– Добрый день! – пора бы и сказать пару слов, не то сия персона решит, что я хам и невежа.

– Добрый!.. – Нет, улыбка в таком виде… Весьма обаятельная, да… Только у большинства людей от нее кожу морозом продерет.

– Мадам, каким ветром вас занесло в эти дикие края?

– Ветром любопытства, скажем так… Помогите мне спуститься. – Дежа вю на каждом шагу… Как будто не может при желании сигануть в середину реки прямо с этой каменюки. Ну, если дама хочет…

Я подал руку, и демон грациозно спустилась ко мне. Это точно не Линкс, судя по… хм… Ай!..

Держась за мою руку, незнакомка будто бы «случайно» кольнула своим длинным маникюром в середину ладони, и сейчас осторожно слизнула с когтя маленькую каплю крови. О, что это с ней такое? Наверное, это явление можно назвать «побледневший демон» – окраска чешуек на лице стала заметно светлее, чем на теле. Но через несколько мгновений все оказалось таким же, как раньше.

– Пожалуйста, простите меня! – Она что, извиняется? Вот не ожидал!..

Демон провела по моей ладони пальцами, я ощутил холод, потом тепло, и небольшая ранка бесследно исчезла.

– Отвернитесь, пожалуйста, я приведу себя в порядок. – Ух, какие мы вдруг стали вежливые! Или просто собирается шарахнуть меня чем-нибудь увесистым по голове?..

Но секунд через пять послышалось шуршание, затем по камням негромко скрежетнул металл.

– Все, можете поворачиваться!

Я что, попал на лесной бал-маскарад? А она ничего, очень даже… Особенно в ковбойском наряде – куртке и юбке из тонкой кожи с длинной бахромой по краям. Юбка чуть ниже колен, смело! Шляпа с загнутыми полями, и как финальный аккорд – сапожки из кожи не успевшего вовремя улизнуть аллигатора. Кстати, там еще шпоры… Серебряные, что ли?.. Ярко-зеленые глаза, темные волосы, с чуть заметной на ярком солнце рыжинкой…

– Разрешите спросить… Вы случайно не родственица некоей Эвелин Редквин? – Ну очень похожа, хотя, если внимательно приглядеться… Нос чуть другой, глаза… Все равно, будто сестры!

– Нет, но мы с ней знакомы… Спасибо, что напомнили, обязательно схожу к ней в гости. Да, мы же с вами не представились друг другу!

– Извините, как-то не привык вести в лесу светские беседы, особенно с… демонами.

– Тогда я первая.... Миссис Ребекка Уотер.

– Кристофер Смит.

– Крис, ведь вы… «Охотник»?

– Откуда вы это знаете? Дочь рассказала?

– Чуть попозже, если позволите… Давайте погуляем, все равно скоро ужин, как раз и вернемся…

Странный день сегодня, честно слово! То привидения начинают обниматься, то демоны извиняются… Осталось только в лотерею выиграть… Нет, не успею, пока до города доберусь, все торговые места закроются…

– Пойдемте, вы что-то задумались… – Maman взяла меня под руку, и мы пошли, медленно шагая по склону. – Скажите, у вас случайно… Нет следа от старой раны на правой ноге?

– Не случайно… Есть.

– И кто вас ранил, знаете?

– Нет. Там было очень жарко… В известном смысле… – Собеседница понимающе кивнула. – Некогда было выяснять. А потом все логово сожгли и взорвали. Или взорвали, а потом сожгли, это уже плохо помню.

– Крис, послушайте… Только спокойно… Там была я.

Остановившись, я посмотрел ей в глаза. Понятно, что демон может обмануть кого угодно, и никакой артист не может сравниться, но… Зачем она мне об этом рассказывает?

– И что вы там делали, среди… Темных Тварей?

– Обещайте, что никому не расскажете!

– Даже вашей дочери?

– Особенно ей!

– Хорошо, даю слово.

– Вы знаете, наверное, что моя дочь когда-то… убежала из дома. Решила, что лучше знает, как поступить.

– Она рассказывала.

– Да… Я долго искала ее, в разных мирах… А в этом – попала в ловушку. Не знаю, хотели поймать лично меня, или просто какого-нибудь демона… После перемещения я оказалась в замкнутом круге, без возможности покинуть его или вернуться обратно.

