- Как ты меня нашел, капитан? - задала я первый пришедший на ум вопрос. Наёмник хмыкнул и подкинул на ладони небольшой плоский камушек.

- Это было нетрудно. Хозяин постоялого двора так удивился тому, что ты покинула свою комнату, что решил поделиться этим со мной.

Камушек с плеском пересчитал горбинки волн и ушёл под воду с печальным всхлипом. Северянин проследил за ним и повернулся ко мне.

- Ну, а найти твои следы – дело нехитрое. Эта дыра не такая уж и большая, а её жители – не такие уж и неразговорчивые.

Я выразительно посмотрела на бугры его мускулов. Коннар взял другой камень.

- Значит, с затворничеством покончено? - уточнил он, запуская его вслед за первым.

Я примиряюще улыбнулась:

- Пожалуй, да. Устала от долгого сидения взаперти и решила, что пришло время продолжать путь…

- Э, нет, Кошка! - перебил меня северянин. - Перед отправлением ты объяснишь мне то, что происходит, хоть немного! Надоело чувствовать себя телком, которого ведут на бойню с завязанными глазами!

Я успокаивающе подняла ладони и кротко промурлыкала:

- Успокойся, капитан! Именно это я и хотела сказать. Я тоже считаю, что пришло время нам с тобой поговорить по душам.

Коннар смерил меня недоверчивым взглядом и кивнул:

- Приступай.

Я усмехнулась и повела рукой вокруг себя:

- Трудно выбрать более неподходящее место и время для разговора, капитан.

- И что же ты считаешь более подходящим местом? - вкрадчиво спросил Коннар. Я склонила голову набок и как ни в чём не бывало ответила:

- Моя комната. Я буду ожидать тебя там на закате.

***

Последние лучи солнца окрасили комнату в цвет раскалённых углей. Из приоткрытого окна пахнуло дымом: Бёрк снова расцветал десятками костров. Этот запах поглотил даже благоухание ночных цветов, раскрывающихся с появлением первых звёзд.

Коннар плотно прикрыл дверь за спиной и посмотрел на меня так, словно увидел в первый раз.

- Что такое, капитан? - невинно спросила я. - Неужели испугался, что не дождусь?

- Мне кажется, что даже самим богам Амальганны неведомо, что творится на уме у одной золотоглазой ведьмы, - хмыкнул северянин, беззастенчиво оглядывая меня с ног до головы. Я смело выдержала его взгляд и кокетливо расправила длинную юбку травянисто-зелёного платья, купленного этим утром.

Надеюсь, он не заметил, как дрожат мои руки.

Некоторые решения даются не очень легко.

- Присаживайся, капитан, - улыбнулась я, делая приглашающий жест вглубь комнаты. - Разговор нам предстоит долгий.

Коннар без лишних слов пересёк помещение и опустился на кровать, поджав ноги по ранаханнскому обычаю и не сводя с меня испытующего взгляда.

- Что с тобой случилось, Кошка? - ухмыльнулся он. - Никогда не поверю, что ты можешь вот так вот запросто впустить меня к себе, ничего не замышляя.

Я пожала плечами.

- Сказала же, что нам требуется подходящее место для обстоятельного разговора.

Коннар прищурился, наблюдая за тем, как я беру с прикроватного столика две небольшие глиняные бутылки.

- Что там?

- Ирли-лэй. Подумала, что он не помешает. Но сначала – к делу.

Северянин принял из моих рук напиток. Я принялась расхаживать взад-вперёд, размышляя, с чего бы начать разговор. Коннар невольно пришёл на помощь.

- Ты сказала, что догадываешься о том, что творилось в монастыре, - подсказал он. Я с благодарностью посмотрела на него.

- Верно. Это только догадки, хоть я и чувствую, что они недалеки от истины. Думаю, всё дело в воде!

Коннар вздернул бровь.

- В воде?

- Ну, да. Помнишь, я рассказывала о ночном посетителе, который явился к Генару за водой из бассейна? Тогда он сказал, что она опасна. Помнишь, что произошло на следующий день?

- Святоша решил угостить всех какой-то водой, - задумчиво пробормотал Коннар. Его глаза слегка затуманились, будто обратившись к чему-то, не видимому для меня. Я кивнула:

- Да, Генар устроил преждевременное причастие. Мне даже пришлось набрать её в рот, чтобы отвести от себя подозрение. Тогда я ещё не догадывалась, чем это может быть чревато. Только потом увидела, что случилось с настоятелем, упавшим в бассейн!

