Мальчик лежал на столе, с которого убраны почти все устройства и все образцы, его голова была в чем – то, похожем на тыкву, над столом виднелось трехмерное изображение мозга, было видно, как пульсируют крупные артерии. Часть пленки, перекрывающей ущелье сверху, была затемнена. Север склонился над столом и рассматривая изображение, перемещал две желтые метки по поверхности изображения мозга. Кроме изображения мозга Анга в воздухе висела схема еще одного мозга, который немного отличается внешне от мозга мальчика. На схеме выделены красные, синие и зеленые сектора и желтые линии. Теплая закладывала тонкую полоску с образцом крови мальчика в прибор, стоящий у ног Анга.

Север, с удивлением: – Никак не могу точно найти нужные участки – у него все немного другое, чем на схеме – ускоренная эволюция привела не только к поведенческим, но и морфологическим изменениям мозга, как и у овцы. Кстати, овца, стала заметно тупее, чем ее дикие сородичи. А этот молодой местный житель – наоборот. Его мозг практически такой же, как у нас. Странно… Как там у тебя?

Теплая: – Он вполне здоров, за исключением глистов и накожных паразитов. А вот и геномный анализ… Стоп. Иди сюда – смотри – его геном почти такой же как у нас и имеет маркер Странников… Теперь ясно, почему здесь так ускорилась эволюция. Был занос генетической информации. Он никак не подпадает под категорию низших гоминидов, он Странник. Что делать будем?

Север отошел от стола и подошел к Теплой, они вместе стали смотреть на быстро сменяющиеся изображения на небольшом экране, выдвинувшемся из прибора. Он замечает: – Очень странно. Перепроверь. Хотя вряд ли. Это как раз объясняет, почему у него такой мозг. Но все равно перепроверь. Если подтвердится, то нужно будет снова докладывать – дескать, молодой человек из Странников пришел нас проведать, а мы его загасили и собираемся очистить ему память. Выясни, из какой он ветви, ее возраст, ну и так далее.

Над склоном, срезая верхушки травы, быстро пронесся диск, размером с автопокрышку, сливающийся по цвету с окружающей местностью. Долетев до края ущелья, диск замер. Из него вылетел светящийся шарик размером с апельсин, который влетел в ущелье, подлетел к тарелке и нырнул под ее основание.

Все экраны приборов у мужчины и женщины вдруг начали вспыхивать красным цветом поверх изображения. Изображение сменилось картой, на которой показан путь диска. Видно, что диск, остановившись на мгновение, начал стремительно удаляться и исчез.

Сверху было видно, как летающая тарелка взорвалась. Пленка разорвалась на мелкие кусочки серого цвета. Находящихся за выступом скалы кентавров, гуманоидов, мальчика, стол и все приборы раскидало по земле. Верхняя часть тарелки отлетела на несколько метров, перевернулась и упала в ручей. В нижней части тарелки были различимы обломки перегородок, груды непонятного оборудования и яркое пятно расплавленной массы, которая стекала вниз, расправляя камни и постепенно темнея. Все затянулось пылью и паром.

Вокруг была картина полного разрушения. Уничтоженная тарелка, кентавры, медленно поднимающиеся на ноги, лежащие без сознания Север, Теплая и Анг. Мальчик к тому же был привален перевернутым столом, тыква с его головы слетела и разбилась на две части. Вдоль ущелья расползался пар, постепенно редея.

Первой пришла в себя женщина, закашлялась, встала на четвереньки, потом села прижавшись спиной к дереву. На ее костюме не было заметных повреждений. Затем поднялся мужчина, пошатываясь, дошел до большого камня и уцепился за него, его лицевая часть костюма была рассечена, виднелись металлические детали воздушного фильтра.

Начинало темнеть. Север складывал на обрывок защитной пленки оставшиеся полезные предметы: цилиндры аккумуляторных батарей, провизию и воду в контейнерах, медикаменты, свернутые рулонами обрывки пленки, молоток, какие-то другие инструменты. Получилась довольно большая кучка. Белка привязывала к дереву точечный светильник.

Теплая оказывала помощь Ангу, лежащему на пленке. На его теле появилось несколько небольших швов, в вену на шее вставлен катетер и подключена емкость с раствором. Заметив приблизившегося мужчину, она подошла к нему и спросила: – Это все?

