— С чего ты взяла? — спросила и ощутила как внутри неприятно заскребло.

— А где еще он пропадает? Почему почти не ночует в нашем общем доме?

— Много работы, — пробормотала я. — Могут быть самые разные причины.

— Нет, я чувствую, у него кто-то есть, — уверенно заявила Зара. — Какая-то сучка. Поверь, я знаю. Вижу, он проводит с ней много времени. Проблема явно не в его работе. Отец развлекается, а я из дома выйти не могу.

Мое горло перехватил ледяной обруч. Дыхание сбилось, и слова физически не шли с языка. Я бы и пары фраз связать не сумела. Радовало, что это телефонный разговор, и Зара не видит моего лица. Иначе бы все тайное сразу открылось.

— Я перепачкала рубашку отца помадой, — насмешливо продолжила подруга. — Он и не заметил, точнее заметил, но уже слишком поздно. Надеюсь, та сучка закатила ему скандал. Ты бы видела его лицо, когда на следующий день он спросил, зачем я это сделала. Уверена, та дрянь впала в истерику. А нечего путаться с моим отцом.

Кровь сильнее застучала по вискам. У меня зашумело в ушах.

— Зара, я понимаю твое состояние, — очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул. — Я знаю, трудно жить взаперти. Ты помнишь, мои отношения с братом тоже были далеки от идеала. Но прошу тебя, не доверяй тем людям. Они могут обещать тебе свободу, а на деле просто заманят в капкан. Ты же их едва знаешь.

— Ксюша, я справлюсь.

— Пожалуйста, не совершай такие опрометчивые поступки, — начала и осеклась, плохо представляла, как вразумить Зару. — Слушай, давай мы встретимся до твоего побега. Вдруг будет такой шанс? Подожди. Куда спешить. Почему именно на этих выходных?

— Только так, — твердо сказала подруга. — Другого шанса не выпадет. Организовать побег из такой крепости, в которой меня заперли, довольно тяжело.

— Отец совсем не выпускает тебя?

— Я могу гулять лишь во дворе дома, за ограду выйти нельзя, — тяжело вздохнула девушка. — Его опека действует на нервы. Он ничего мне не объясняет. Ладно, не важно. Скоро этот кошмар закончится.

— А если я приеду к тебе? — сделала отчаянное предложение. — Назови адрес. Я могу сама попробовать проникнуть в дом.

— Нет, так не выйдет, — сразу ответила Зара. — Но есть одно место возле ограды, где обзор для камер закрыт. Там я и встречаюсь с…

Подруга резко замолчала, поняла, что сболтнула лишнее и осеклась.

— В общем, сейчас объясню, где мы могли бы увидеться. Но это нужно сделать вечером, когда меняется смена охранников.

Я внимательно выслушала все детали. Адрес дома. То место, где мы сумеем безопасно пообщаться. Время, когда лучше встретиться.

— Я приеду сегодня, — пообещала подруге. — Прошу, не предпринимай никаких рискованных действий до нашей встречи. Хорошо?

— Ладно, — с неохотой согласилась Зара.

— Если вдруг сегодня не выйдет, то завтра, — прибавила поспешно, ведь совсем не была уверена, что удастся улизнуть.

Палач выпускал меня из дома. Я могла поехать в магазин, но всегда в сопровождении. Никогда не оставалась одна. Хотя тут главное начать, потом уже разберусь. Я сумела бы обмануть охранников, готова была рискнуть.

— Только завтра — крайний срок, — предупредила Зара. — Пятница. В субботу я должна бежать.

— Да, — ответила я, искренне надеясь, что при личной встрече сумею поменять мнение подруги.

Мы попрощались, и я сжала мобильный так, что пальцы задрожали.

Может, сразу рассказать обо всем Амирану? Тогда я потеряю доверие Зары. Но и молчать тоже опасно. Я чувствовала угрозу. Теперь даже про свою беременность практически не волновалась.

Палач волен наказать меня за то, что я ослушалась приказа. Плевать. Сейчас главное помешать моей подруге сделать глупость.

Черт, она меня не простит. Особенно когда узнает, что я и есть та самая «сучка», которая путается с ее отцом и закатила ему истерику за след от помады.

