Чем ближе я подбирался к маяку, тем сильнее я старался разозлить крабов — метя в самые уязвимые и слабозащищенные места. Они уже почти беспрерывно бежали за мной к тому моменту, когда, укрываясь за бугром берега я вплотную подобрался к основанию маяка. В отличие от меня они не скрывались за рельефом местности, а в открытую маршировали вдоль берега. И это тоже сыграло мне на руку. Я взглянул на маяк сквозь растительность и даже увидел, как в одном из окошек горел свет, прерываемый чьими-то движущимися тенями — определенно кто-то там сейчас не спит и бодрствует на страже. Мне кажется, сквозь плеск морских волн до меня даже доносились обрывки разговоров оттуда.

И теперь настает самая ответственная часть моего плана — мне нужно выманить их наружу или в любом случае привлечь внимание. Я уже почти собирался кинуть маленьким камешком в стену рядом с окном, как тень внутри начала увеличиваться — точно кто-то подходил к окну. Пригнувшись и затаившись, я стал выжидать. Из окна высунулась чья-то голова и поводив жалом удивленно воскликнула:

— Гля, чё! Я думаю, чё за шум, а тут эти крабовые палочки борогозят!

На его возглас тут же отозвались из глубины маяка:

— Ты че, старик, до глюков обожрался? Сядь и не мельтеши, пока по ушам не получил!

Но тем не менее в окне появился второй силуэт и удивленно сказал:

— Брэк, Сэйд! Зырьте. Тут нам такие креветки под дверью приплелись!

Опа, стало быть, их там минимум четверо.

И то ли от большого ума или же от того, что им было скучно всю ночь сидеть без дела, но они начали в них стрелять из луков. И это была их самая большая ошибка — стрелы сверху не причиняли бронированным крабам никакого урона, а вот разозлились они не на шутку и пока я сидел спрятавшись, то они тут же поменяли вектор своего внимания на новых раздражителей. Значит первая часть моего плана сработала. Стрелки наверно раньше явно не сталкивались с яростью взбешенных крабов, которых на протяжении часа выводили из себя, и теперь они снесут все до чего дотянутся их клешни.

Все пятеро крабов мигом взобрались по дождевой промоине к маяку с явным намерением выкурить оттуда надоедливых стрелков. Игровая логика крабов говорила им, что единственный способ добраться до них — выломать дверь маяка, и это оказалось даже немного большим чем я предполагал. Головы бандитов исчезли из оконного проёма, а через пару секунд по лестнице загромыхали шаги — похоже они не ожидали такого исхода событий от моих раздраженных союзников. Что же, пока они отвлекают дозорных — я могу приступить к реализации второй части своего плана.

Причина по которой банда игроков выбрала этот маяк в качестве своей основной базой дислокации — являлась её заброшенность, а как известно из мифов — любая заброшенная постройка рано или поздно становится обиталищем всякого рода нечисти или вот например банды разбойников И как следовало — без должного ухода любая постройка со временем ветшает и приходит в негодность. Особенно, если она находиться в такой агрессивной среде, как постоянный ветер и солёный морской воздух, который сам по себе имеет вредное абразивно-химическое воздействие на предметы

Не стал исключением и маяк — его корпус, заострённый кверху и просевший под собственной тяжестью на полметра внутрь бывшего фундамента, оброс тёмно-коричневыми пятнами гнили, а потемневшие от времени каменные стены покрылись пятнами грибка, и трещинами — куда без труда могли бы пролезть пальцы и даже больше. Чем я собственно говоря и планировал воспользоваться — забраться внутрь через верхнюю площадку, пока крабы ломятся в дверь и отвлекают внимание дозорных. Я уже было собрался карабкаться вверх, когда услышал через щель голоса разбойников сидящих внутри.

— Эй, ты! — кричал один из них — Затвори, щеколду! Брэг и Болт идите наверх к смотровым окнам и стреляйте по ним из лука, цельтесь в место между клешней и телом, пасть и в глаза, панцирь вам все равно не пробить. А мы останемся с Сэйдом здесь, если они все же прорвутся внутрь.

Значит их точно четверо сейчас, а этот раздающий приказы скорее всего их главарь — хотя непонятно почему он не спит ночью.

