Я довольно резко вывернулась из ее цепких объятий.

– Ты же видишь, они все еще там. Можешь сама к ним подойти и познакомиться.

Мое безразличие к новеньким удивило Шелби. Она недоверчиво посмотрела на меня.

Я ответила ей невозмутимым взглядом, и это ее явно позабавило. Она фыркнула.

– Ты и правда странная.

Кто бы говорил! Но это был довольно смелый комментарий, и я оставила его при себе.

К счастью, мне не пришлось ничего отвечать: к нам подбежала Йен, одна из закадычных подружек Шелби.

– Знаешь, что рассказал мне Престон? – затараторила она, не обращая на меня внимания.

Выражение лица Шелби смягчилось.

– Ну?

Я как раз собиралась улизнуть, однако слова Йен меня парализовали.

– Его отец был в пятницу вечером на месте аварии, чтобы перекрыть улицу. Тех двух девушек, по его словам, просто разнесло в клочья. – Эта идиотка реально захлебывалась от восторга, а у меня внутри все перевернулось. – Как в кровавых ужастиках.

Шелби поморщилась.

– Мерзость какая.

– Да, – безжизненным голосом подтвердила я и с отвращением посмотрела на Йен. – Лучше и не скажешь.

Видимо, Йен была не настолько глупа, потому что с негодованием уперлась руками в свои узкие бедра.

– Расслабься, Найла. Этим девушкам уже все равно.

Во мне поднялась волна гнева, слезы обожгли глаза. С каким наслаждением я залепила бы сейчас Йен пощечину! В руках у меня уже покалывало, словно они соглашались с моей идеей. Но я не стала терять перед этими гадюками самообладание – просто развернулась и побежала в туалет. Не самый мужественный поступок, чего уж там. Но мне хотелось побыть одной.

Стараясь не смотреть в зеркало, я наклонилась над раковиной и плеснула в лицо ледяной водой. Злость и чувство вины, пожиравшие меня изнутри, понемногу утихли. Я сделала несколько глубоких вдохов и попыталась успокоиться.

Прозвенел звонок на второй урок, я чертыхнулась и поспешила прочь. Нет уж, хватит на сегодня испытаний.

Класс мистера Лопеса был этажом выше. Я промчалась по пустому коридору и уже собиралась повернуть к лестнице, как вдруг услышала смех Филемона.

– Ну же, Кир, хватит. Сделай лицо попроще.

Я инстинктивно замедлила шаг и притаилась за углом. Теперь я могла слышать все, о чем они говорили.

– Поверить не могу: нас вызвали сюда только за тем, чтобы приглядывать за этой ничего не подозревающей школьной принцессой. – Голос Кириана звучал на удивление тепло, хотя в словах его сквозило недовольство.

– Но в старших классах так здорово, – возразил Филемон. – Совсем как в старые добрые времена. К тому же она и правда миленькая. Вообще-то, этого следовало ожидать.

– Не советовал бы называть ее миленькой, – сухо ответил Кириан.

– Да ладно. Как она тебе?

Кириан на секунду задумался.

– Пресновата. Ничего особенного я в ней не заметил. Как сэндвич с индейкой, но без салата, огурчиков и медово-горчичного соуса.

Фил снова рассмеялся.

– А ты, оказывается, бездушная скотина.

– Хм, – пробормотал Кириан и шагнул за угол.

От неожиданности я вздрогнула и затаила дыхание. Он, напротив, совсем не удивился, а вызывающе поднял бровь.

– Кажется, ты должна сидеть на уроке, а не стоять тут и подслушивать.

Я покраснела, быстро опустила голову и проскочила мимо них вверх по лестнице. Разумеется, я понимала, что мой румянец вряд ли остался незамеченным. Но это они должны корчиться от стыда. Я застала их врасплох, когда они без зазрения совести обсуждали других учеников.

На мгновение мне стало любопытно: кого же все-таки они имели в виду? Но я догадалась сразу: в нашей школе была лишь одна принцесса.

Шелби.

Я резко остановилась и взглянула на Фила, который стоял на пару ступенек ниже, небрежно облокотившись на перила.

– Эта программа обмена – полное вранье, так ведь?

Его беззаботность куда-то испарилась. Он быстро взглянул на Кириана.

Я снова обернулась и увидела, что он почти нагнал меня. Наши лица были сейчас на одном уровне.