Я начала собираться, но когда хотела выйти, пришел гость, которого я совсем не ожидала. Охрана пропустила его без препятствий.

— Я ректор столичного университета, — представился мужчина.

И я обомлела. Конечно, я знала этого человека. Его лицо постоянно мелькало в новостях, ведь университет был известен на всю страну. Было время, я мечтала поступить именно туда.

— Мне сказали, вы хотите поступить к нам на удаленное обучение, — продолжил он, проходя в комнату. — И хоть мы не предлагаем такую возможность для всех специальностей, именно в вашем случае можно сделать исключение.

Я вспомнила, как рассказывала Амирану о том, что хотела бы продолжить учебу, восстановиться в своем университете или перейти в другой. Про самое престижное заведение страны тоже упоминала, но и представить не могла, что эти мои слова настолько серьезно воспримут.

— Нужно все обсудить именно сейчас? — тихо спросила я.

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Мне сказали, что вы должны приступить к занятиям как можно раньше, поэтому необходимо обсудить детали немедленно.

В другой раз я бы прыгала от счастья, но теперь нервно поглядывала на часы, отвечала невпопад, только бы скорее свернуть разговор. Понимала, что опаздываю, слишком поздно ехать к Заре.

Как только мужчина покинул комнату, я набрала Амирана. Он дал мне свой номер для экстренных случаев, разрешил звонить в любой момент.

— Когда ты приедешь? — выпалила я, лишь только услышала хриплый голос в динамике мобильного.

— Не сегодня, — отчеканил Амиран. — Я занят. Быстрее говори, чего хотела.

Я молчала, не зная, с чего начать.

— Ректор приходил? — бросил Палач. — Вопрос по учебе решили?

— Да, спасибо тебе, — ответила глухо и наконец выдала: — Я переживаю насчет Зары. Она точно в безопасности?

— Что за вопросы? — резко бросил Амиран.

— Ты держишь ее взаперти. Да? Я угадала?

— Не твое дело.

— Она так долго не выдержит. Нельзя на нее давить. Я боюсь, что если ты закрыл Зару в четырех стенах, она может сорваться и…

— Хватит, — оборвал жестко. — Я сам решу, что мне с ней делать.

Палач завершил вызов. Я набрала его снова, желая выложить все напрямик, но его телефон уже оказался отключен.

Еще есть время. Целый день. Я могу поехать к Заре сама. Или же Амиран приедет сюда. Вопрос решится.

Похоже, Палач не прослушивал мой телефон. Доверял? Решил не держать меня под контролем?

Он мог быть попросту слишком занят.

Этой ночью я так и не сомкнула глаз. Переписывалась с Зарой. Подруга написала мне и просила сразу же удалять сообщения. Я пыталась выведать, кто именно ей помогает, кто пытается ее выманить из неприступной крепости, но ответа не получила. Общение лишь сильнее взбудоражило и оголило нервы до предела.

Зара ничего не хотела слышать, и кажется, будь ее воля, уже бы умчалась прочь.

Я надеялась, Амиран примет во внимание мои слова, усилит охрану или ослабит контроль. Но вообще, следовало выложить все без утайки. Только его телефон так и оставался отключен.

На следующий вечер я уже была готова ехать к Заре, повернула ручку, толкнула дверь и столкнулась лицом к лицу с Палачом.

— Переоденься, — коротко бросил он и прошел мимо меня вглубь комнаты. — Мы едем в ресторан.

— Хорошо, но сначала нам нужно поговорить.

— Нет времени.

— Это срочно.

Амиран ничего не ответил, принял звонок и уже разговаривал по телефону, жестом велел мне сменить одежду.

Я не стала его злить перед важным разговором. В конце концов, мы и в ресторане сумеем обо всем пообщаться. А может, еще и по дороге туда.

Только моим планам не суждено было сбыться.

Палач завершил одну беседу и сразу начал другую. Кажется, он общался с кем-то по-немецки. Этот язык я учила только в школе, поэтому мало что понимала кроме отрывистых приветствий.

Пока мы ехали в ресторан, не было ни единой возможности обратиться к Амирану. Мой телефон вибрировал, пришло сообщение от Зары, но просмотреть я его не успела.

— Пойдем, — Амиран буквально выдернул меня из автомобиля.

— Но мой мобильный…