Хотя нет, ну кому Зайка нужен, кроме меня. Пропадать – так вместе. Пропадать, так с музыкой! Утерев слезы лапкой, я запела что есть мочи свою любимую песню:

«У-У-У-У-У-У-У-У».

Не успела песня дойти до второго моего любимого куплета, как дверной звонок заскрипел вновь.

«Нет, ну это точно почтальонша!» – нахохлилась я.

– Щас я ее порву! – и заняла позицию готового к прыжку толстенького тигра.

Но на пороге стояла моя новая яркая знакомая, та девушка, которую до этого испугали прыщи Миши. Она держала в руках поводок с полосками, как у зебры, и деньги.

– Я хочу ее забрать, – громко объявила она.

«Мне не послышалось?! Меня?! Хотят?! Забрать?! О, святой Сасиско, кажется, я сейчас упаду в обморок от счастья6».

– Тише, тише, хвост, – шикнула я. – Чего ты так закрутился. Угомонись, не выдавай мою радость. Вертлявый предатель.

Но хвост и меня уже было не остановить. Я встала на задние лапы и начала отплясывать собачью мазурку, опираясь на ногу новой хозяйки.

Сначала я не поверила своему счастью. Может, я задремала и это сон? Галлюцинация? Голодный обморок? А потом очнулась, словно от щелчка по носу.

«Нет времени медлить! – и побежала собирать вещи. – Не хватало еще, чтобы девушка передумала».

Оказавшись в другом конце коридора, дальше не дал убежать поводок, росший из ручки входной двери, я вспомнила, что из вещей у меня только уши, шикарный кралечка-хвост и безобразный Зайка.

«Вот досада… Зайка! Точно! Как же я могла про него забыть».

Развернувшись на скользком протертом линолеуме, претворявшимся лет двадцать паркетом. Я побежала обратно. Бросилась в объятья девушки, которая вновь опустилась передо мной на колени. Чуть не сбив ее с ног, стала облизывать лицо и громко кричать.

– А зайца? А зайца можно забрать? Его же никто кроме меня не возьмет. Он пропадет без меня. Его выкинут в помойку. Он же некрасивый…

– Можно я заберу ее игрушку? – робко произнесла моя спасительница.

Долгие проводы – лишние слезы. Через пять минут мы втроем быстрым шагом шли по темной холодной улочке, мерцая в свете фонаря от счастья. Красивый мопс, то есть я, заяц без носа по имени Зайка и добрая девушка.

Я старалась аккуратно обходить лужи подтаявшего за день от реагентов снега, показывая свои изысканные манеры, когда внезапно тишину и мои усердные попытки не испачкать лапы нарушил голос:

– Меня, кстати, Варя зовут, – произнесла девушка.

– А меня Милка, а этого скромного уродца: Зайка, – махнула я в сторону некрасивого зайца, торчавшего из кармана салатовый куртки.

Варя наклонилась, обняла второй раз за всю мою жизнь, поцеловала в нос и поклялась, что теперь никогда меня не оставит. Ну и зайца тоже, куда ж без него.

Так началась моя великая история. С девушки Варьвари, с безобразного зайца и с сосисок. Кстати о них.

Пора уже успокоить разыгравшийся духовой оркестр в животе и наконец-то поужинать.

Ням.

Бумажный кораблик с алым флажком, раскрашенным фломастером, бултыхался в мутной луже. Кто-то запустил его в начале улицы, а он по стекающим от сугроба ручейкам доплыл до нашего двора.

Наш двор… Как приятно это словосочетание подогревало мою душу. Словно утренний супчик, которым Варьваря накормила меня, не удосужившись уточнить у прошлых хозяев, что супчик мне противопоказан. Ну, как говорится, сама виновата. Пусть теперь отмывает лужу под кроватью.

Облизнув нос от воспоминаний о супе, я вернулась к размышлениям, уткнувшись носом в стекло: наш двор, наша кровать, наш холодильник, моя еда. Стекло запотело от сопливого дыхания. Я протерла его лапкой и сквозь разводы увидела двух мальчиков.

