Денис кинул на Адриана взгляд нашкодившего щенка и неторопливо вышел из кабинета, утирая рукавом подступающие слёзы.

Узел сегодняшних задач с каждым часом для Лебедева затягивался всё туже: обзор мероприятий ко Дню города, вопросы к новому интервью, текст о фильме Серебренникова, вычитка материалов своих корреспондентов – и вот уже стрелка начинает двигаться в сторону 16-ти дня. Пора ехать на интервью к Безрукову.

Как прошла беседа, Адриан помнил плохо. До него долетали лишь обрывки ответов Сергея Витальевича. Словно в прострации он вышел из Губернского театра. Ощущение скомканности интервью зудело во всём мозгу. Утренняя мимолётная встреча с тем парнем так и не отпускала. И ещё эта мистическая записка. Лебедев понимал, что уже ни о чём другом не может думать. Решено. Нужно поехать по указанному адресу и закончить это издевательство над собственной психикой. И тут его взгляд выцепил из толпы знакомую спину. Та же клетчатая рубашка, джинсы. И затылок… Эта причёска… Он? Да не может быть! А вдруг не он? Тогда в бизнес-центре Лебедев смотрел ему вслед всего несколько секунд. Но надо проверить. Забыв обо всём на свете, Адриан двинулся вдоль Волгоградского проспекта, ни на миг не упуская парня из виду…

Ноябрь 2020

Адриан стоял у окна, скрестив руки на груди, направляя невидящий взгляд в гущу промозглого города. Городецкий выжидающе смотрел на него.

– В тот момент я даже толком не мог понять, чем одержим больше – этим парнем, которого видел всего несколько секунд или адресом на листке. Хотя я был практически уверен, что здесь прямая связь. И это пугало ещё больше. В многомилионном городе на тебя натыкается парень и якобы случайно передаёт записку с конкретным адресом. А что тебя ждёт по этому адресу? Он? Зачем? Что ему от тебя нужно? А может не он? Может ты стал пешкой в какой-то большой и опасной игре? Вопросов в голове было столько, что они вытесняли всё. Фактически они вытесняли мою жизнь. Мне так тогда казалось. Уже позже я понял, что это был лишь безобидный пролог к тому апокалипсису, который начнётся позже.

– Я так понимаю, потом он втянет вас в какую-то жуткую историю, которая разрушит ваш привычный мир? – скучающе спросил Городецкий.

– Знаете… Тут не всё так однозначно. Марк стал моим болотом, трясиной, в которую я погружался всё глубже и понимал, что погибаю. И в то же время он был тем человеком, который протягивал мне верёвку, чтобы вытащить. А потом вдруг отпускал. А потом опять вытягивал. Но на полпути вновь ослаблял хватку, – Адриан с болезненной улыбкой взглянул на Городецкого, – И самое ужасное в том, что мне постепенно начинало это нравиться. Мы стали с ним заложниками игры, в которой нет правил. Правило лишь одно – играй, пока психика не затрещит по швам. Это как наркотик. Первой дозой закинулся и всё. Потом уже хрен слезешь.

Три месяца назад

Адриан, ускоряя шаг, шёл вдоль Волгоградского проспекта, уже практически ничего не видя перед собой кроме объекта своего преследования – парня в клетчатой рубашке. Несколько раз Лебедев задевал плечом прохожих, но даже не извинялся. Уже у «Макдональдса» он на секунду потерял незнакомца из виду и его бросило в пот. Но тут он заметил, как тот входит в здание. Вначале возникла мысль войти за ним. Нет, не нужно. Может он пойдёт в обратную сторону и Адриан увидит его лицо. И жутко хотелось курить. Пока Лебедев дымил, парень вышел из «Макдака», закидывая в себя картошку фри. Он не успел отчётливо разглядеть его профиль. Надо следовать дальше.

Уже рядом было метро и Адриан испугался, что в этом муравейнике точно упустит объект. Нырнув под землю, Лебедев продолжал держать его в своём поле зрения. Уже на эскалаторе Адриан заметил, что клетчатая рубашка на парне вроде другого цвета. И волосы у него чёрные. А тот, помнится, был шатен. И как-то помассивнее выглядел. Но сейчас ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Нужно увидеть его лицо.

