– Пока не принесли заказ, расскажу вам кое-что… Письмо возымело эффект разорвавшейся бомбы, если выражаться вежливо и литературно.
– Этого-то я и опасался…
Негатин хмыкнул и продолжил:
– Действительно, кое-кто сначала решил, что вы слегка перестарались, дегустируя местные вина и прочие горячительные жидкости. Но так как мне известно про вас гораздо больше, то я все-таки настоял на проверке описанных фактов. И что же вы думаете?
– Там все оказалось правдой?
– Абсолютно! Вплоть до тайника в кирпичах у подоконника. Кстати… Вы не представите меня своей знакомой? – Он посмотрел в сторону, где в паре шагов… стояла Нинель. Надо же, стояла молча и неподвижно, как классический призрак. Судя по всему, больше никто из находящихся в зале ее не видел.
– Это и есть Нинель Андреевна Богачева, потерпевшая. Нинель Андреевна, это Игорь Якубович Негатин… Один из моих начальников.
– Присаживайтесь, – Харон указал ей на свободный стул.
– Вы правда меня видите? – тихо спросила Нинель, обращаясь к нему.
– Да. Вы удивлены? Кристофер не единственный, кому это по силам.
Нинель скромно примостилась на краю стула, как будто боялась помять пышную юбку своего наряда. В этот раз она изображала даму среднего достатка, ненадолго выбравшуюся в город, вроде как пройтись по магазинам. Да уж, привидениям ничто человеческое не чуждо…
– С вашего разрешения, я продолжу. Так как все описанное оказалось правдой, а узнать подробности, находясь здесь, вы никак не могли по многим причинам, мне поручили связаться с вами и выяснить, что полезного можно из всего этого извлечь. Или как можно использовать… Если получится, конечно.
– А что с моими детьми? – с волнением в голосе спросила Нинель.
– С ними все в порядке. Найденных в тайнике средств хватит на долгое время. И, как вдруг выяснилось, ваш… кхгм… муж… совсем не банкрот. Ведется следствие, но уже сейчас известно, что происшедшее – его рук дело. Подробностей не расскажу, потому что и сам не знаю… Но теперь ваши дети у бабушки, и под нашим негласным надзором… По многим причинам.
– Ах, как я хочу их увидеть!..
– А что вам мешает сделать это прямо сейчас?
– Ну, я же не могу просто так улететь… Очень далеко…
– И страшно? – спросил Негатин.
– Да! – с некоторым вызовом ответила Нинель.
– Ничего, привыкнете. Вам нужно только представить место, хорошо знакомое, с которым вас связывают воспоминания. И почти мгновенно вы там окажетесь…
– Все-таки страшно… Путь сюда был таким долгим… Хотя я и не платила за билеты. – Нинель нашла силы пошутить.
– Попробуйте, у вас все получится. Но прежде я хотел бы вас попросить, в качестве ответной любезности… Посетите здание в Северной столице, по адресу Литницкий проспект, дом номер четыре.
– Зачем? Меня же теперь никто не видит…
– Не волнуйтесь. Только приходите в указанные на доске объявлений часы приема, возле которых есть пометки серебристой краской. Назовете свою фамилию, дальше вам все объяснят. Только прошу – никому об этом не рассказывайте. Мы с вами договорились?
– Хорошо, я все сделаю… Это срочно?
– Чем быстрее, тем лучше. Кстати… – Негатин вынул из кармана часы, откинул звякнувшую крышку и сообщил:
– Там как раз сейчас есть кому вас встретить. Ну что, отправитесь по делу, а потом – к детям?
– Да!!! – Нинель вздохнула, как будто собираясь прыгнуть в ледяную воду, закрыла глаза и… исчезла.
– Что, все так просто?
–У нее действительно были некоторые способности, мы все проверили. Так что буквально через несколько минут она окажется у дверей по названному адресу…
– Вот как бывает… И что, там расположен отдел по работе с потусторонними явлениями?
– Не совсем так… Но что-то вроде такого, да…
Негатин замолчал, пока официант выставлял перед ним тарелки с заказанными блюдами. Наконец, работник подноса и полотенца удалился, и мы продолжили разговор.
– С ней побеседуют на предмет пригодности для некоторых поручений…
– Вот уж не знал, что с Конторой сотрудничают привидения.