Один из них пытался достать алый кораблик. Встав на колени перед огромной, уже почти отошедшей от льда лужей, растопырив локти в стороны, словно праздничная индюшка. Он безуспешно тыкал палкой в корму, старался зацепиться за судно и одновременно балансировал на краю лужи, удерживая равновесие. Второй парень от спасательной операции не отставал: его миссия заключалась в подстраховке. Он мастерски удерживал товарища за вязаный серый шарфик, обвивший шею, словно натянутый поводок.

Январские лужи крайне коварны. Доверять им нельзя, как и красивым мопсикам. Я не успела моргнуть глазом, как мальчишки оказалась по уши в грязи, плюхнувшись в воду. Вязаный в подарок от бабушки шарф не выдержал накала страстей и развязался, печально хрустнув на прощанье шерстяными нитками.

Прошло несколько дней с момента знакомства с Варьварей. И, честно сказать, мне все нравится. Кормят хорошо. Правда, хозяйкой Варьварю так и не привыкла называть.

Я же помню из прошлой жизни, что хозяин – это тот, кто раздает команды, шпыняет по чем зря, на улицу водит. Удивительно складывается. Значит это я Варьварин хозяин?

«Хммм», – надо подумать об этом после обеда.

Не скрою, поначалу все мы волновались. Когда после долгого путешествия на трамвае через весь город пересекли порог дома.

Зайка от волнения сразу забился под диван. А я, осмотревшись, решила пометить территорию и сделала лужу на ковре.

А вдруг в этом доме есть другие очаровательно-прекрасные песики. Должна же я была обозначить как-то свое присутствие. Заявить, так сказать, о себе.

Варьваря ругаться не стала, просто удивленно посмотрела на меня, вскинув одну бровь чуть ли не до потолка.

«А что смотреть то? Понятия не имею, кто кучу эту сделал, – стала оправдываться я, – тут так и было, до меня кто-то напакостил!»

Но хвост мой, предателя, было уже не остановить.

Вот вечно он меня подставляет. Как заведенный виляет, выдавая стыд.

Хорошо, что Варьваря оказалось умной девушкой. И, вернув вздернутую бровь обратно на место, сделала вид, что поверила на слово.

Убрав за мной, она показала дом.

– Ты только не переживай, Милточка, но служба доставки из зоомагазина задерживается, и миски для еды привезут только завтра.

– Чтооо? – я схватилась за сердце и готова была от расстройства упасть в голодный обморок.

Но Варьваря, заметив мое беспокойство, тут же добавила:

– Корм я позаботилась и купила заранее.

«Успокоила. Ладно, корм я и без миски поем прямо из пакета. Королевский этикет позволяет».

– Вот здесь я буду мыть тебе лапы, а тут ты будешь играть, а здесь спать.

Экскурсия по маленькой съемной квартирке продолжилась и тут же закончилась, уместившись ровно в две минуты.

Квартира Варьвари располагалась на третьем этаже пятиэтажного панельного дома типовой застройки. Никаких вензелей и пилястр. Я уверена, вы не раз бывали в похожих и знаете, что жить в них из-за их малогабаритности могут только хомячки. При всей своей миниатюрности квартира состояла из коридора, туалета с ванной, кухни и комнаты с балконом. Просто один большой хомяковый дворец!

«Хомячок палэс». Пять звезд. Коридор плавно перетекал в кухню, а кухня – в комнату, в которой нашел последнее пристанище раздвижной глянцевый стол, коричневый стул с пурпурной, вышитой умелой рукой бабушки подушечкой.

Пришел доживать свои дни ковер, обвитый бордовым рисунком плюща и дырявый по углам, словно его сгрызли мыши. Зеленое полосатое кресло, на которое боялись позариться даже клопы, имея отменный вкус, стеснялось выходить из темноты угла. А желтые шторы в мелкий цветочек старались служить идеальной парой синему шелковому покрывалу с набивными, вышитыми китайцами журавлями. Китайский шедевр, спешно накинутый на кровать в цвет стула, выдавал изысканный вкус хозяйки дома.

Все старое, потрепанное, больше похожее на кладбище никому не нужных вещей. Пространство, носившее теперь название «Родной дом».

Еще раз окинув взглядом скромное холостяцкое жилище и втянув глубоко ноздрями новый, но уже привычный запах дома, смешанный с пылью и ароматом пирожков, которые, к моему великому сожалению, готовили в соседней квартире. Я улеглась на кровать, проигнорировав отведенное мне место на кресле.