Люцифер, поймав его взгляд, хорошенько приложил его головой к стене. Боль помогла вернуться в реальность, и круги перестали перед глазами плясать.

— Сосредоточься, ебаный в рот. Потом с ума будешь сходить.

Люцифер потащил его куда-то вокруг зала, как понял Дино. Стена круглая, без углов. Они шли долго, по тёмному узкому коридору, пока не подошли к какой-то двери. Люцифер что-то прошептал, на ней зажглись золотым руны, и она распахнулась.

Они вошли и тут же упёрлись во что-то тёмное и бархатное. В уши тут же полилась дисгармоничная демоническая музыка.

Люцифер был где-то сбоку. Через секунду сквозь маленькую щель пробился свет, и Дино тут же заглянул в неё.

Это был огромный бальный зал, наполненный демонами. Прямо по курсу стоял трон боковой стороной. Они… в гобелене.

Замечательно.

Дино опешил.

— А теперь смотри, — прошептал Люцифер, и тут же распахнулись главные двери. В зал вошёл Сатана.

Разговоры прекратились. Гости мигом расступились, открывая для Сатаны путь. Он шёл медленно и торжественно. Дино никогда не видел таких огромных чёрных крыльев. Наконец он сел на трон. На плечо ему опустилась птица — чёрный ворон с бельмом на глазу. Сатана обвёл взглядом склонившуюся перед ним толпу.

— Мои подданные, — бархатный голос разнёсся над залом. — Приветствую вас в своём замке. Очень давно тут не было так оживлённо и весело. Выражаю вам огромную благодарность за то, что вы пришли в мою скромную обитель. — Тишина. — Но я позвал вас не только для веселья. Уже очень давно мы, демоны, терпим притеснения и унижения от ангелов. — Тишина была звенящей. И только голос Сатаны нарастал, гудел. — Мало того, что нам ограничили доступ в Совет, мало того, что мы живём под землёй, как никчёмные черви… они контролируют все порталы на Землю. Они контролируют большинство душ, наращивая свою силу, а нам приходится действовать в обход. Так было всегда. И так будет всегда, если мы ничего не сделаем. — Пауза. — Все наши прошлые войны выигрывали они. Ни одна наша попытка занять наше законное место не увенчалась успехом. Но не в этот раз.

Толпа тревожно загудела. В Дино поднималась волна ужаса, а Люцифер нетерпеливо вздохнул.

Сатана поднял руку, и демоны замолчали.

— В этот раз наша мощь настолько сильна, что им не сломить нас. Кроме того, у нас есть некоторые преимущества, о которых им неизвестно. Вам нужно лишь присягнуть мне. Присоединиться ко мне и отдать своих воинов в услужение моему главнокомандующему, Вельзевулу, — он показал рукой на высокого длинноволосого мужчину-демона с огромными изогнутыми рогами, стоящего совсем близко к трону.

— Но что мы получим взамен? — выкрикнул вдруг кто-то.

— Мы сможем жить на Небесах. Или на Земле, если вы этого хотите. Я дам вам полную свободу творить с людьми всё, что вы захотите. Мы выгоним ангелов. Уничтожим их всех. До единого. Для этого нам нужно получить доступ к их порталам.

— Но как же мы это сделаем?

На тонких губах Сатаны появилась усмешка. Он взмахнул рукой, и двери снова открылись. Ввезли огромные чёрные пушки, и из толпы вышла черноволосая женщина в красном платье. Она улыбнулась и нежно погладила одну из пушек.

— Последние несколько лет Рим тщательно изучала оружие людей. По сравнению с ними, оружие ангелов устарело. У них есть только мечи и стрелы. Довольно старомодное войско, не считаете? Но мы идём в ногу со временем. Моя дорогая Рим усовершенствовала нашу экипировку и наши орудия. С пистолетами, автоматами и пушками гораздо легче их победить, правда? И также Рим создала принципиально новый состав яда, помимо золота, который сможет их уничтожить. Но перед этим они пройдут все круги ада. И те из них, кто сможет выжить, станут нашими верными рабами, способными лишь убивать своих прошлых товарищей.

Сатана снова взмахнул рукой, и дверь, которая была рядом с троном открылась. В Дино всё похолодело.

В зал вбежало несколько десятков падших ангелов — тех самых, одного из которых они убили с Люцифером.

Люцифером. Он знал. Господи, конечно, он знал.

