Сейчас тащилась домой по темной улице, мечтая лишь о том, чтобы принять душ и побыстрее уснуть. Тусклые фонари у моего дома светили немного зловеще… Поежилась, и невольно ускорила шаг, все равно ощущая, как липкий страх шебуршится своими лапками где-то в районе лопаток.

Шаг, шаг, шаг, еще один, вот подъезд уже совсем близко…

– Попалась!

Чьи-то пальцы сомкнулись на запястье, а из моего горла вырвался короткий вскрик. Меня притянули к себе, прижимая ладонь к губам. И, дождавшись, пока я успокоюсь, все же отпустили.

– Ты что, сбежал из больницы? – удивленно спросила я, глядя на забавную пижамку Майкла диэ Сангриэрса и тапочки…

Наверное, прохожие на него реагировали еще похлеще, чем если бы он в своем иномирном прикиде расхаживал по городу…

– Да.

– Но зачем?! Ты уверен, что в порядке?

– В порядке, – чуть усмехнулся мужчина. – У нас мало времени… Скажи, у тебя есть какие-нибудь родственники здесь?

– Родственники? – мы зашли в подъезд, а после стали подниматься по лестнице. – Нет, мои родители далеко… Живут за границей. У них своя жизнь… А что? У меня здесь только Гоша…

– Козлюня? – ехидно усмехнулся Майкл. – Его я в расчет не беру.

В сердце заскреблось нехорошее предчувствие.

– Откуда ты знаешь, как он записан у меня в телефоне? И… О чем речь? Ты можешь нормально объяснить?

Я зазвенела ключами, и мы вошли в квартиру. Зажгла свет в коридоре и, даже не став снимать пальто, решила вначале выслушать мятного принца. Который, кстати, явно нервничал, хоть и старался не показывать виду. Я заметила, как он пару раз сжал пальцы в кулаки и поправил ворот нелепой рубашки от пижамы.

– Ты должна пойти со мной, – наконец, выдавил он из себя. – Кстати, я рад, что мы так легко упустили весь официоз и перешли на ты. Но лучше, если ты будешь называть меня Мик. Это мое домашнее имя, и такая, как ты, обязана его знать.

– Пойти с тобой? Мик? Такая, как я?! Куда ты меня зовешь? Я должна в больницу что ли прийти? И тебя проблемы с выпиской?

Мои слова пропустили мимо ушей. Мятный пришелец метнулся в мою комнату, зачем-то зарывшись в шкаф.

– Эй! – кинулась я за ним. – Что ты там ищешь? Если найдешь грязные носочки или дырявые колготки, то ты сам виноват!

– Тебе нужно платье!

– Платье? На выписку стали пускать по дресс-коду что ли?

Майкл обернулся, в его глазах горел хищный, незнакомый мне прежде огонек. Нехороший такой.

– Я возвращаюсь домой. И ты идешь вместе со мной, моя невеста!

Ловите мою челюсть.

– Чего? Ты там не отошел от вколотых лекарств что ли? Тебе по ошибке ввели галлюциногенные препараты? Я начинаю беспокоиться…

– Ты назвалась моей невестой, тем самым оскорбив мою честь и достоинство, – продолжал Его Афигейшество. – Теперь у меня два выхода – отомстить за честь рода и убить тебя. Или… Или сделать и вправду своей невестой. Знаешь, я всегда был миролюбивым. Второе мне больше по душе…

– Так, стоп! Ты не у себя на родине. Ты на Земле. Тут другие законы действуют. И я, как гражданка своего государства, на своей территории, подчиняюсь лишь им. Подтягивайте ваши политико-юридические знания, наследник. Пригодится по жизни. Еще страной править в будущем, и все такое…

Я, хмыкнув, развернулась и уже хотела преспокойно пойти на кухню и заварить себе чайку, но не склалось. Уже знакомые мне сияющие путы пригвоздили меня к месту.

– Это ненадолго.

– Что? – с некоторым усилием ( путы держали не очень крепко ) я все же повернулась.

Майкл хмуро смотрел на меня.

– Обещаю, что это лишь на пару дней. Я обязан прийти на сегодняшний бал с леди, с моей невестой… Если я этого не сделаю, произойдут ужасные вещи.

– Погибнет мир?

– Меня уволят.

Я расхохоталась.

– Отлично! А если я пойду с тобой – уволят меня!

– Я сотру всем память. Обещаю, ты не потеряешь ничего. Прошу…

– Найди кого-нибудь другого, правда, – усмехнулась я. – И отпусти меня. Я никогда на такое не соглашусь.

Он щелкнул пальцами и путы, державшие меня, исчезли, вспыхнув прежде искорками. Ура!

