– Меня зовут Языг и я выполняю приказ Скилура задержать хана Алджыбая и доставить его живым или мертвым в Палакию, – ответил командир скифского отряда.

Олег подъехал к носилкам и осмотрел раненого.

– Хан Алджыбай ранен и ему нужна помощь, – обратился Олег к старшему из охраны Алджибая. – Вам придётся поехать с нами. Мы сможем защитить хана от скифов. Мы забираем хана Алджыбая – сообщил Языгу Олег. – Мы на его земле и мы не воюем с ганулами.

Спорить с князем и его дружиной было бессмысленно и Языг приказал своим воинам возвращаться домой.

Столица древлянского княжества город Владимир

Великий князь Юрий Данилович из правящего рода Черкасов, внимательно следил за обстановкой складывающейся вокруг назревающего конфликта между степняками и скифами. Следил и делал выводы и на основании этих выводов, принимал решения.

Великому князю не нужны были мертвые соседи, чья смерть приведёт к ещё большим разборкам внутри их кланов. Ему нужны были соседи покорные и в меру слабые. Как только началась битва, он сразу же послал в степь Рязанского князя Олега. Нет, Юрий не мог знать заранее, что хана ганулов Алджыбая, тяжело ранят и повезут в степь на носилках всего пятнадцать его телохранителей. Но, вот возможность его поражения в этой битве он не исключал и не исключал, что после поражения, Алджыбай попытается уйти в степь, а Скилур прикажет его догнать.

Юрий не хотел ломать хорошо налаженные торговые связи с Хорезмом и тем более, отдавать империю Алджыбая в руки Скилура. Хан Алджыбай сильно, можно сказать даже, фатально ослаблен поражением его туменов. У Алджыбая, вообще больше нет Армии, никакой, ни большой, ни маленькой. И теперь, взять его империю под свою защиту самое время.

Алджыбай обязательно согласится на эти условия. Согласится, никуда не денется и даже рад будет, но только, если будет жив.

И Скилур против не будет, потому как, после этой сечи возразить ему тоже будет не чем. Склонив Скилура к заключению мира с ганулами он лично выступит гарантом этого Мира.

Юрий Данилович ходил ступая по застеленному мягкими коврами полу тронного зала и размышлял: «Договор древлян со скифами, должен предусматривать пункт об ограничении войска скифов до того минимума, который скифы имеют сейчас, то есть, до пятидесяти тысяч всадников. Этого вполне достаточно, чтобы обеспечить надежную охрану границ и только. А защиту от внешних врагов, за определенную плату разумеется, древляне возьмут на себя.

Хурриты так же, могут иметь не более пяти туменов, а степняки до поры, пусть пасут баранов и им хорошо, и нам спокойнее. А когда пройдёт время, там посмотрим, может и можно будет разрешить им иметь пару десятков, верных древлянскому княжеству туменов. Вот так всегда и бывает, – подумал Юрий Данилович и усмехнулся. – Кто-то выигрывает битву, а кто-то войну, причём не участвуя ни в одной битве.»

***

Княжьему лекарю пришлось знатно потрудиться вытаскивая Алджыбая с того света.

– Как он вообще выжил с такими ранами? – удивляясь говорил лекарь Великому князю. У него не тело, а сплошная рана и я даже подумать боюсь, что у него творится внутри.

– Делай что хочешь лекарь, но этот человек, нужен мне живым, – стукнул кулаком по столу Великий князь. Пои отварами, зови знахарей или шаманов, мне все равно, но он должен жить. Пусть даже калекой, но живым.

Привезённый по приказу Юрия Даниловича из дальнего северного стойбища шаман, долго разглядывал Алджибая, потом зачем-то нюхал его пот, а затем, схватил бубен и взвился в дикой пляске.

Шаман камлал всю долгую ночь и наконец под утро, упал обессиленный на ковёр.

– Говори шаман, жить будет? – спросил шамана Великий князь.

– Жить этот человек будет, даже если ты сам захочешь его убить князь, – ответил шаман.

– Он, – указал скрюченным пальцем шаман на Алджыбая, – заключил уговор с демоном темного Мира Буктаром и пока он его не исполнит, смерть будет обходить его стороной. К его душе привязана ведущая в темное царство нить и никто кроме демона, не сможет её оборвать.

– Какой уговор, ты знаешь? – схватил за плечо шамана Великий князь.

– Этого мне духи не сказали, – покачал головой шаман.

