Герт, конечно же, не был той партией, которую предпочёл бы отец Малалы. Впрочем, так было куда интереснее. Кому интересно заходить в посольскую резиденцию через парадный ход?

Куда интереснее перекатиться через лужайку, перемахнуть через розовые кусты, уцепиться за подпорку для них и вскарабкаться по стене к окну. Стукнуть в окно условным стуком, увидеть, что Малала готова. Взобраться выше, на крышу, и через крошечное окошко в чердаке проникнуть в дом.

По пути в комнату стянуть пресс-папье со стола посла и кинжал из-за пояса начальника его охраны.

Герт не нуждался в деньгах. Оба предмета он собирался обменять на то, что не купишь за деньги. Пресс-папье он разместит на стойке для посетителей в нильфгаардском посольстве (зерриканец просто ненавидит нильфгаардского посла), а кинжал будет вбит в стул, на котором обычно сидит в кабаке начальник охраны.

Если же кто-то решит обвинить Герта в любом из вышеупомянутых деяний, то у него всегда железное алиби. Герт помогал тренировать ривийцев, будущих рыцарей Бездны Давора. Это могут подтвердить все на его улице — и сами ривийцы, и пекарь, и бронник, и даже банковский клерк.

Вскоре они с Малалой, тоже одетой в клёпаную кожу, бежали по переулкам, лихо перемахивая через заборы, взбираясь по стенам к самому верху пещеры и следуя за носящимися над крышами летучими мышами. Герт вёл её к водопаду, о котором рассказали ему шахтёры. После аварии в одной из штолен, подземная река изменила направление и текла теперь через гипсовую пещеру. Огромные кристаллы селенита прорезали пространство, будто мечи.

— Ну и что теперь? Что-то не выглядит впечатляюще, — показательно зевнула Малала, вглядываясь в кромешную тьму.

— Один момент, прекрасная леди, — усмехнулся Герт. Девушка фыркнула.

Ведьмак разбежался и прыгнул вперёд, на ходу чертя знак Игни. Ревущая стрела огня прорезала темноту, освещая прозрачные и белоснежные грани кристаллов, рассыпаясь на языки пламени и превращая кристально-чистую воду в пар.

Когда пламя рассеялось, пещера всё ещё оставалась освещённой — к кристаллам в стратегических местах были заранее прикручены проволокой факелы.

Обычно суровая Малала приоткрыла рот от изумления и осторожно ступила в грот. Она смотрела на лес кристаллов, причудливые пересечения и переплетения огромных каменных мечей, отблески огня на воде и гранях.

Девушка провела рукой по гладкой поверхности камня.

— Ну ладно уж, скажи, что ты впечатлена, — снисходительно усмехнулся Герт и встал рядом.

Малала посмотрела ему в глаза пронзительно и зло, будто хищная птица, и быстрым движением ткнула в бок и в грудь. Потом тут же схватила за лацканы кожаной куртки и притянула к себе, увлекая в поцелуй.

Позже, когда они лежали среди кристаллов и Герт нежно гладил её щёки и шею кончиками пальцев, Малала улыбнулась и заговорила.

— Давай уедем из Махакама, — сказала она, — вместе.

Сердце Герта пропутило удар.

— Вместе? Я и ты?

— Да. Терпеть не могу папашу и весь этот бред. Тут смерть для меня. Будем путешествовать вместе и никто не сможет нам указывать.

— Малала, я…

Она села и выпрямилась.

— Что — ты? — подозрительно спросила она.

— Ты уверена? Уверена, что хочешь уехать? Со мной?

— Если ты не заметил, я говорю немного, — усмехнулась Малала, — и по делу.

В голове Герта замелькали картинки. Вот они скачут во весь опор на роскошных конях, вот грабят какого-то чародея на дороге, вот поют мечи и пахнет травами, пылью, кровью…

И Малала, безупречно прекрасная Малала, ловкая, как кошка, всегда рядом. И никто им не указ.

И солнце, солнце, о как давно он не видел солнца!..

Но как насчёт Махакама? Кто будет тренировать ривийцев? Кто позаботится о монстрах?

«Михай и Вацлав,» — тут же ответил себе Герт.

— Когда едем? — ответил он Малале. Та просто прижалась к нему, обняв за шею. Помолчала.

— Через две недели отправляют огромный заказ оружия и металла в Зерриканию. У отца работы будет невпроворот, да и у таможенников.