Коннар дёрнул плечом.

- Шар’ракх! - вполголоса выругался он. - От роду не видел такой мерзости.

Я печально вздохнула.

- То же самое произошло и с другими паломниками, которые пили воду. Мне кажется, что, попав внутрь, она что-то делает с телом, отчего оно превращается… Не знаю, в кисель, что ли? Сползает с костей, одним словом. Похоже, я всё же случайно сделала небольшой глоток. Наверное, чем больше пьёшь, тем быстрее это происходит. Ещё повезло, что я просто не могла стоять какое-то время, не то, что…

Я вспомнила мёртвого Джолана и грустно умолкла. Коннар скривился и брезгливо сплюнул в угол комнаты.

- Зачем ему это было нужно?

Я пожала плечами:

- Генар уже не расскажет, хотя, думаю, причина всё та же: “испытание верности Лиару”, “жажда милости Лиара” и прочий хэллев бред!

Наёмник промолчал, мрачно вертя в руках бутыль с ирли-лэем. Я мерила шагами комнату, продолжая говорить и чувствуя, что остановиться уже не в силах:

- Догадываюсь, что такая участь постигала всех паломников, которые приходили в Лит-ди-Лиар. Даже знаю, как он избавлялся от трупов.

Я задохнулась от отвращения и ответила на немой вопрос северянина:

- Колодец, куда я спускалась. Там, внизу груда костей, оставшихся от старых хозяев. Мне кажется, что, если покопаться, можно легко отыскать и свежие, сброшенные туда сравнительно недавно. Их заливает слизь, мерзкая розовая слизь, как та, осталась от настоятеля Генара!

Приступ тошноты оборвал меня на полуслове. Я часто и глубоко задышала. Коннар угрюмо уставился в пол.

- Надеюсь, святоша попал к демонам, - жёстко сказал он. - И давно ты обо всём догадалась?

Я слабо улыбнулась:

- Три дня провела в размышлениях.

- А что ты искала в монастыре? - вдруг спросил северянин, дав понять, что хочет уйти от неприятной темы.

Нельзя сказать, что наши желания не совпадали.

- Пока ещё не время об этом говорить, - мягко сказала я. - Но оно того стоило. То, что я там нашла, указало дорогу дальше.

- И куда же она ведёт? - нетерпеливо спросил Коннар. Его лицо выражало досаду, смешанную с предвкушением. Я помолчала немного, успокаивая заходящееся в нервном стуке сердце, и нарочито спокойно ответила:

- Мы возвращаемся в Корниэлль.

Черты северянина исказило огромное разочарование.

- Какого Хэлля ты там забыла?!

- Нужно вновь посетить Корниэлльскую библиотеку, - невозмутимо ответила я. - Хочу проверить кое-какие догадки. После этого продолжим путь.

- Пусть тебя демоны раздерут, Кошка, с твоими капризами… - в ярости начал северянин, но я опустилась напротив и подняла бутыль ирли-лэя:

- Давай не будем ссориться, капитан! Завтра предстоит тяжелый день, поэтому сейчас лучше выпить и расслабиться.

Тёмные глаза наёмника сузились. Не говоря ни слова, он одним махом скрутил тяжёлую пробку и отхлебнул шипящий напиток. Я последовала его примеру. Один глоток ароматной жидкости немного успокоил меня и подарил возможность собраться с силами перед тем, что должно произойти.

Отступать уже поздно. Я приняла это решение. Оно далось нелегко, но было бесповоротным. Все же бывший капитан ранаханнской гвардии много для меня сделал.

- Кошка, однажды я сказал, что ты напоминаешь мне Аннику, мою покойную невесту.

Я поперхнулась и закашлялась, потрясённо глядя на Коннара. Он смотрел на меня так, что не оставалось делать ничего, кроме как кивнуть.

- Я ошибался, - медленно сказал он. - Теперь я понимаю, что ты больше похожа на мою мать.

Он сделал ещё глоток лэя и поднял руку, предупреждая вопросы.

- Она была жрицей храма Огня с Жёлтых островов(194). Отец привез её оттуда вместе с другими пленницами и храмовыми сокровищами после налёта.

- Твой отец промышлял разбойничаньем? - усмехнулась я. Чёрные брови Коннара сшиблись на переносице.