— А как же остальные? — спросил молодой голос. В нём я узнал того самого, который первым выглянул в окно и заметил крабов на берегу. — Нас очень мало.

Наступила некоторая пауза, а затем голос главаря продолжил.

— Нам их все равно не разбудить, они вернутся только утром, когда проснутся и зайдут в игру, — в его голосе прослеживались нотки растерянности. — Надеюсь всем всё понятно, а теперь по местам!

Послышался топот ног и шум поднимающихся по железной лестнице людей. Так если здраво рассуждать, то двое стрелков наверху, а эти двое оставшиеся внизу — скорее всего специализируются на ближнем бое, раз они готовы встретить атакующих крабов на первом этаже. Всё таки мои предположения о том, что там одни лишь лучники — оказались не совсем верными. Я не успел даже додумать эту мысль, как из окон верхнего этажа над входом в маяк засвистели стрелы. Но темнота не позволяла им увидеть цель подробнее и большая часть стрел отскакивала от бронированных спин крабов обозлённо штурмующих дверь. В этом и заключалось отличие реальных игроков от НПС — они видели точно также плохо в темноте, как я, и никто не крикнет сквозь стену «Стой, кто идёт?» — чем нередко в играх грешили неписи, будто у них рентгеновские установки вместе глаз.

Мне следовало поторопиться, пока они в адреналиновом кураже и сконцентрировались на бое, и никак не ожидают, что кто-то может зайти к ним с тыла. Но именно в этом и заключалась моя затея. Проверив всё необходимое я зацепился пальцами за выступающий камень стены и подтянув себя пополз вверх. Паутина трещин опутавших стены маяка давали мне возможность держаться за них руками или вставлять ноги, когда я был вынужден совершать сложные зигзаги. Я чувствовал тепло от камней нагревшихся за день и теперь остывавших под ночным ветерком. Наконец я преодолел нижнюю часть стены и остановился отдохнуть, встав ногами на крупной щели и зацепившись руками.

С непривычки и постоянного нахождения рук над головой, кровь отлила из моих пальцев и мышцы дрожали от перенапряжения. Мне казалось они больше не могут удерживать меня и разожмутся — поэтому я вцепился за уступ мёртвой хваткой и ждал, когда кровь снова прильёт к онемевшим рукам. Отсюда несомненно открывался чудесный вид, но я даже не хотел оглядываться назад или вниз — боясь, что у меня закружиться голова от высоты, тогда мои пальцы разожмутся и я несомненно полечу вниз. И я думаю — это будет конец для меня, по-крайней мере мой виртуальный аватар точно отправиться на респаун. А значит прощай весь мой сегодняшний опыт и напрасные мучения с доставанием голубой жемчужины со дна моря.

Пока я висел и отдыхал, то похоже обитатели башни вовсе не собирались останавливаться — я имею в виду тех двух стрелков, что поливали стрелами моих крабов из окон маяка над дверью. Если я смогу забраться на самую вершину там, где по идее должна быть площадка для сигнального огня, то возможно смогу незаметно спуститься вниз и зайти к ним с тыла, пока они будут увлечены ведением боя. Я видел их сквозь щель в стене между камнями — они суетливо бегали в свете факела от окна к окну и пускали стрелы одна за одной. Только похоже успех не сопутствовал им в этом, поскольку они то и дело переругивались и жаловались.

— Босс, я ни черта не вижу, что там внизу. Просто копошатся бледные тени, но мои стрелы просто отскакивают от них, — разнывшись кричал в лестничный проём долговязый игрок в сером комбинезоне.

Не пойму, кажется, он из класса эльфов или что-то в этом роде. Никогда не видел их в этих краях — хотя, говоря по-правде, я не был нигде кроме деревни. Ему в ответ раздался приглушенный голос с первого этажа:

— Болт, ты балда! Скинь на них сверху зажжённый факел!

Эльф хлопнул себя по лбу, затем схватил со стены горящий факел, подошёл к окну и высунув туда руку с факелом разжал пальцы. Полыхающее пламя полетело вниз, а комната погрузилась во мрак, и я услышал визги обожженных крабов, но они были настолько злы, что кажется это остановило их лишь на несколько секунд.