— Да, мы очень рады! — восклицает Ади и смотрит на Мими. В его глазах пляшут злобные бесенята. — Давай, давай, подружка. Ты проспорила. Я говорил, что мы его развели.

Мими закатывает глаза и, вдруг притягивая к себе Вики за шею, целует её в губы. Ади улюлюкает, Дино приподнимает брови, а Вики явно цепенеет — что-то пищит сквозь поцелуй, глаза широко открыты. Мими целует её в течение секунд десяти, а потом отпускает и с усмешкой смотрит на Ади:

— Доволен?

— Ты засмущала отличника, — смеётся Ади. — Он, кажется, даже ревнует.

— Пойду возьму себе что-нибудь выпить, — бросает Дино и, кашлянув, отходит. Эта кучка раздражала его неимоверно.

— Небось, встал, — в спину ему летит хохот Ади, и Дино сжимает челюсти.

Он подходит к официанту и берёт один из бокалов. Он пробовал алкоголь. И не то чтобы видел в этом смысл — скорее, для вида, чтобы не совсем уж выделяться. Со всех углов на него пялятся, как на белую ворону; он лишь поднимает подбородок и стискивает зубы. Это порядком надоедает.

— Папочка-то разрешил посещать такие грязные места, ангелок? — слышится вдруг знакомый ленивый голос справа. Дино, молниеносно дёрнув подбородком, видит Люцифера со сложенными руками на груди. На губах ухмылка; взгляд скользит по рубашке. — Не боишься испачкать рубашечку?

Взгляд Дино падает в угол — какие-то парни молотят друг друга с особой жестокостью, используя посуду. Его лицо непроизвольно морщится, в то время как уголок рта Люцифера поднимается, а глаза вспыхивают тёмным удовольствием. Он снова переводит взгляд на Дино.

— Как тебе обитель порока? Ещё не наложил в штаны?

Вокруг — темень, в которой запрятаны лапающие друг друга парочки, и это не то чтобы нравилось Дино. Его тошнит. Но ещё больше — от лица перед его лицом. Он отводит взгляд вперёд, сжимая челюсти, твёрдо решая его игнорировать. Он больше не будет вестись на эти глупые провокации, за которые Фенцио порет его (спина до сих пор ныла). Он просто пойдёт прямо и вернётся к Вики.

— А я знаю, зачем ты пришёл, — тянет Люцифер, вновь оказавшись перед ним. Дино начинает закипать. Цель его жалкого существования — вывести ангела из себя, заставить выйти из собственной шкуры. — Вдруг я решу пригласить твою ненаглядную Непризнанную на танец?

— Отойди, — рычит Дино. Дыхание начинает учащаться. Нет, нет, только не это. Он камень.

— А если я не хочу? — спрашивает Люцифер, наклоняясь к нему ближе, и его глаза опасно сверкают. Проверяет на прочность. Проверяет границы допустимого — вновь.

У Дино в башке стучит вмиг вспыхнувшее бешенство, и он бьёт его лбом в нос. Люцифер хватается за кровоточащий нос и запрокидывает голову.

— Дистанция, клоун, — говорит Дино и обходит его по дуге. — Мне как-то не улыбается нюхать адскую вонь.

Вики с Мими танцуют — Мими, закрыв глаза, виляет бёдрами, а Вики двигается слегка неловко. Дино идёт прямо к ним, с бешено стучащим сердцем, но как раз именно в этот момент рядом с ними молниеносно оказывается Люцифер, утирающийся кровь с лица и с безумно свирепым лицом. Дино рычит, подлетая к ним — снова он. Снова, чёрт возьми, он!

Люцифер смотрит прямо на него, обнимая Вики за талию. Та пугается, замирает и округляет глаза.

— Потанцуем, детка? — мурлычет Люцифер, смотря прямо на Дино сверкающими глазами. Ангел видит в них бешенство и что-то очень маниакальное, безумное.

Мими почему-то бледнеет, но Дино этого совершенно не замечает.

— Убери, блять, руки, — рычит он, оказавшись рядом с ними.

— А почему ты решаешь за даму? — спрашивает Люцифер и наклоняется к Вики. Она — ни жива ни мертва. Сжалась в комок. — Смотри на меня, Непризнанная, — его голос вдруг становится проникновенным, гипнотизирующим, и он приподнимает за подбородок девушку, заставляя смотреть в глаза. Дино тошно. Этот ублюдок использует убеждение. — Потанцуй со мной, Ви-ки.

Она заворожённо глядит на него.

Всё вокруг словно бы застывает, пока вдруг не появляется Ости.

