– Ей – да, но вот… – Она не дала мне закончить фразу.

– Все понятно. И как ты эту кучу туда дотащишь?

– Завтра и буду думать…

– Иди ешь, а то Сюзан уже домой собирается. – Клер легонько подтолкнула меня к выходу из спальни. – А я пока переоденусь.

Так, теперь быстро на кухню, пока котлеты не остыли…

…Минут через пятнадцать, сыто отдуваясь, я сидел в своем кабинете и чистил револьвер. Да, из него давно не стрелял, но климат здесь сыроват, поэтому лишний раз протереть ствол и все остальное маслом не помешает… Кстати, надо бы завтра еще и арсенал из нижней комнаты проверить…

– Вот ты где живешь!.. – послышался тихий голос. Ну здрасьте, началось!.. Посмотрев в сторону темного окна, я увидел Нинель – все в том же наряде, что и в поезде.

– Я очень надеялся, что ты мне всего лишь приснилась.

– К сожалению, это не так. Ну, господин специальный агент, уже и сам обо всем догадался, не правда ли?

– До этого я редко встречался с призраками. Особенно – в таком, почти осязаемом виде. Не подскажешь, с чего бы ты мне так хорошо видна? Прямо как… настоящая.

– А я и есть настоящая… Только в другом теле, как это у вас обычно говорят. Не удивляйся, долгое время я занималась изучением всяких мистических явлений… Будем считать, что от нечего делать…

– И твое появление рядом со мной не случайно?

– Как тебе сказать… Почему-то изо всех вещей мне удалось взять с собой только серьги и этот кулон. Конечно, это не сами вещи, а их астральные копии…

– И чего ты хочешь от меня?

– Помощи… Что это у тебя за фотография на столе?

– Моей жены.

– Красивая… – Ну да, как будто она ее не видела. Или правда – еще не видела? Или не может видеть? – «На память… Клер Стефенсон…» Что??? Неужели сама Клер Стефенсон?..

– Как будто ты не знаешь.

– Нет, правда?.. Не знала… Откуда и как ты… – Хм, а в голосе призрака слышалось неподдельное удивление.

– Не отвлекайся. Скажи точно и ясно – чего ты от меня хочешь?

– Помоги моим детям.

– И как?

– Сообщи надежному человеку, где лежит копия завещания и кое-что ценное… Мне пришлось спрятать часть драгоценностей от…

– Мужа?

–…Да. – Видно было, что тема ей весьма неприятна.

– Почему ты думаешь, что я стану тебе помогать?

– Ну, ты ведь добрый человек… – Я скептически ухмыльнулся. – Правда, о тебе говорили столько хорошего…

– Интересно, кто? Привидениями занимались другие агенты, это вообще не моя специальность.

– Была ведь пара случаев, когда… ты помог духам уйти окончательно?

– Да. – Что толку отрицать, если она уже об этом узнала? В своих отчетах для Конторы я про эти подробности умолчал. Для дела они были несущественны, а полтергейстов от них не было. И вот теперь «шило вылезло из мешка». Да уж…

– А если откажусь?

– Тогда я буду надоедать тебе каждый день… Или каждую ночь? Нужно подумать… Буду приходить к тебе вот в таком виде и завывать над ухом в спальне.

Сделав шаг в центр комнаты, она повернулась кругом и внезапно оказалась без одежды – платье и шляпа исчезли, волосы рассыпались по плечам и груди. Из предметов одежды остались все те же сапожки, серьги и кулон.

– Думаешь, это может меня как-то смутить?

Я вышел из-за стола и встал рядом. Нинель заложила руки за голову и начала поворачиваться, развернулась ко мне спиной…

– Стой, замри!.. – Как ни странно, она меня послушалась. Что это тут у нее на спине?

Под левой лопаткой темнело пятно с нечеткими краями, размером с ладонь. Нет, это не родимое пятно… Я представил, что держу в руке влажную тряпку, и осторожно протер это место (пальцы обожгло холодом и чувствительно заломило). Гостья захихикала.

– Щекотно!

– Ты что, чувствуешь?

– Да, прикосновение… Мне говорили, что люди не могут до нас дотронуться…

– Стой, не шевелись!

Она снова замерла. Ну вот, темное пятно сошло. Остался только след от раны – разрез, формой напоминающий… Нет, не узкая треугольная полоса , как от обычного ножа, а тонкий несимметричный ромб. Еще несколько секунд… Как ни странно, считать информацию с раны удалось без проблем.