Падшие ангелы были на цепях. Но они настолько превратились в животных, что рычали, орали, лязгали цепями, метались, совершенно не видя никого перед собой.

Дино замер. Это его ждало?

Сердце упало. Он и сам был готов упасть.

— Мы долго изучали падших ангелов и создали яд, действующий на ангелов подобно стигматам. Этот яд будет в пулях, в пушках, в порошках, на ваших мечах. Он заражает мгновенно и передаётся через малейшее прикосновение. У них просто не будет шанса.

Кто-то из той комнаты дёрнул за цепи, и падшие ангелы вернулись в свою клетку. Дверь снова захлопнулась, и наступила оглушительная тишина.

Сатана встал с места.

— Я знаю, мои старые верные демоны давно ждали этих времён. Но готовы ли вы, мои молодые слуги, присягнуть мне и присоединиться к моему войску? Я знаю, ангелы своими соглашениями заморочили вам головы. Пока что они не нападают. Пока что они настроены мирно. Но сколько это продлится? Они готовы уничтожить вас за любой ваш шаг. И тогда даже я не смогу вас защитить.

Поднялся такой шум, что даже Сатана не смог его заглушить. Он и не хотел — торжествующими, полубезумными глазами смотрел на творившийся хаос. Демоны кричали, шептались, гудели. Пока кто-то из них не вскрикнул:

— Но как мы узнаем, где их порталы?

Сатана усмехнулся, и тут Дино чуть не упал на колени. У него перехватило дыхание, и на голову словно упал весь дворец.

К Сатане вышел отец. Фенцио. Он снял чёрный плащ, обнажив белые крылья, своё хмурое лицо. Он подошёл к трону и склонил голову.

— Этот ангел на нашей стороне. Он нам и расскажет, где находятся их порталы.

Дино дышал носом и ртом, но воздуха всё равно не хватало. Кажется, у демонов появление отца вызвало такой же шок.

— А вдруг это ловушка? Вдруг он нас предаст?

— Тогда он будет первым из ангелов, кого мы убьём.

Господи. Господи. Господи.

Мир Дино просто перевернулся.

— Так что? Вы присягнёте мне? — закричал вдруг Сатана, и демоны ответили рёвом. В потолок потянулись острия мечей, копий, кинжалов. Первой к трону вышла женщина с пепельными волосами и в изумрудном платье. Она была человеком, но её сладкая энергия перебивала практически всех в этом зале, за исключением Сатаны. Она упала на колени и поцеловала руку дьявола. Свободной рукой он погладил её голову и улыбнулся — почти нежно.

— Лилит.

— Мои демоны твои, Владыка, — её голос звучал громко, властно и уверенно, и она подняла голову. — Но первыми мы уничтожим людей.

— Ты ненавидишь их с самых первых представителей, да, моя дорогая? Настолько ненавидела, чтобы соблазнить Еву, — засмеялся Сатана. — Я тебе не указ, Лилит. Преврати Землю в прах. Только оставь моим демонам немного, чтобы повеселиться.

— Но присоединитесь ли вы к нам, господин? Вы же…

— Да, пока я заперт, — губы Сатаны тронула едва заметная усмешка, а чёрные глаза засверкали. — Но очень скоро это изменится. Я буду с вами, мои верные демоны.

*

Темнота скрывала его надёжно, укрывая своим холодом. Темнота всегда была его другом. С самого начала времён.

Последние несколько тысяч лет он провёл в темноте. Он бродил по замку, и глаза его были слепы. Руки, ноги двигались наощупь. Сознание сковано железом.

На нём и сейчас было железо — оно жгло шею, мешало дышать. Но постепенно он пробуждался ото сна. И первое, что он почувствовал, — сладковатую тонкую энергию с малиновыми нотками.

Эта энергия вела его, словно хищного зверя дичь своим запахом. Он брёл в темноте по её следам, днём и ночью. Хозяйка этой энергии что-то чувствовала. Она раскрывала маленькие крылья цвета пепла, дрожала, обнимала себя тонкими руками. Оборачивалась.

Она надеялась спрятаться от него в своей постели. Но он всегда был рядом. И он начинал просыпаться, начинал осознавать, что к чему. Что изменилось в мире, что изменилось в существах, которые хранили его в башне, в существах, которые поработили его теперь. Вся его жизнь — рабство. Даже сейчас он был раб этой малиновой энергии.