Сколько раз я говорила правду? В больнице. В детдоме. В полиции. Все смотрели на мои синяки, на ссадины и царапины, на сломанные кости, а потом передавали брату, возвращали обратно в пекло.

Нет, это точно не вариант.

— Вот бы Палач меня в столицу забрал, — мечтательно вздохнула одна из официанток и глаза ее заволокло пеленой. — Говорят, он настолько богат, что в его доме все из золота.

— Дура, зачем ты ему сдалась? — фыркнула другая.

— А почему нет? — спросила обидчиво. — Я молодая, стройная. У меня только один парень был, а восточным мужчинам нравятся девушки без опыта. Если правильно зацепить на крючок, он еще и женится.

— Ха, закатай губу! В супруги там только своих берут. Ну а для развлечений элитных шлюх заказывают. Разве будет Палач возиться с целкой? Кому такая морока нужна? Насмешила ты меня. Крючок? Да это у него крюк. Крючище! Мало не покажется. За одну ночь укатает так, что месяц других не почувствуешь.

— А ты-то откуда знаешь?

— От подружки. Она давно в эскорте подрабатывает.

— Танька? Та, которая модель? Слушай, у них же просто сопровождение.

— Ой, наивная. Танька кучу мужиков обслужила, через нее столько членов прошло, что нам и не снилось. Короче, у Палача просто огромный. Настоящий молот. После его прибора остальные ощущаются так, будто тебя перышком прочесывают. И девок он выбирает понятливых. Девственниц никогда не заказывает. В той конторе разных подогнать могут, на любой вкус.

— М-да. Значит, надо опыта набираться, чтобы ему понравиться.

— Ну ты идиотка, — толкнула ее в бок. — Очнись. Думаешь, он хоть кого-то из нас забрал бы? Хоть с опытом, хоть без. Ему шлюхи на один раз нужны. Дважды одинаковую не берет. Никого он отсюда не увезет.

Меня увезет. Должен увезти.

Так я решила тогда. Придумала безумный и отчаянный план привлечь этого мужчину, едва ли представляла, как именно, однако четко знала — он меня заберет прочь от Самсонова, прочь от этого бесконечного кошмара.

Я его совсем не знала, видела в основном издалека, только пару раз приносила ему заказ. Могла по пальцам пересчитать эти редкие случаи.

Он никогда не обращался ко мне. Он даже не смотрел в мою сторону.

Мрачный. Громадный. Угрожающий. От него веяло звериной жестокостью, животной агрессией и бешеным тестостероном. Сильнейший самец в своей стае.

Я замечала, как самые отбитые бандиты и преступники меняются в его присутствии. Пригибаются, сутулятся, лебезят. Я не слышала их разговоры, одного вида хватало, чтобы понять суть.

Только такой мужчина и мог бы бросить вызов Самсонову. И пусть я никогда не видела, чтобы эти двое общались, не знала, кто из них сильнее. Другого пути не находила.

Палач — мой единственный шанс.

Так я считала, но обожглась.

Брат отключился быстро, захрапел, сжимая в одной руке бутылку, а в другой — подарок Самсонова. Ту самую золотую цепь, которую притащил сегодня. Уверена, он бы с радостью продал украшение, если бы подвернулась возможность, но пока просто пытался уговорить меня надеть эту дрянь поскорее. А я бы лучше набросила на горло удавку.

Пока Коля спал, я забрала ключи, решила рано утром спокойно отправиться на учебу, пропускать лекции снова не собиралась.

Брат пришел в ярость, когда узнал, что я втайне от него поступила в университет. Кричал, я трачу время впустую и пора брать двойные смены, нести деньги в дом. Учитывая, что почти вся еда, которая у нас была, покупалась мной и, так же то, что счета оплачивала я, так как Коля про них не просто забывал, а скорее забивал, подобные слова брата жутко злили. На мне вообще были все домашние дела.

Мы долго ругались. Коля дико орал, угрожал и запирал дома. Несколько раз приходил ко мне в комнату и торжественно заявлял, что нашел для меня хорошую работу вместо бесполезной учебы — в первый раз он пытался устроить меня кассиром в супермаркет, второй — продавцом в палатку с овощами.

