Глава вторая

Незадолго до рассвета меня как будто толкнули в бок, и я проснулся. Нет, рядом никого, кот сидит на подоконнике, сверкая глазами. Хорошо, сейчас проверю…

Точно – в кабинете у окна стояла Нинель и смотрела куда-то в темноту. Света я зажигать не стал, ей он не нужен, мне тем более.

– Ты хотела сказать что-то еще?

– Да, и хорошо, что мой зов дошел до тебя.

– Вообще-то, я хотел бы еще поспать…

– Я быстро…

Разместившись в кресле за столом, я сказал:

– Ну давай, рассказывай, о чем мне еще нужно знать, и что указать в письме. Нужно как можно точнее описать случившееся, иначе не поверят.

– Главное я уже рассказала. А теперь… Моих детей отдают в сиротский дом, понимаешь? – она всхлипнула.

– Разве их теперь не должен воспитывать отец? Или твои родители?

– Отец… как же… Он заявил, что состояние дел не позволяет ему нанимать воспитателей, а самому заниматься детьми некогда. Мама… их бабушка… не имеет большого дохода… Вот опекунская комиссия и решила, что так будет лучше…

– У тебя оставались деньги?

– Да, конечно, я ведь говорила! Но бОльшая часть спрятана в тайнике, под окном в моей спальне. Там слева выдвигается кирпич. Я положила туда свои драгоценности, бумаги, завещание… Все заверено душеприказчиком. Пусть назначат детям ренту до совершеннолетия, а поживут они у бабушки – на это денег точно хватит!

– Что-нибудь еще можешь добавить?

– Пока ничего… Пусть только детей не отдают!..

– Когда произошло… – я замолчал.

– Неделю назад.

– Хорошо, я все запомнил. А ты веди себя потише, вдруг кому попадешься на глаза…

Утром, после завтрака, я решил поговорить с Джонатаном.

– Джонни, ты как-то говорил мне, что иногда видишь странные вещи, которые не замечают другие люди. Это все еще так?

– Да, но не часто. Какие-то фигуры, будто из тумана… Но я уже привык.

– Молодец, что не пугаешься. Послушай, тут ко мне… как бы сказать… в гости явился призрак…

Глаза у мальчишки так и вспыхнули:

– Правда? Самый настоящий? А он очень страшный?..

Я прервал поток вопросов:

– Нисколько не страшный. Это всего лишь женщина, с которой… я был знаком почти двадцать лет назад. Она хочет, чтобы я ей помог.

– Но как?.. И ты сумеешь?..

– Пока не знаю. Вот, в ближайшие дни постараюсь что-нибудь сделать… Сам понимаешь, это ведь не окно от пыли протереть, тут надо действовать очень… тонко, что ли.

В этот момент я заметил выглядывающую из-за угла Нинель (ага, все-таки решила полюбопытствовать!..) и незаметно погрозил ей пальцем. Джонатан ничего не заметил, но призрак понятливо кивнула и быстро спряталась.

– Я сказал ей, что если будет кого-нибудь пугать в этом доме, то быстро ее уберу.

– И что она?

– Надеюсь, что приняла мои условия.

Ну вот. Опять высунулась из-за угла и энергично кивает, что ты с ней будешь делать!.. Да исчезни ты!..

– И теперь у нас самый настоящий дом с привидением, как рыцарский замок в старых книжках?!. – надо же, ему нравится!..

– Боюсь, что твоя мама будет этим недовольна.

– А мы ей не скажем…

– Уже сказал, – признался я со вздохом. – Чтобы не пугалась, если вдруг заметит. Хотя, ни одно привидение еще никому не повредило физически. Вот полтергейсты – другое дело, но в этом случае все не так.

– Мне можно будет с ней поговорить? Если вдруг встретится…

– Если не испугаешься, то попробуй. – А что, это весьма интересный опыт. Абсолютно нестрашный призрак, спокойная обстановка… Если что, я буду недалеко.

– Мне пора уроки делать, – вдруг спохватился Джонатан. – В полдень занятия начинаются…

– Только помни, что…

– Об этом никому нельзя рассказывать, даже лучшим друзьям… – продолжил он с кислым выражением лица. О, как я его понимаю!..

– Не только друзьям, но и подругам, – мне пришлось дополнить фразу.