Вблизи он не выглядел столь безупречно, как Филемон. Правую бровь пересекал небольшой шрам, нос был слегка искривлен. Челюсть его напряглась, будто он изо всех сил стиснул зубы. Взгляд Кириана застыл на мне. Казалось, в голове у него идет серьезная работа.

– Да, Найла, – спокойно ответил он.

Я почувствовала что-то странное, услышав, как он произнес мое имя. Но еще больше удивила меня его честность. Я думала, он начнет ломать комедию.

Я испытующе взглянула на него.

– Шелби в курсе?

Он задумчиво посмотрел на меня, лоб его прорезала морщинка.

– О ней ведь шла речь? – с нажимом спросила я.

Казалось, Кириан размышляет, можно ли мне доверять, и я слегка разволновалась. В таком сонном городишке, как Соммертон, телохранители были явно ни к чему. Может, Шелби и не обманывала, когда говорила о безумном преследователе? Я не особо ее любила, однако никому не пожелаешь столкнуться с психопатом.

– Нет, Шелби ничего не знает, – наконец сказал Кириан. – Будет лучше, если мы все оставим так, как есть.

– Ей угрожают? – напряженно спросила я.

Кириан покачал головой.

– Это просто меры предосторожности. Шелби в безопасности.

Я подозрительно прищурилась, но Кириан ответил мне спокойным взглядом. Если мэр Бенсон хочет быть уверен, что с его дочерью все в порядке, его решение кажется мне вполне разумным. По крайней мере, Кириан выглядел как человек, способный защитить ее. В нем чувствовалась сила и решимость, от которых даже у меня подкашивались ноги.

Филемон спустился на пару ступенек и мягко прикоснулся к моему плечу. Это отвлекло Кириана, нарушив ту хрупкую связь, которая возникла между нами.

Я взглянула на Филемона.

– Ты сможешь сохранить этот секрет? – спросил он.

Мне не нравилась идея, что девушка будет под постоянным наблюдением, сама того не зная. Даже если речь идет о Шелби.

– Думаю, нет необходимости от нее это скрывать. Наоборот, она будет счастлива.

Фил отодвинулся от меня, сложил руки на груди и действительно стал похож на телохранителя.

– Нам не хотелось бы ее тревожить.

Я недоверчиво подняла брови.

– Но вы сказали, что повода для беспокойства нет.

– Я бы тоже предпочел, чтобы она была в курсе, – нетерпеливо вмешался Кириан. – Но решение принимали не мы. И пообещали, что она ничего не узнает.

– Мы можем рассчитывать на твое молчание? – спросил Фил, умоляюще глядя на меня.

Хотя мне все это не нравилось, я сдалась.

– Никому не скажу, – пообещала я и взглянула наверх. – Мне пора на урок.

Фил пошел за мной.

– А что у тебя сейчас?

– Биология у мистера Лопеса.

– Какое совпадение! – Казалось, к Филу внезапно вернулось хорошее настроение. – У нас тоже.

– Правда? – угрюмо спросила я.

– Ага. – Он помахал в воздухе расписанием занятий. – Только вот не знаю, куда идти.

– За мной.

Мы поднялись наверх и через минуту были в классе мистера Лопеса.

Мой любимый учитель приветливо улыбнулся.

– Найла, как хорошо, что вы с нами! И, как я вижу, привели с собой новых друзей.

Класс засмеялся.

Пробормотав извинения, я поспешила к своему месту в предпоследнем ряду.

Анабель уже открыла учебник и с любопытством смотрела на меня. У нее были длинные каштановые волосы, шоколадно-карие глаза и изящная фигура. Ее избрали президентом шахматного клуба, и Анабель знала себе цену, но, в отличие от Шелби Бенсон и ее подружек, совсем не задавалась, а вела себя очень приветливо.

Кириан и Филемон прошли следом за мной и сели за свободную парту перед нами. Как только они уселись, Фил радостно повернулся ко мне.

– Я же говорил, что мы подружимся.

– Ты спросил меня, буду ли я с вами дружить, – понизив голос, уточнила я, – но ничего определенного я не сказала.

Уж слишком растеряна я тогда была.

Улыбаясь, Филемон предпринял еще одну попытку.

– Но я по-прежнему хочу, чтобы мы узнали друг друга поближе. Что, нечем крыть?