– Вот даже как… Не думал, что этим кто-то до сих пор балуется.

– Именно, «балуется»… Несмотря ни на что, им это удалось. Представьте себе, это оказались оборотни!..

– Оборотни, призывающие демонов, чтобы поймать их в ловушку! Куда только катится этот мир…

– Смеетесь?

– Нисколько… Просто раньше с таким не сталкивался.

– Видимо, у них был опытный советчик. Потому что я не могла воспользоваться своей магией для возвращения, но должна была исполнять их желания… Как они думали.

– И чего они пожелали?

– Не успела узнать. – Она почему-то зябко передернула плечами. Не хочет рассказывать? – Твари долго обсуждали, как лучше меня использовать… У них были такие скотские фантазии… – Она снова невольно дернулась с выражением отвращения на лице. – Я тянула время, сколько могла… Говорила, что плохо себя чувствую, нужно собраться с силами… А потом вдруг началась бойня, и ворвались вы.

– А почему вас никто не заметил?

– В суматохе кто-то повредил символы круга-ловушки, и я тут же шмыгнула из центра комнаты в самый темный угол. Попасть между двух огней, пусть даже ваше оружие мне не вредит… Ничего приятного.

– И что дальше?

– На вас кинулся оборотень, сбил с ног, распорол когтями ногу… А я тут же оторвала ему башку, – мило улыбнулась мадам Ребекка.

– Зачем?

– «Враг моего врага – мой друг», так вроде бы у вас говорят.

– Иногда…

– Потом я увидела, что вы потеряли сознание, и перетянула рану какой-то тряпкой. В подвале больше никого не было, начертить символы для перемещения удалось быстро… Я услышала шаги на лестнице, и вернулась в свой мир…

– И с чего бы вдруг вы меня вспомнили?

– Демоны различают людей по вкусу и запаху их крови… Примерно как ваши собаки берут след… Нет людей с одинаковым запахом. А наше чутье гораздо лучше собачьего.

– Надо же… Не знал.

– И пусть это останется между нами. Хотя… Можете и рассказать, если хотите. Повысите свой авторитет у начальства.

– Приберегу на крайний случай.

Демон улыбнулась, показав, что оценила шутку, и повлекла меня дальше по тропинке.

– Знаете… В этом мире я не навредила ни одному человеку. Если хотите, могу поклясться! – Она демонстративно подняла правую руку.

– Интересно, почему?

– Мне здесь хорошо. А зачем портить место, в котором живешь? В больших играх я не участвую, и не одобряю… действия многих моих…

– Понятно, о ком вы говорите…

– Я хотела бы вас отблагодарить, но не знаю, как. Дочь сказала мне, что хотела охранять вас и вашу семью, но, сами понимаете… Сейчас ей будет трудно выполнять свое обещание…

– Согласен. Но не хотелось бы загружать вас чужими проблемами…

– Какими «чужими»? Если я что-то решила – вряд ли передумаю. И не спорьте, Крис!.. Да, наедине можете звать меня Бэкки.

– Хорошо… Бэкки… – Ну и зачем я ей понадобился, никто не хочет подсказать? – Разрешите спросить…

– Спрашивайте о чем хотите, – кивнула собеседница, переступив через лежащий камень, и продолжая держать меня под руку.

– Этот рисунок у вас на ноге… Не думал, что можно сделать татуировку на… чешуе. Он обозначает что-нибудь конкретное, или просто красивая картинка?

– Вам понравилось? Кстати, на этом теле все выглядит иначе! – Бэкки остановилась, выпустила мою руку и задрала подол юбки повыше (невысоко, всего лишь до пояса, хм…) – рисунок был на верхней части бедра. Действительно… Сейчас линии оказались разноцветными – красными, зелеными, синими, и поочередно мерцали, становясь то светлее, то темнее.

– Красиво! – сказал я совершенно искренне и выпрямился. (Оказывается, и сам не заметил, как нагнулся, чтобы рассмотреть эти завитки поближе…) – Сначала они не светились… Вроде бы…

– Не обращайте внимания, всего лишь игра света. – Мне показалось, или демон слегка смутилась? Да ну, не может быть… – Этот рисунок может обозначать «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или то и другое сразу… Не знаю, как правильно перевести толкование на ваш язык. Грехи молодости, понимаете ли…

– И его невозможно убрать?