– Думаю, что да. Остальное либо непригодно, либо уже ненужно. Хорошо, что не сработал аварийный заряд, иначе бы от нас ничего не осталось. Я с кентаврами собрал обломки в кучу. Когда отойдем подальше, я его активизирую, не стоит оставлять столько артефактов. Ночью сюда вряд ли кто-то сунется, до людского жилья довольно далеко, никто не пострадает.

– Остановись, дай обработать твое лицо, потом это будет сложнее.

– Хорошо, я только еще раз попытаюсь связаться по аварийному каналу с лагерем и орбитальной станцией.

Север ушел в сторону сваленных в кучу обломков металла, пластика, обрывков шлангов. Белка, держа в зубах провод, стала затаскивать антенну на дерево. Мужчина воткнул конец провода в прибор и начал водить пальцем по его экрану.

Белки собирали мелкие обломки станции и бросали их на кучу. Кентавры притащили верхнюю часть тарелки и уложили ее сверху.

Почти стемнело. Север подошел к Теплой, которая укрывала мальчика пленкой. Под головой у него был кусок мха – напольного покрытия тарелки.

Север (тревожно): – Я связался с базой. Их тоже атаковали. Одновременно всех: базу, корабль на околоземной орбите и две мобильные группы. Есть убитые и раненые. Третья тарелка не отвечает. На второй – один погиб, двое раненых, но связь есть. Они недалеко от базы. Корабль передал аварийный сигнал и перестал отвечать. Спутниковая группировка тоже не отвечает. Короче, нам помочь никто не сможет. Предложено возвращаться на базу самостоятельно.

– А с мальчиком что делать? Вот свалился на нашу голову. Причем, он в самом деле упал, и именно к нам.

– По правилам надо вернуть его в среду обитания, но стереть ему память мы не можем. У нас два варианта – ликвидировать, поскольку ситуация чрезвычайная, либо взять с собой. К тому же он из Странников. Я считаю, что лучше взять, может быть, будет в чем-то полезен.

– А мы сами доберемся? Сколько нам идти до базы, дней семь – десять?

– Хорошо бы так. Это по прямой. Реально дней десять – пятнадцать по пересеченной местности, через горы, реки.

– А нам хватит энергии на костюмы, для кентавров и белок?

– Боюсь, что не хватит. Но выбора у нас все равно нет. Будем экономить. Нужно уходить. Разгружай мальчишку и надень ему ошейник. Как он придет в себя, уходим. Нужно успеть затемно уйти подальше.

Север закончил вьючить кентавров и отнес не поместившиеся вещи к куче остатков тарелки. Он щелкнул пальцами и к нему подбежали шесть белок, занимавшихся подбором мелких остатков, и замерли на месте, мужчина взял одну из них, с обгоревшим хвостом и задними лапами, из которых торчал металл, разломал ее пополам, достал из середины туловища круглый цилиндр аккумулятора и вставил его себе в широкий загривок. Потом открыл защелку на беличьей голове и достал кассету, состоящую из ампул разного цвета с иголками на конце. Он бросил остатки белки на кучу мусора и снова щелкнул пальцами. Белки включились и попрыгали в подставленный мужчиной мешок из тонкой пленки, забравшись каждая в свой отсек. Мужчина взял мешок и забросил его себе на плечо, повернулся и пошел к навьюченным кентаврам.

Анг лежал на земле, накрытый пленкой, он начал ворочаться и приходить в себя. На шее у него был небольшой кружок пластыря, ниже – узкий ошейник, сливающийся по цвету с его кожей. Рядом с ним были сложены его вещи. Над ним склонилась Теплая и стала гладить его по щеке.

Анг открыл глаза и видит – на него смотрит здоровенная обезьяна, мальчик закрыл глаза и вновь открывает их, обезьяна на том же месте, кажется, что она говорит, ее губы двигаются, но ничего не слышно, Анг снова закрыл глаза. В закрытых глазах кружились изображения овцы, летающей тарелки, огненной вспышки, обезьяньей морды… Он снова открыл глаза: рядом никого нет. Попробовал пошевелить рукой, рука слушается, ногой, – ноги тоже работают. Он откинул с себя пленку и сел. Оглянулся. Увидел рядом с собой свои вещи, сгреб их в охапку и на четвереньках начал отползать в тень за деревом.