– Что ж… Хорошо. Я пойду один. Но ты солгала, назвавшись моей невестой, и проклятие рода уже начало пропитывать тебя ядом… Прощай…

Он картинно взмахнул рукой, а после начал нашептывать какое-то заклинание, видимо, чтобы убраться поскорее к себе восвояси. То, что сейчас он свалит, а я тут, проклятая, так и останусь, было явно нерадостной новостью.

– Стой! Какое еще проклятие?! – мой голос от волнения дал петуха.

Мужчина хмыкнул, но заклятие плести не перестал.

– Да так, иссыхание вроде было… Прижизненная мумификация… Не отвлекай меня, я занят…

Представила свой портретик через пару месяцев с высушенным лицом и выпавшими волосенками цвета манго и завыла.

– Вот, блин, и делай людям добрые дела! Это все карма моя виновата… Или Гоша! Точно, он во всем винова-а-а-ат.... – захныкала я. – И ты! Приперся в мою квартиру и проклял! За что?! Что я тебе сделала, а?! Чего ты хочешь, мятный мумификатор?! А?!

На миг он остановился.

– Я уже озвучил. Мне нужно, чтобы ты сегодня присутствовала со мной на балу. Завтра, уверяю тебя, ты отправишься обратно домой.

На его губах застыла улыбка победителя. Он уже был уверен в том, что выиграл эту битву. И был, гад, прав.

– И снимешь проклятие?

– Разумеется, – улыбка стала шире.

– Ладно. Чего ты там говорил, платье нужно?

– Я бы предоставил тебе новое или велел сшить на заказ, но, к сожалению, нам придется переместиться сразу во дворец… Времени осталось очень мало.

– Угу. Я пойду в платье, а ты – в больничной пижаме и тапках?

Он усмехнулся.

– Нет, с моими вещами все проще.

Еще один взмах рукой, и его шмотки телепортировались прямо к его ногам, после чего он ушел на кухню переодеваться, а я зарылась в поисках платья. Что там, в его мире, вообще носят? Наверняка, какую-нибудь доисторическую костюмированную мишуру с кринолинами… А у меня только мои летние легкие платьица… Надеть это розовое? Нет… Слишком вырез большой на спине… Персиковое? Сольюсь в один большой невзрачный кошмар… О! А вот это, может, и сойдет....

Я выудила легкое белоснежное шелковое платье в греческом стиле. Оно было достаточно длинное, чтобы меня со средневековыми нравами не сочли распутницей или ведьмой. И вполне себе симпатичное. Простенько конечно… Но…

– Ты готова? – Майкл с интересом посмотрел на выбранное мной платье, в которое я уже успела нарядиться.

– Мода здесь наверняка отличается от вашей… Но это все, что у меня есть.

– Это всего лишь на один вечер, Нести. Я упомяну, что ты иномирянка, тогда к тебе не будет никаких вопросов.

Я кивнула, а он протянул мне руку.

– Пойдем. Нас с тобой ждут.

Как, думаете, прошло наше перемещение? Ха. Отлично! Меня даже не затошнило. Хотя обычно в самолетах я всегда из-за этого опасалась летать… Оказалось, что шагнуть в другую реальность – это не страшнее, чем выпить с утра чашку кофе. И уж точно быстрее. Всего один шаг в сияющую воронку, и – вуаля, вы на месте, прямо у подножия такого великолепного дворца, что захватывало дух. С цветом, правда, создатели точно прогадали – естественно он был зеленый. Тут же повсюду фанатики мяты были.

– Дворец Свежести сегодня необычно прекрасен. Дедуля расстарался… – прокомментировал Майкл, беря меня под локоток и осторожно ведя по мощеной дорожке ко входу.

Я вовсю глазела по сторонам, с удивлением обнаруживая, что все же это не сон, и я действительно переместилась в другую реальность. Вокруг было столько странно одетых людей! Будто бы я попала на съемки какого-то исторического фильма. Или фэнтезийной сказки… Ведь еще здесь была магия! Сияющие огоньки прямо в воздухе, крылатые кони, впряженные в золоченые экипажи… Люди, которые были и не люди даже… Эльфы. Я точно их определила по заостренным ушам!

На нас все тоже обращали пристальное внимание. Кто-то кланялся, кто-то отдавал честь, а кто-то приветливо кивал… Обращали на нас внимание больше, конечно же, женщины. Еще бы! Наверняка, судя по их оценивающим взглядам, думали, где их Мятное Высочество подцепило такую странную девчонку. Что ж, пусть слишком не расстраиваются, я здесь точно ненадолго!