– Понятно. – Я сделал вид, что поверил.

– Сомневаешься? Я на самом деле искала Линкс, потому что… Мне было очень нужно ее найти.

– Неужели родственные чувства оказались такими сильными? Материнская любовь, и все такое?

– А вот это тебя вообще не касается! – Пальцем она чувствительно щелкнула меня по кончику носа. – И вообще, если смотреть по-вашему, то мы с ней скорее сестры. Потому что…

– Вы живете гораздо дольше, чем мы… И у вас все по-другому…

– Вот и не усложняй! Мне предсказали, что когда найду ее – жизнь сильно изменится.

– Ну и как, сбылось?

– Как будто и сам не знаешь! Она ведь тебе сразу все выложила, с подробностями.

–Так уж и все…

– Все, что тебе надо было знать.

– И тут шпионские игры…

– Мы же демоны, нам положено хитрить и недоговаривать! – Бэкки откровенно смеялась.

– Линкс мне это уже говорила.

– Тогда чему ты удивляешься? Пойми… Ты мне нужен в здравом уме… Ведь у тебя уже давно есть та самая, любимая и любящая тебя женщина? А сопротивляться демонам могут только святые или монахи, проводящие в молитвах дни с рассвета до заката. Но ты ведь…

– Да, не святой и не монах…

– Но и не обычный человек. Ты не обратился после того, как тебя ранил оборотень. Мне некогда было тебя полностью исцелять, поэтому что успела – то и сделала. Какие последствия – сам знаешь.

– Пришлось ощутить, да… Наши лекари долго удивлялись, но потом отстали, когда поняли, что я не меняюсь.

– Не совсем так, ну да ладно… Линкс лечила тебя своей кровью, когда… Сам помнишь.

– Помню…

– Вот и подумай, сколько в тебе сейчас магии?

– И думать не хочу. Я – человек!

– Хороший выбор! А сейчас… Говоришь, ты ничего не запомнил, и поэтому сердишься?

– Не сержусь, просто… Как-то не по себе. Будто очнулся после длительной пьянки.

– Тогда… Сейчас мы это исправим… Человек, говоришь?..

…В этот раз я запомнил чуть больше…

…Ой, я, кажется, слегка задремал? Бэкки снова толкнула меня в бок:

– Просыпайся! Нас давно ждет Линкс.

– Сейчас… – Но не успел я приподняться, как ощутил, что лечу и с размаха плюхнулся в реку. Рядом тут же вздыбились брызги – это нырнула Бэкки.

– Вот спасибо, – отфыркиваясь от попавшей в нос воды, крикнул я.

– Да не за что, – рассмеялась демон и поплыла куда-то на середину. Ну уж нет, лето еще не началось, лучше обсохну на берегу…

Выбравшись на камни, я вскарабкался к своей одежде. Тут все-таки высоко, да и скользко… Одежда вроде сухая. Только камень оказался треснувшим. Странно, он же был целым, когда мы сюда пришли? Да и сейчас эта глыба заметно теплее соседних…

– Взбодрился? – поинтересовалась Бэкки через несколько минут. – Одевайся, пойдем!

– А ты?

– А я пока не буду. Обсушусь на ходу. Ты ведь не против, да?.. Только сапожки надену, а то камни острые попадаются. Прошу, понеси мою одежду, держи, спасибо!

Это она зачем? Посмеяться надо мной хочет, что ли?

– Тебе ведь нравится на меня смотреть? Ну признайся, нравится? Твоя слабость – красивые умные женщины со стервозным характером…

– Почему именно со «стервозным»-то…

– С другими тебе не интересно и скучно… Не хватает полноты ощущений. Жизнь кажется слишком пресной…

– Сейчас мне кажется, что «приправ» в моей жизни было слишком уж много. Хочется просто отдохнуть.

– Не получится. Так что прими все, как есть. И не просто плыви по течению, а попробуй использовать его силу в своих целях. Чего остановился, идем дальше!..

Интересно, это она сама придумала, или повторяет где-то услышанное или прочитанное? И что значит «не получится»? Тоже мне, прорицательница!.. Есть у меня знакомая гадалка, жаль, что очень далеко… Вот у нее бы спросить…

– …Крис, если будешь отвлекаться – я сейчас превращусь в инкуба!..

(Вот уж чего точно не надо!)

– Бэкки, я весь внимание.