— Предлагаю сначала Непризнанной пройти испытание, — со злым огнём в глазах говорит она. И Дино видит — дьяволица готова сожрать Вики от ревности.

— Ч-что? — спрашивает Вики, округлив глаза.

— А ты думала, всё будет так просто — попала на небо и будешь крутить шашни с самим сыном Сатаны? — зло хохочет Ости, и смех её похож на скрежет ножей по зеркалу. — Все Непризнанные, очутившись здесь, в этом месте, должны пройти испытание, если хотят и дальше приходить. И ты не особенная.

Дино чувствует какой-то грандиозный подвох. Особенно когда Люцифер вдруг отстраняется от Вики и, будто вспомнив что-то, говорит:

— Точно-точно, испытание, — и разводит руками, глядя вдруг на застывшего Дино. — Таковы правила.

— Какие, к чёрту, правила? — вспыхивает Дино. Ему хочется схватить Вики и бежать отсюда. Но вокруг них уже столпился народ, ведомый одним только словом (оно доносилось практически из любого рта): «Испытание, испытание».

— Хорошим мальчикам об этих правилах нужды знать нет, — ухмыляется Люцифер, и Дино вдруг чувствует отчётливо: он что-то об этом знал. Он это подстроил. Тут явно было что-то не так.

— Ты можешь отказаться, — с тревогой говорит Мими, схватив Вики за руку. У той такой перепуганный вид, что самому становится страшно.

Кто-то в толпе смеётся.

— Да, Вики, пойдём, — Дино хватает её за руку и хочет отсюда увести. Но она вдруг вырывается и встаёт на месте. На милом личике, слегка покрасневшем, какое-то до странного решительное выражение.

Дино хочется застонать: «Нет, не время показывать храбрость, пора валить!». Потому что он чует задним местом — с этим что-то не так. В животе затягивается пружина.

— Нет. Я пройду испытание, — вдруг громко говорит Вики, и толпа взрывается криками и улюлюканьем. Дино становится жутко. Они похожи на животных. У одного парня, демона с чёрными крыльями, вокруг шеи обвита ядовитая змея со странным красным узором. Одна девушка смеётся, обнажив стальные, блестящие в тусклом свете, острые зубы. Все эти детали вдруг вбиваются Дино в сознание. — Что нужно делать?

— Просто стой. Ты сама поймёшь, — говорит Ости, и её взгляд не представляет ничего хорошего. — Освободить место для испытания! Начертить круг!

На небольшом свободном пространстве, вокруг которого собрались возбуждённые зрители, рисуют белым круг со знаками призыва. И Дино вдруг узнаёт эти знаки. От ужаса у него сердце падает.

— Нет! Она не будет проходить это испытание! — кричит он, и Вики смотрит на него.

— Поздно, — шипит Ости. — Успокойся, ангел. Мы её с пустыми руками не оставим, — она откуда-то достаёт светящийся клинок, на золотом лезвии которого руны защиты, и протягивает Вики. Дьяволица быстро отдёргивает руки так, словно он её жёг. — Вставай в круг, Непризнанная, и защищайся.

Дино не может дышать. Он хочет пробиться к самому кругу, но толпа сжала его вокруг, как тиски. Он лишь может издалека смотреть, как ухмыляющийся Люцифер что-то шепчет себе под нос, поднимает вверх ладонь.

И тут наступает полная тишина.

А потом — откуда-то не из мира мёртвых, не из мира живых, где-то на грани — слышится яростный собачий рык. С каждой секундой он приближается. Вики замирает с огромными глазами. Все вокруг замирают, не дыша. Даже демоны в страхе еле дышат. И лишь на лице Люцифера впечатано предвкушение. Экстаз.

Собачий вой и бешеный лай звучит где-то совсем близко. Вики начинает крутиться вокруг своей оси, крепко сжимая нож.

Дино выпрыгивает из толпы к начерченному кругу прямо в тот момент, когда из воздуха приземляются огромные чёрные тела двух церберов — охранников врат Ада.

Их красные глаза полыхают, с клыков капает слюна, доносится утробный рёв. Дино, не прерывая линии круга, становится рядом с Вики, закрывая её своим телом. Церберы стоят неподвижно, лишь точёные мускулы подрагивают. Они уже готовы к атаке.

Дино начинает говорить слова изгнания прямо в тот момент, когда псы бросаются в атаку с громким лаем. В два прыжка они оказываются прямо перед ними. Дино задерживает одного, который вцепился зубами ему прямо в рукав, прокусив руку до крови, а второго откидывает мощным ударом крыла, не переставая кричать: