Своего четвёртого сына, Алтыной родила два года назад и Алджыбай стал задумываться о своём договоре с Буктаром. О том, когда Буктар придёт за его внуком, он тогда ничего не сказал.

Названый Солохмиром четвёртый сын Алтыной, рос здоровым и очень смышлёным ребёнком. Наполовину хуррит, на половину гаруд, Солохмир имел в своём характере черты деда по матери Алджыбая и внешность доставшуюся от деда по отцу – Солохмира.

Оночи и Курыки услышав о славных победах Алджыбая и о размере добычи, которую его воины привезли в степь из Хорезма, ещё пять лет тому назад сами пришли к нему милостиво просить принять их в свою орду.

И сегодня, десять лет спустя после похода на хурритов, Алджыбай имел в своём войске, двадцать пять подготовленных к походу туменов.

Двести пятьдесят тысяч скованных железной дисциплиной воинов, это много. Этого достаточно для того, чтобы покорить мир от моря до моря.

И Алджыбай наконец решился и сделал выбор.

– Мы пойдём на северо- запад, в земли скифов, – сообщил он собравшимся на большом курултае военачальникам.

После рождения внука Солохмира, Алджыбай стал искать встречи со смертью. Он хотел умереть раньше, чем за обещанным придёт демон Буктар. Вот от того, он и решил пойти в Скифию, чтобы если повезёт, найти там свою смерть.

Скифия. Северо – западная окраина Великой степи

Палакия, столица скифского царства

Палак, старший сын скифского царя Скилура сидел напротив отца и внимательно слушал, что говорил ему отец.

– Вчера, – говорил Скилур. – Прибыл гонец от дружественного нам племени народа Тохаров, что живут на юго- востоке. И он сообщил, что со стороны Великой степи, примерно в тридцати днях пути, к нашим границам движется Большая орда хана Алджыбая. Зачем он идёт к нашей границе никто пока не знает. В принципе, это его земля и он может кочевать по ней куда захочет. Но, учитывая то, что в его орде больше двух сотен тысяч воинов, мы должны быть готовы ко всему.

Тебе следует немедленно отправиться к Сарматам, Согдам, Языгдам и Ясам и передать их вождям, что я приказываю им немедленно явиться в Палакию на совет. И явиться они сюда должны со своими дружинами.

– Ты думаешь, что степняки нападут? – спросил Палак.

– Кто знает, что у них на уме? – пожал плечами Скилур. – Но мы, должны быть готовы ко всему. Мы же не хотим разделить участь хурритов?

– Не хотим, – согласился Палак.

***

Вызванные на совет вожди, прибыли со своими дружинами в Палакию через пять дней.

– Это война? – спросил вождь племени Сарматов, Конит.

– Пока вы сюда добирались, от Тохаров прибыл ещё один гонец и сообщил, что ими пойманы четверо разведчиков Алджыбая, которые искали переправу через Тару. А Тара, как вам известно находится в земле Тохаров и настолько далеко от границы с Великой степью, что заблудится они явно не могли.

– В принципе могли, – не согласился со Скилуром вождь Ясов, Савлий. – И там и там степь и одна часть степи называется Великой и принадлежит орде Алджыбая, а другая принадлежит Тохарам. Явной границы нет.

– А что сами эти четверо степняков говорят? – спросил вождь Языгдов, Мадий.

– Так и говорят, что заблудились, – ответил Скилур. – Мол, посылать разведчиков впереди кочующей на новые пастбища орды, для них дело обычное.

– Ну да, так оно и есть, – согласился вождь Согдов, Лонхат. – Они всегда так поступают.

– Хан Алджыбай хитрый и удачливый воин, который за очень короткое время и практически без потерь, сумел завоевать Хорезм, а вместе с ним и всю северную часть Согдианы, в двое увеличил без войны свои владения за счёт соседних племён. И теперь, у него двести пятьдесят тысяч воинов, содержать которых без войны невозможно. А сейчас, все его двадцать пять туменов катятся к нашим границам. Думать о том, что вся эта масса пошла сюда, чтобы накормить свежей травой своих коней, конечно можно, – произнёс Скилур и добавил. – Но, не нужно. Из двадцати пяти туменов, только десять ходили на Хорезм и взяли там хорошую добычу, а остальные пятнадцать, пришли к Алджыбаю с надеждой на будущую добычу. И взять её, они могут только здесь. Даже если в их планах пойти дальше, на древлянское княжество, то идти им все равно, придётся через наши земли. Так что, готовьте своих воинов к битве, – закончил совет Скилур.

Ставка Алджыбая

– Это не хурриты, – докладывал начальник разведки юртджи Бельбек. – Тохары видимо очень хорошо изучили нашу тактику и перехватили уже три группы наших разведчиков. Разведчиков они отпустили. Но вот то, что они поверили, что они заблудились, это вряд ли.

– А если не поверили, почему тогда отпустили, – поинтересовался Кыргай, бывший начальник тысячи, а после похода на хурритов, нойон всего сводного войска Алджыбая.

– Потому и отпустили, что умные, – подал голос Алджыбай. – Убей они наших людей, и у нас появился бы повод наказать Тохаров за их смерть. А сейчас, тохары выиграли время и спешно готовятся к войне. Скифы хорошие воины, они тщательно следят за тем, что происходит вокруг них и делают правильные выводы. Скифы учитывают чужие ошибки и берут на вооружение только самое лучшее, только то, что приносит победы.

– Тогда за чем мы пошли на Скифов, если мы можем в этой войне не победить? – спросил нойон из тумена Оночей.

– Когда мы шли на Хорезм, мы тоже не знали, победим мы в той войне или все погибнем, – ответил молодому нойону Алджыбай. – Чтобы узнать насколько сильна твоя удача, нужно пройти по краю пропасти. Что думает юртджи? – задал вопрос Алджыбай, юртджи Бельбеку. – Можем ли мы как-то обойти тохаров и выйти к Палакии неожиданно?

– Тохаров обойти можно, если взять севернее и пойти вдоль Тары вниз по её течению, не доходя до реки пары дневных переходов. В этом случае тохары решат, что мы пошли на свои древние пастбища на которых сейчас хозяйничают Кушары. У вождя кушаров Сагиллы, не очень хорошие отношения со скифами и очень плохие с тохарами и тохары, подумают, что мы пошли на север для того, чтобы выгнать кушаров с наших пастбищ.

– Пошли людей к Сагилле, пусть скажут ему, что мы идём с миром мимо. Что мы с уважением относимся к его племени и что если потребуется, всегда готовы ему помочь. Пусть отвезут Сагилле подарки, что- нибудь из того, что у нас ещё осталось от хурритского похода, – распорядился Алджыбай. – Нам нужны союзники, готовые поддержать нас в войне со скифами и если есть недовольные политикой Скилура, нам нужно их найти и наладить с ними тесные связи – займись этим немедленно Бельбек. Не может же быть, чтобы у Скилура все было хорошо и не было слабого места. Найди мне его слабое место Бельбек, – закончил Алджыбай совещание.

Вождь кушаров Сагилла

Вождь кушаров Сагилла, дураком не был и потому и жив ещё несмотря на свой преклонный возраст, как-никак, прошлой весной шестьдесят стукнуло, что уже было удивительно для такой жизни. Привычка тщательно обдумывать каждый шаг, к Сагилле пришла не вдруг, а лишь после того, как в молодости духи знатно натыкали его носом в его же дерьмо. Но это все в прошлом, а теперь, ему предстояло сделать выбор, какого никогда в жизни еще делать не приходилось. На кону была судьба не только его, но и судьба всего его племени. От его решения будет зависеть, вспомнит хоть кто-нибудь о племени кушаров лет через двадцать, или оно станет легендой и откочует на небеса. И непонятно еще к каким духам.

Сегодня Сагилле, сделали очень неоднозначное предложение. Ему предложил дружбу сам хозяин Великой степи хан Алджыбай. Просто так от таких предложений не отказываются, но и с ответом, тоже торопиться не следует.

С высоты своего жизненного опыта, Сагилла прекрасно понимал, почему ему, мелкому вождю небольшого племени, в котором насчитывалось всего три тысячи воинов, предлагает дружбу человек имеющий Армию в двести пятьдесят тысяч всадников. Быть в составе такой Армии конечно очень почетно и лестно и о мелких неурядицах с соседями, можно забыть раз и навсегда. Но, какие уж тут мелкие неурядицы, если в составе этой Армии, ему придётся воевать с опасным и сильным врагом – со скифами.