– Им – развлечение, нам – польза… – философски ответил Игорь Якубович. – Тем более, что теперь мы заботимся об ее детях. Это является достаточным стимулом, как вы думаете?
– Почему-то вспомнился перевод слова «стимул», первоисточник, так сказать…2
– Да, в этом есть доля истины. Но теперь о вас… Не было никаких странностей в последнее время?
– Если не считать того, что меня регулярно пытались убить разными способами – то все, как обычно.
– Об этом мы знаем… А с близкими все нормально?
– Да. Но вы, наверное, и без меня все знаете, что ж спрашивать-то…
– И с вашей… знакомой тоже?
Я сразу понял, о ком он спрашивает.
– Там все хорошо. Она попросила меня оказать помощь в постройке небольшого дома в ее лесу. Сейчас как раз этим занимаюсь, скоро нужно будет забирать материалы со склада и везти, куда сказано.
– Больше ни с кем из… них… не встречались?
А вот тут я задумался. Нужно ли рассказывать все подробности? Была не была!..
– Одного… деятеля… мне удалось ликвидировать при помощи зачарованного кинжала. Обычным оружием это сделать нереально, или почти нереально.
– А где сейчас этот кинжал?
– Спрятан в лесу. Но он все равно разряжен, и никаких особых сил не имеет. Я обо всем уже писал в предыдущих сообщениях-отчетах.
– Понятно…
– Вторая… Ее, видимо, прислали на замену исчезнувшему с моей помощью демону… Но она дала понять, что претензий ко мне не имеет, вроде как они уже сами хотели устранить зарвавшегося игрока, но тут я подвернулся… И все. Разве что где-то еще бегают уголовники из банды, оставшейся без главаря, но это дело обычной полиции.
– Вот значит как… – Негатин коротко простучал пальцами по столу. – Приставить бы к вам охрану, да это будет слишком заметно… У нас здесь нет своих людей.
– За домом приглядывают ребята из здешнего отделения Конторы. Я их знаю, хорошие люди.
– Надеюсь, что это именно так…
– Я несколько раз натыкался на странные амулеты в виде хрустальных черепов, отдал их в лабораторию Конторы. Научники пока думают, что там может быть особенного. Но этими поделками вовсю пользовались оборотни и прикрывались бандиты. Нашей Конторе пока такое не попадалось?
– Я спрошу… Но сразу вспомнить не могу. По крайней мере, за прошедшие несколько лет ничего подобного не было. Отошлю запрос, пусть смотрят в архивах. Еще какие-нибудь вопросы или пожелания есть?
– Нет. Просто хочу, чтобы у детей Нинель все было хорошо…
– Вы с ней когда-то встречались?
Хм… Так и знал, что спросит…
– Да, очень давно. Лет пятнадцать, или даже больше, тому назад. И расстались… Не очень гладко.
– И почему же, спустя столько времени, она обратилась именно к вам? Сумела найти на другом краю света, причем в самом прямом смысле?
– Будете смеяться, но она сказала, что ей посоветовали… Тамошние персонажи. Нинель не уточняла, кто именно. Просто сказала, что обо мне хорошо отзывались. И у нее есть какой-то странный амулет, я таких раньше не видел. Но об этом упомянул, в том сообщении…
– Действительно, вот уж… Известность бывает разная, но чтобы и такая… – Харон улыбнулся краем рта. – Ничего, сейчас ваша знакомая все расскажет.
– Надеюсь, ей там не причинят вреда?
– А зачем? – искренне удивился Игорь Якубович. – Она нам ничего плохого не сделала, вам – тоже… Выяснят, что еще посчитают нужным, и отпустят на все стороны… Сразу на четыре…
– И куда она после этого денется?
– Это вопрос уже не в моей компетенции. Наверное, останется где-нибудь неподалеку от детей, будет приглядывать за ними. Так часто бывает…
– Значит, подобное уже случалось?
– Гораздо чаще, чем вы можете себе представить, Крис. Гораздо чаще… – Тут собеседник почему-то вздохнул. Наверное, вспомнил что-то личное. – Но я почему-то думаю, что ваша встреча с ней – совсем не последняя. Так что не удивляйтесь, если эта Нинель снова появится рядом.