Когда эскалатор доставил их к поездам, на левой платформе замелькали вагоны. Адриан за незнакомцем втиснулся в людскую гущу. Парень прислонился к дверям и продолжал жевать картошку. Лебедев наконец-то его разглядел. Нет, не он. Вообще не он. И близко. У того были наполненные и выразительные глаза. А этот отформатированный Москвой «похер-фейс» начинал на Адриана действовать как красная тряпка на быка. На его фоне даже тьма подземки выглядела куда привлекательнее. Туда Лебедев и обратил свой взгляд, полный злости и разочарования. Он достал из кармана листок с адресом и понял, что сама судьба ведёт его в «жопу мира» нашей необъятной столицы. Значит так тому и быть. Поехали в Южное Бутово.

Выйдя из метро, Адриан первое время шёл в лёгком недоумении. Куда делись красивые аристократичные здания с их манящим фасадом, величественными арками? Вроде та же длинная проезжая часть, только ни Камергерского переулка тебе, ни театров, ни брендовых магазинов и кафешек. С обеих сторон – парад бездушных клонов-высоток, томящих внутри себя таких же бездушных и уставших тел, обозлённых на Москву и на весь мир. Навигатор вёл Адриана прямиком к цели – улица Скобелевская, дом 20.

Уже оказавшись у подъезда, Лебедев потянулся за сигаретой. Сердце было готово разорвать грудную клетку. Ещё пара минут и всё разрешится. Всё закончится. Или только начнётся? Вероятнее – второе. Он уже тушил об урну второй окурок, а ноги словно парализовало. В итоге справившись с собой, Адриан подошёл к домофону. Рука уже была готова набрать «25». Но тут из подъезда вышла пожилая женщина с миниатюрной собачонкой на поводке. Чуть помедлив, Адриан вошёл вовнутрь. В нос сразу ударил запах свежей краски и табачного дыма. Лебедев медленно поднимался по лестничной клетке. Сердце ускоряло ход. Оказавшись на нужном этаже, он застыл. Ещё несколько ступеней и все мучающие его вопросы получат ответы. Но он уже не был в этом уверен.

Дверь оказалась не заперта. Адриана это откровенно напугало. Может там в коридоре лежит окровавленный труп и это какая-то подстава? Потом стала включаться логика – там же нет и не может быть его отпечатков. Если он реально обнаружит труп, то просто вызовет полицию и расскажет всё как есть. Пусть они уже разбираются в этой головоломке. В конце концов, это их работа. Собрав нервы в кулак, Адриан вошёл в квартиру. Сразу услышал, что на кухне недавно что-то жарили. По запаху вроде – яичницу с беконом. В глаза бросался унылый «бабушкин ремонт», помноженный на неряшливость и пофигизм хозяина. На пыльном комоде стояли какие-то коробки, лежали пачки сигарет, помятые квитанции за кварплату; по зеркалу, что косо висело сверху – разошлась внушительная трещина. На крючке, уже наполовину оторванном, висела поношенная кожаная куртка. Адриан окинул пространство оценивающим взглядом, который сразу направился в сторону комнаты. За древним письменным столом, уткнувшись в ноутбук, сидел парень, демонстрируя гостю свою рельефную натренированную спину. «Это он, – у Адриана внутри что-то взорвалось, – его затылок, его причёска». Лебедев застыл в полном непонимании, что делать дальше. Он неуверенно постучал по косяку.

– Проходи, раздевайся, – приказал глубокий насыщенный голос.

Хозяин даже не удосужился повернуться. В ноутбуке было куда интереснее.

– Деньги на полочке. – добавил голос.

Адриану казалось, что он спит. Деньги? Какие деньги? Зачем? Сам абсурд и дикость ситуации ударили его обухом поголове. В следующую секунду он вообще перестал соображать, что происходит и просто решил отдаться во власть этого бреда, параллельно сгорая от нетерпения узнать развязку. Лебедев начал медленно всё с себя снимать. Хозяин так и не поворачивался, периодически стуча по клавиатуре. Когда Адриан остался в одних трусах, он разместился на диване в позе по-турецки и стал внимательно, слегка обезумевшим взглядом, смотреть на парня.