— Буду с нетерпением ждать, — улыбнулся Герт.

Только на пути домой он вспомнил, что не отдал Малале кулон с огромным когтем куролиска. Ничего страшного — возможность ещё представится.

========== Часть 16 ==========

Зелёное яблоко взлетало вверх и падало вниз, вверх и вниз.

Два десятка детских глаз следили за фруктом. Яблоки в Махакаме были дороги — их привозили из внешнего мира. Ривийцы помнили яблоки, но не помнили их вкуса.

— Сойдёт, — наконец, подытожил Герт, — в конце концов, это вам не церковная школа, оценка тут всего одна. Кто её ставит?

— Ведьмак, — хором ответили ривийцы.

— И какова она сегодня?

— Смерть!

Герт бросил взгляд на труп вампира, лежавший посреди арены.

— Главное, чтобы работу не пришлось переделывать. Кто-то читал бестиарий по этому поводу?

Ученики притихли.

— Бля, вы ж читать не умеете. Вот ты Фульке, ты умеешь, ну?

Темноволосый веснушчатый паренёк, с веснушками которого не смогло ничего сделать даже Испытание, неуверенно предположил:

— Надо его сжечь? Или погоди, там был какой-то яд… Не, надо сжечь, да?

— Я откуда знаю? Вперёд, — пожал плечами Герт, — сожги, где дёготь ты знаешь.

Следующие минут десять ребята ходили за дёгтем, обмазывали им вампира и удостоверялись в том, что вампиры не горят.

— Ну, ещё теории? — усмехнулся Герт, всё так же подкидывая яблоко.

Кто-то вдруг взвизгнул и подпрыгнул. Чей-то меч свистнул и отрубил вампиру голову.

— Твою мать, он меня схватил! — ругался потерпевший, прижимая к кровоточащей лодыжке кусок мха.

— Естественно, схватил, — лениво отозвался Герт, — но видишь, вы справились. Может, не ты, а… Дени тебя звали, да?

— Я Тревор, — обиженно отозвался орудовавший мечом.

— Точно. Видишь, я всё помню.

Послышались смешки.

— Ну, так что за средство от вампира? — снова спросил Герт.

— Тооочно, — протягул Фульке, — разрубить его надо.

— Вам не ведьмаками надо быть, а картоху сажать. А ну, все лопаты в руки!

— За что?!

— Лопаты в руки, а не рот открыть, давай-давай.

Ещё через минут пятнадцать вампир был разрублен и закопан по частям в разных частях арены. Герт подошёл к полке с эликсирами и достал оттуда литровую банку.

— Ну что, это забыли?

— Да ну ты пидор, Герт! — взвыл кто-то.

— Издеваешься! — поддержал кто-то ещё.

— Давай-давай, лопату в руки!

Очень недовольные юные ривийцы откапывали куски вампира, ругаясь на чём свет стоит, мыли в роднике от земли, обмазывали составом и закапывали обратно. Двое из них постарше не издавали при этом ни звука и выглядели виновато.

Когда все вернулись и уселись перед учителем, тот продолжил.

— Вот вы говорите, пидор, пидор, — усмехнулся он, — а что вас не устроило? Что я вас такого заставил сделать? Ну, давайте, обещаю, что наказывать не буду.

Паренёк, который ругался громче всех, встал и смачно плюнул в сторону.

— Да догадываться потому что надо, сначала делаем что-то, а потом надо переделывать!

— Ну а конкретнее, как сегодня проходил урок? Что вы делали?

— Ну, сначала всё нормально было. Ты объяснил, как убивать вампира, мы его убили. А потом началось!

— Что началось?

— Ну, как, сначала говоришь, подожгите, потом оказалось, это не надо. Потом он схватил Тревора, порубили на куски. Закопали, а потом ты говоришь — откапывайте снова! Можно же было сказать просто, что надо делать!

— Можно было. Что, все согласны?

Поняв, что наказания не будет, ребята согласно загудели. Герт согласно покачал головой.

— Но пидор тут не я, у меня девушка есть, — сказал он, — а вот есть тут двое, кто постоянно действует вдвоём и в удивительном единодушии. Прям голубки, хоть и пара дебилов! Даррен и Ланс, если вы сейчас не расскажете, почему за сегодняшнее все обязаны вам, то расскажу я — и вам не понравится формулировка!

Рыжий Даррен, первый из махакамских ведьмаков, и Ланс, высокий блондин лет пятнадцати, встали, потупив взгляды.