Я считала, что плохих работ не было, но хотела учиться. Поэтому стояла на своем и со временем я все же смогла ходить на пары, а сейчас Коля опять начал говорить, что я не должна тратить время впустую. Зачем мне учеба, если Самсонов забирал меня к себе?

Возможно, он прав. Какой смысл изучать политологию, если уже завтра мой изуродованный труп найдут где-нибудь в лесу? Не легче ли потратить последние дни жизни на что-нибудь более интересное?

Наверное, вот этим интересным для меня как раз являлась учеба, поэтому только на улице посветлело, я поехала на пары.

Пока добиралась до университета, написала подруге сообщение:

«Привет. Ты сегодня придешь на пары?»

«Первую придется пропустить. Буду ко второй» — почти сразу пришел ответ.

Это радовало. Мне хотелось увидеть лучшую подругу, поэтому, как только закончилась первая пара, я пошла в ближайшую кофейню. Там для себя купила кофе, а для Зары чай. С двумя картонными стаканчиками пошла ждать подругу на парковку и, издалека увидев ее машину, помахала рукой, при этом чуть не пролив на себя кофе.

— Привет, — я протянула Заре чай, как только она вышла ко мне. — Ты почему первую пару пропустила? Что-то случилось?

— Спасибо, — взяла картонный стаканчик и улыбнулась мне. — Нет, все хорошо. Просто папа опять подарил новую машину. По идее, мне должно было быть удобнее на ней, но, в итоге, сегодня утром выезжая на ней из гаража, я врезалась в дерево.

— Ничего себе. С тобой все хорошо? — я тут же взволнованно оглядела девушку, но, к счастью, ни синяков, ни ссадин не увидела.

— Да. Я слегка помяла бампер, а сама вообще не пострадала, но пару пришлось пропустить, — Зара отпила чай. — Но, знаешь, хорошо, что врезалась я еще во дворе, а не когда выехала на дорогу. Ну, его к черту. Не дай бог были бы жертвы. Лучше буду ездить на своей старой машине.

— Тебе просто непривычна новая. Может, поездишь на ней где-нибудь на окраине в сопровождении более опытного водителя и привыкнешь.

Зара фыркнула и сказала, что ей вообще больше нравится старая машина, а я не сдержала улыбки.

Несмотря на то, что Зара родилась в состоятельной семье и ее с детства сильно баловали, она не выносила понты, выбирала простую одежду и не общалась с мажорами, которые были готовы убить за бренды.

Мы понимали друг друга с полуслова, постоянно общались. Познакомились еще в начальных классах школы. Тогда Зара находилась на домашнем обучении, все наши учителя ездили к ней в особняк, а потом директор посчитал, что в паре занятия будут идти лучше, и выбрал меня для компании, ведь именно я показывала серьезные успехи в учебе. Сначала я напряглась от такого поворота, почувствовала себя зверушкой, которую назначили развлекать богатую девочку, но стоило встретить Зару, как все волнение рассеялось. Пара фраз — и я напрочь забыла, почему переживала.

Годы шли, и мы оставались неразлучные.

— Ты выглядишь бледной. У тебя все хорошо? — спросила Зара. Мы подошли к университету и присели на скамейку.

— Я всю ночь смотрела сериал, — солгала, чуть сильнее сжимая в ладони стаканчик кофе.

Я не могла рассказать ей правду. У Зары было хрупкое здоровье и сильные переживания для нее являлись противопоказаны. Потому ее семья и устроила домашнее обучение. Лишь потом девушке с трудом удалось уговорить их на поступление в университет, где она собиралась активно посещать лекции.

У меня всегда и все было хорошо. Для нее. И было страшно вообразить, что Зара может однажды узнать о том, как я живу в реальности. Я не хотела ее тревожить. Никогда.

— Ну, ты даешь, — Зара фыркнула. — Ты вообще в курсе, что сон очень важен?

— Знаю, но сериал был интересным, — я опять улыбнулась. Рядом с этой девушкой настроение всегда улучшалось.

Некоторое время мы сидели на скамейке и разговаривали на отстраненные темы. Шутили и даже смеялись. На какое-то время я забыла про все свои проблемы, но уже во время лекции опять вспомнила про Самсонова.