– Теперь ты понимаешь, как суккубы обретают власть над мужчинами? Всего лишь подстраиваются под их нехитрые желания… Но делают это очень хорошо, лучше, чем кто-либо другой.

– Неужели вы такие хорошие знатоки человеческой природы?

– Да, это помогает нам… ну, ты понимаешь… Когда достигается полное соответствие – все! Жертва никуда не денется. Даже смотреть на других не будет…

– Что-то напоминает так называемый «приворот».

– Да, очень похоже. Но там жертве просто внушают, что соответствие есть. А когда морок рассеивается, влечение пропадает, и маятник качается в другую сторону.

– Знаю…

– Но у суккуб все действительно будет привлекать жертву, вплоть до неощутимых мелочей. И это не внушение.

– Магия?

– Скорее, не только магия… Как ни странно, и сопереживание. Нам ведь нужно знать, что чувствует же… человек. – Она исправила слово, чуть было не оговорившись. – Тогда проще вызвать нужную реакцию и выброс жизненных сил.

Спустя пару минут тишины Бэкки спросила:

– Что задумался?

– Да вот… Пытаюсь вспомнить… Некоторые бывшие знакомые… Очень уж напоминают…

– Конечно же, тебе могли встречаться женщины подобного типа, которые становятся содержанками у богатых аристократов, и тому подобное. Но к демонам они не имеют отношения, это всего лишь расчетливость и умение отыскать нужные ниточки, за которые можно дергать, только и всего.

– Да, полагаю, ты права. Они были самыми обычными… стервами.

Спутница улыбнулась и сжала мою руку чуть сильнее. Кажется, лесные прогулки под ручку с совершенно неодетыми демонами женского рода входят у меня в привычку. Только бы Клер об этом не узнала!.. Это будет шторм и торнадо в одном лице!.. И отговорка «Демоны – не в счет» тут не поможет…

– Бэкки, скажи… Когда мы уходили, камень оказался треснувшим. И листья с кустов облетели, почти все. Что это такое произошло?

Она как-то смущенно улыбнулась, помолчала, но все-таки решила ответить:

– Это я… немного не рассчитала… Когда соединилась с твоей силой… Пришлось немного сбросить наружу, чтобы не перегреваться самой.

– Как с паровым котлом, чтобы не взорвался?

– Да, примерно. – Странно, но она поняла, что я имею в виду. Знакома с механикой?.. – Или как будто хлебнула из кружки крутого кипятка… Теперь я хочу одеться, помоги, пожалуйста! – Даже отвернуться не попросила…

В тени стало хорошо видно – рисунок у нее на бедре перестал мерцать и теперь светился не яркими, но ровными цветами. Вот как… Раньше его можно было заметить только вечером, как тогда, в день первой встречи. Присев рядом, я провел по извилистым линиям кончиками пальцев – полоски будто отозвались, вспыхивая светлыми искорками и сразу же чуть притухая.

Я встал и посмотрел в глаза Бэкки. Она промолчала, снова взяла меня за руку и повела дальше. Почти у самой поляны остановилась и сказала:

– Теперь я смогу найти тебя где угодно. Только позови, когда буду нужна.

– И в каком виде ты явишься?

– В каком нужно. Не беспокойся, никто не заметит… Главное, сам смотри не испугайся!

– А ты меня не пугай!..

Мы оба засмеялись.

– Не буду. Но и ты не забывай обо мне, хорошо?

– Забудешь тут, как же…

– Не ворчи, ты еще не в том возрасте, чтобы жаловаться на все подряд. Все, иди к Линкс, а я еще немного погуляю…

Когда я подошел к вигваму, Линкс сидела у почти прогоревшего костра и задумчиво ковыряла в углях длинной веткой.

– Уже вернулись? – поинтересовалась она, мельком посмотрев в мою сторону. – Принеси еще немного дров, пожалуйста! И где ходит мама? Ты ее чем-то расстроил?

– Она сказала, что еще немного прогуляется… И она не сердится… вроде бы.

– Садись рядом, – демон похлопала рукой по шкуре, на которой сидела сама. – Ну и как ты…

Я задумался. Что ей сказать-то?.. Забросив в костер пару деревянных обломков потолще, ответил:

– Примерно так же, как червяк, в которого любознательный исследователь тыкает иголкой и смотрит, куда он поползет и с какой скоростью. Или как новая горелка на испытаниях, когда проверяют, что она может расплавить и не взорвется ли при этом сама…