– А теперь оденься.

– Ты разве не мечтал увидеть меня в таком виде?..

– Это все было слишком давно и неправда. – Я вернулся в кресло и потянулся, чтобы открыть тумбочку и достать бутылку бренди и бокал.

– Ну, так уж и неправда… – Призрачная гостья бесцеремонно уселась на край стола рядом со мной, все в том же виде, и положила ногу на ногу.

– У тебя очень красивая грудь, – сделал я комплимент.

– Спасибо, что заметил, – Нинель придвинулась еще ближе, небрежным жестом откинув волосы с груди за плечи.

– А теперь оденься, прошу еще раз! – мне пришлось добавить строгости в голос.

– И если нет, то что ты сделаешь?

– Дело в том, что тут кроме меня есть еще люди, например моя жена и мальчик, и домработница… И если ты попадешься им на глаза в таком виде, или хоть как-то их напугаешь…

– …То что тогда?

– Я позову знакомого демона и отдам тебя ей. Да, тебе будет очень неприятно, зато нам – тихо и спокойно.

– Нет, ну ты ведь шутишь, правда? Откуда у тебя знакомые демоны?

– Что, давай проверим? Сейчас она спит, но если попрошу – прилетит прямо сюда. Так оденешься, или хочешь узнать, что такое демонические клыки?

Я не успел моргнуть, как Нинель уже вновь стояла у окна, одетая.

– Вот так гораздо лучше. Ты очень красивая, не спорю… Но лучше скажи мне – ты знаешь, кто ударил тебя кинжалом в спину?

– Рассмотрел? Я думала, там был нож… Нет, я не видела.

– Как все случилось?

– Детей летом отправили к бабушке. Я вернулась из города раньше, чем задумывала. Спектакль отменили, и… Дома было темно, я зашла, хотела зажечь светильник… И все. Упала… Потом, когда поняла, что… Хотела как-то докричаться до мужа, детей, но они не слышали и не видели меня… И еще…

– С мужем давно было что-то не так?

– Да… Дела у него шли неровно, почти все время нес убытки, компаньоны сваливали все проблемы на него… Через некоторое время начал часто выпивать… Непонятно с кем… Несколько раз просил заложить фамильные драгоценности, отдать ему большую часть моих денег… Я думала, что все как-то устроится, со временем…

– Тот самый кинжал не видела?

– Нет, его на месте не оставили. Убийца унес его с собой.

– Хорошо, я подумаю. А теперь, прошу, исчезни куда-нибудь, сюда идут!

Нинель послушно растворилась в воздухе, и почти сразу в кабинет вошла Клер.

– С кем это ты разговаривал? По телефону, что ли?

– Нет, телефон тут ни при чем. Иди сюда, присядь…

Она подошла, я взял ее за руку и усадил к себе на колени.

– Слушай, у тебя ведь крепкие нервы? Я понимаю, сейчас такое время, но все-таки…

Клер провела ладонями по моим вискам, закрыла глаза и спросила:

– Ты чем-то очень сильно обеспокоен. Говори, все равно ведь узнáю…

– Понимаешь, когда я возвращался, в поезде встретил кое-кого. Совершенно неожиданно…

– Знакомого?

– Давнюю знакомую… Но дело не в этом… Понимаешь, она теперь – призрак.

– И что? – Почему-то Клер совсем не удивлена, надо же!

– Да так, ничего… Хочет, чтобы я помог ей. Вернее, ее детям.

– А ты согласился?

– Пока нет. Видишь ли… Еще не представляю, как это можно сделать. И скажи – ты можешь видеть и слышать призраков?

– Ни разу не получалось. Даже и не знаю… И знать не хочу.

– Я уже сказал ей, чтобы не вздумала пугать тебя или Джонатана. Иначе отдам ее Линкс.

– Но ведь… – я прижал пальцы к губам Клер, затем тихо прошептал ей на ухо:

– Не будем разглашать пределы возможностей нашего знакомого демона, хорошо?

Жена молча кивнула, но ее улыбка показалась мне весьма коварной.

– Как скажешь, дорогой! А сейчас идем в спальню, я хотела попросить у тебя помощи… В одном важном деле…

После того, как мы совместно разобрались с «очень важным делом», почти сразу уснули. И никакие кошмары и привидения ночью меня не побеспокоили. Судя по всему, Клер тоже.