– Уходи, – приказал шаману Юрий Данилович и позвал лекаря. – Шаман говорит, что он не умрет. Но ты все равно, делай все, что можешь.

– Может надо было нашего позвать, волхва? – лекарь скептически посмотрел на дверь, в которую вышел шаман.

– Может и надо было, да только кто их степняков знает. Вдруг, наши духи его убьют? – ответил Великий князь. – Вот когда на ноги встанет, и мы с ним дела наши решим, тогда может и позовём волхва, или сами его к волхву отвезём.

Палакия

В столице Скифии только что закончился траур по погибшим в бою с ганулами воинами, которых по обычаю предали огню. А прах погребли в общей могиле, над которой насыпали огромный курган. Но огню предавали не всех. Наиболее выдающихся воинов хоронили в доспехах, с оружием, слугами и конем в отдельных могилах, над которыми так же возводили курган, но поменьше, а сверху устанавливали вытесанную из камня фигуру богини покровительницы воинов – Му.

У городских ворот остановилась дружина личной охраны Великого князя древлян Юрия Даниловича, во главе которой, на рослом жеребце, ехал сам Великий князь.

И хотя ворота были распахнуты, Великий князь выдержал паузу и дождавшись начальника охраны ворот, приказал ему доложить о своём визите во дворец.

Настроение у Скилура было паршивое. Да и как ему не быть плохим, если он потерял в сече больше половины своего войска. Вроде и победу одержал, да вот только не радовала Скилура такая победа.

– С чем пожаловал, Великий князь? – вынуждено улыбнулся Скилур вошедшему в его хоромы Юрию Даниловичу.

– Может, поздороваемся сначала? – упрекнул Скилура Юрий. – Как-то нехорошо, сразу с порога гостя вопросами останавливать.

– Здравствуй, – смутился Скилур. – Извини, настроение что-то паршивое, только-только траур закончился.

– Знаю, – кивнул Юрий, – потому и пришёл, что траур закончился.

– А как твой пленник поживает, не помер ещё? – усмехнулся горько Скилур.

– Если ты про Алджибая, то нет, не помер, а наоборот, на поправку пошёл, – Ответил Юрий Данилович Скилуру и дойдя до узорного кресла сел напротив.

Отношения между двумя правителями несмотря на разницу в возрасте, были доверительными и без лишних придворных церемоний.

– У меня к тебе хорошее предложение. Я готов компенсировать твои потери своими воинами, – сказал Великий князь Юрий Данилович.

– Это как? – не понял Скилур.

– Да запросто, – пожал Юрий плечами. —Ты заключишь мирное соглашение с Алджыбаем, а я за это, беру заботу по вашей защите на свои плечи. Ты же понимаешь, что разборки у моих границ это совсем не то, чего бы мне хотелось.

– Заботу решил проявить значит? – усмехнулся Скилур.

– Таковы правила Скилур и не мне их тебе объяснять. Если вас под свою руку не возьму я, значит возьмёт кто-то другой. Желающих много. А мне оно надо, чтобы у меня под боком, поселился невесть кто?

– Твоя правда Юрий, – вздохнул Скилур. – Спасибо, что не добивать пришёл.

– Не надо обо мне думать хуже, чем я есть на самом деле, – посмотрел в глаза Скилуру Великий князь. – Мы оба, обязаны думать о будущем своего народа, и только. Ни ты, ни я, не хотим иметь своими соседями врагов. И ты сам понимаешь, что другого выхода, у тебя нет. По крайней мере, пока нет.

– Понимаю и то, что если бы я не согласился, ты взял бы всё силой. Понимаю, что и я на твоём месте, сделал бы то же самое. Мой народ исчезнет, растворившись в твоём народе, – Скилур опустил голову. – Какое войско ты позволишь мне иметь?

– Пятьдесят тысяч всадников для охраны границ от разбойников и две сотни пехотинцев дворцовой гвардии, – Ответил Юрий Скилуру.

Владимир

В самой середине зимы, в глухозимье, хан Алджыбай поддерживаемый двумя слугами лекаря впервые поднялся на ноги. После более чем полугодичной лежки, ходить пришлось заново. Пятидесятилетнего и когда-то крепкого телосложения Алджыбая, трудно было узнать. По комнате, с трудом передвигая ноги с исполосованным шрамами лицом, шагал глубокий старик. Болезнь съела его мышцы и забрала его мясо.