше времени заупокойную заказываете! - раздраженно бросил Хосе, но камень Солнца взял. - И я, кстати, все равно не понимаю, что Папскому Престолу от вас надо.

   - Это еще одна длинная история, - отец Винсент снял с пояса флягу и сделал глоток. - После землетрясения в Мехико я просидел тише травы почти десять лет, пока не случайно не наткнулся на труды Огюста Ле Плонжона, который когда-то вместе со мной работал на Диаса. Пользуясь собранными в той экспедиции материалами, он самостоятельно пришел к выводу о том, что человеческая цивилизация произошла от пришельцев из другого мира. Ле Плонжон считал, что первые переселенцы с Марса создали на Юкатане государство под названием Наакаль, породившее всю человеческую цивилизацию - и ошибался он разве что в мелочах. Но наш наивный Огюст ничего не знал о кумранских таблицах. И вот я, старый дурак, не удержался и написал ему анонимное письмо, в котором сообщил об их содержании. Как видишь, Хосе, общение с генералом Диасом не сильно-то прибавило мне ума, и я поспешил наступить на те же грабли. Ле Плонжон, естественно, начал вещать о кумранской находке налево и направо, что вряд ли могло понравиться Ватикану. Год спустя после получения моего письма бедняга внезапно скоропостижно скончался, а вся его переписка, архив и неопубликованные рукописи, касающиеся Наакаля и марсианской цивилизации, исчезли. И кардиналам не пришлось долго думать над тем, от кого у Ле Плонжона появились эти сведения, и чей еще длинный язык надо укоротить. Поиски Джозефа Гулда возобновились с новой силой, а установив, кто скрывается под личиной отца Винсента, паладины и люди Диаса, видимо, нашли и Игнасио. Новость о похищении мальчика, сообщенная настоятелем приюта, застала меня в Толуке, где я по счастью провел всю последнюю неделю. Возвращаться в приход я благоразумно не стал, и сразу поспешил к тебе, Хосе...

   Два часа спустя отец Винсент и Хосе вышли к обрыву, под которым раскинулся палаточный городок. Повсюду догорали факела и костры, однако движения не наблюдалось.

   - Похоже, они знатно отметили предстоящее жертвоприношение, - Хосе протянул бинокль отцу Винсенту. - Только тут не меньше сотни палаток. Как мы будем искать мальчишку?

   Отец Винсент направил бинокль на лагерь.

   - Полагаю, что там сейчас и в самом деле все пьяны или спят. Но вряд ли они оставили Игнасио совсем без охраны.

   Получив бинокль обратно, Хосе принялся вновь осматривать стоянку.

   - Я обнаружил палатку, которую охраняют, но не особо тщательно, - наконец сообщил он. - Думаю, ребенок там.

   Хосе соскользнул к коням. Достав из седельных сумок тряпки, он быстро обмотал ими копыта.

   - Вы знаете, что делать. Ждите у границы лагеря и если что постарайтесь прикинуться местными.

   - Обижаешь, начальник, - фыркнул Мятлик. - Да разве ж меня от кактуса отличишь?

   Хосе показал коню кулак и махнул отцу Винсенту:

   - Давайте за мной, только тихо. Револьвер держите наготове, но если он нам понадобится - скорее всего мы покойники.

   Вчетвером, они спустились вниз. Кони притаились за обломками скал, во множестве разбросанных вокруг, а отец Винсент и Хосе с мачете в руках крадучись вошли в лагерь.

   Между палаток витал стойкий запах индейских благовоний, от которых начинала кружиться голова. К брезентовым стенкам были привалены украшенные перьями копья и овальные бамбуковые щиты, но встречалось и огнестрельное оружие.

   Подобравшись к нужной палатке, Хосе прорезал в пологе крохотную дырочку и заглянул внутрь. Повернувшись, он показал отцу Винсенту два пальца и знаками дал понять, чтобы тот не мешался.

   Хосе подхватил стоящие у стены копье и щит. Продев руку в ремни щита, он взял мачете так, чтобы его не было видно спереди. Прикрыв на мгновение глаза и пошевелив губами, читая молитву, он отдернул полог и вошел внутрь палатки. До отца Винсента донеслись цокающие звуки науатля, смех, который сменился хрипом и бульканьем. Стена палатки дрогнула и прогнулась под весом человеческого тела, которое сползло на землю.

   Отец Винсент бросился в палатку, держа револьвер наготове. Внутри Хосе вытирал мачете об развешанные вокруг тряпки. Два залитых кровью тела валялись на земле.

   В углу, на куче одеял сидел мальчишка в грязной хлопковой рубахе и рваных штанах. Он таращился на Хосе округлившимися от ужаса глазами, но взгляд его порой срывался и начинал блуждать по стенам.

   - Отец Винсент! - Игнасио попытался вскочить, но, видимо, действие наркотика еще не прошло, и он свалился под ноги Хосе.

   - Тише, тише, дитя! - священник опустился на колени рядом с ребенком и положил ему на ладонь на горячий лоб. - Молчи, ибо мы покидаем это место.