– Да понял я, понял…

– Ладно, иди! И учи получше, тебя сегодня обязательно спросят на втором уроке!

Джонатан недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал и ушел в свою комнату.

Все, с этим делом разобрались, теперь нужно собираться в город – посетить Контору и выяснить, как можно половчее провернуть дело, которое мне поручила Линкс.

Переодевшись, я зашел в кабинет, чтобы взять свой кинжал и револьвер. Да, старая привычка, и не собираюсь ее менять.

– Крис, а можно мне с тобой в город? – тут же послышался тихий голос из темного угла.

– Почему бы и нет? Надеюсь, ты будешь в пристойном виде, мало ли кто там может тебя увидеть…

– Конечно-конечно… Обычный наряд, вот такой… Тебя устроит?

Скромная шляпка, легкий плащ, и все те же неизменные сапожки.

– Да, вот так в самый раз. Пока не вышли… Хочу спросить – твой муж хорошо знал анатомию? Где и как он учился?

– Учился… В гимназии, потом в университете… Хотел стать очень богатым, этаким предпринимателем-меценатом. К анатомии… Нет, никакого отношения… Разве что в пределах самого общего курса… Что-где, сколько рук и ног… Да это и сам знаешь… А почему ты спросил?

– Проверял одну из догадок. Все, пойдем! – не дал я ей продолжить расспросы. – По дороге лучше молчи, чтобы мне не пришлось бормотать себе под нос. Мало ли что извозчик подумает.

– Да, я буду делать все так, как ты говоришь.

Надо же, какая она стала покладистая! Раньше за ней такого не замечалось. Видимо, Нинель согласна выполнить любое мое требование, или желание, лишь бы я ей помог. Обманывать ее я не хотел, но и излишне обнадеживать – тоже.

– Напомни свою фамилию…

– Девичья – Копылова, по мужу – Богачева. По батюшке – Андреевна.

– Ясно. Все, теперь – ни слова!

К экипажу мы вышли вдвоем. Сюзан гремела посудой на кухне, Клер что-то подсчитывала у себя в комнате, Джонатан готовился к занятиям в школе. Извозчик был самым обычным человеком, «вторым зрением» не владел и мою спутницу не заметил.

По дороге Нинель с любопытством крутила головой, оглядываясь по сторонам. Ну да, если она целенаправленно искала меня, то времени на изучение окрестностей у нее точно не было. Да и видны ли они без посторонней помощи? Расспрошу чуть позже, когда рядом не окажется возможных свидетелей беседы.

Я приказал извозчику остановиться за пару кварталов от здания Конторы. Незачем ему знать, куда мы направлялись. Да и от Нинель надо избавиться на какое-то время…

Получивший серебряную монету извозчик укатил на поиски нового пассажира, а мы неторопливо двинулись вниз по улице.

– Ну, как тебе город? – вполголоса спросил я у спутницы.

– Большой… Все куда-то торопятся…

Несмотря на то, что ее никто не видел, рядом образовалось что-то вроде пустого пространства, на которое никто не посягал, пешеходы за несколько шагов сворачивали в сторону. Чувствуют что-то, или просто у меня вид очень недружелюбный?..

– А теперь, потусторонняя подруга, я попрошу тебя на некоторое время исчезнуть. Появишься, когда вызову. Договорились?

– В чем дело? Я причиняю неудобство?

– Скорее, это будет неудобство для тебя. «Если ты узнаешь, куда и зачем я ходил, мне придется тебя убить!..» – пробормотал я грозным шепотом. Случайно оказавшийся рядом прохожий как-то слишком нервно отпрыгнул в сторону, чуть не попав под извозчичью лошадь.

– Хорошо, я пока тут погуляю… Интересно, как здесь все у них…

Помахав на прощание, Нинель неторопливо зашагала в сторону ближайшего магазина модной одежды (если судить по направлению ее взгляда). А я быстро двинулся в Контору, хотел кое о чем расспросить босса.

Но меня ждала неудача – мистер Мак-Кинли буквально полчаса назад уехал в мэрию. Ладно, тогда прогуляемся в архив, посмотрим, что тут есть по всяким интересным происшествиям вроде полтергейстов, визитов призраков и прочей мистике.

Кратко описав заведующей архивом свои интересы, я уселся на стул возле окна и стал ждать…