Мы молчали, хотя бы потому, что в действительности не знали где мы сейчас. Я думаю, это была территория тех самых горных кланов и мы видим перед собой как раз один из них. Через десяток секунд, так и не дождавшись нашего ответа мужчина продолжил.

— Мы находимся в предгорьях Седого леса, более известного официально, как Белые горы. Должен сказать, что это не наша территория и действуем мы здесь нелегально. Хотите знать кто мы такие?

Этот игрок явно любил создавать театральное представление и произнёс слово "мы" с большой тщательностью и подчёркнутостью.

Тем временем его бойцы обыскали тела поверженных имперских солдат и один из них подойдя к нашей клетке принялся открывать замок найденным ключом. Я заметил на одежде знакомый символ, нечто похожее я видел в записке, что мне передал торговец Джон, прежде чем меня вырубили и я оказался едущим в этой повозке, а именно — полусфера и три огонька пламени. Я начал вспоминать ранние разговоры с Джоном, а мужчина продолжил свою речь.

— Вы не должны боятся нас, мы не причиним вам вреда. Ведь можно сказать, что это наша миссия — освобождать таких как вы. Мы братство «Пылающей Чаши.»

«Ну точно же чаша, а не полусфера» — вспомнил я наконец.

Тайное подпольное движение — называющие себя братством Пылающей Чаши и действующие где-то в глубинах пустынных барханов на родном материке Тлан по ту сторону моря. Но увидеть их здесь, так далеко от их родины и теперь до меня даже начал доходить смысл слов из записки Джона.

«Неужели он как-то связан с ними?» — подумал я с удивлением.

Боец открыл дверь нашей клетки, и предводитель ячейки «Пылающей Чаши» подошёл к открытой двери.

— Вы можете выходить, отныне вы свободны, — в его голосе слышались торжественные нотки, — Но прошу вас, будьте внимательны. Это горы Тангарона. Он полон врагов, которые могут причинить вам вред. Я ещё раз напоминаю вам, что путь на север опасен и смертелен. Но вы можете присоединится к нам и помочь нам в общем деле по освобождению тех, кто по глупости выбрал путь Империи, надеясь на славу и богатство, но на деле большинство из них просто сгинуло на рудниках.

Я даже не мог поверить всему происходящему, несколько часов назад меня обездвижили и отправили на гибель на Адские Поля, потом я уже попрощался с жизнью, когда подумал, что нападающие принадлежат к кровожадным кланам горцев, а теперь мы свободны и можем идти куда хотим. Вот только из одежды на мне снова драная рубаха и кулаки моё единственное оружие.

Казалось бы, самое время порадоваться, но я чувствовал себя немного подавленно и растерянно. Первым из клетки вышел Тощий, а затем последовал его молчаливый приятель, последними вышел я и все мы стояли в ряд перед нашими спасителями.

Лидер отряда «Пылающей Чаши» смерил нас несколько раз долгим внимательным взглядом, а затем остановил его на мне и подойдя ко мне задал вопрос.

— Ты тот самый Тутанхамон, верно?

На его лице, затянутом густой сеткой морщин, мне показалось, что он усмехнулся. Тем не менее тон его голоса оставался доброжелательным и добродушным. В голове мелькнуло понимание, что этот человек наверняка знает меня в лицо и ему известны подробности, о которых я ничего не знаю.

Мы стояли втроём перед ними в своих драных лохмотьях рабов, а теперь лидер отряда «Пылающей Чаши» предлагал нам стать свободными — присоединиться к их братству или же уйти восвояси куда глаза глядят. И меня несколько насторожила осведомленность предводителя отряда о моей персоне, когда он спросил меня по имени/нику.

— Да, верно, мой ник Тутанхамон и вы уже второй человек, который спрашиваете об этом за последние сутки.

Тарус ещё раз окинул меня оценивающим взглядом, словно прикидывая на глаз возраст и вес. Он казался много старше своих лет — загорелое лицо, словно опалённое непогодой, резкие морщины вокруг рта и глаз. Короткий ежик чёрных, как вороново крыло волос, и его бронзовая от загара кожа отливали блеском в лучах закатного солнца. В нём было что-то до такой степени варварское и дикарское, что меня чуть передёрнуло.

— Хорошо, — мягко сказал Тарус, — Тутанхамон я бы хотел поговорить с глазу на глаз с тобой.

После чего он положил свою руку мне на плечо и отвёл в сторону от остальных. Теперь нам никто не мешал и Тарус присел на поваленное бурей дерево, покрытое пёстрым мхом — кивком пригласив присесть рядом. Я сел. Он посмотрел на меня, прищурился, и его глаза превратились в узкие щелочки.

— Значит, это ты о котором мне говорил Джон, — то ли спросил толи утвердительно сказал он. — Ты ведь получил записку от него верно?

Получается точно Джон оказался связан с братством «Пылающей Чаши», как я и предполагал ранее.

— Да, она сгорела у меня в руках сразу же после прочтения.

Он на секунду прикрыл глаза.

— Знаю, прочитать письмо можно только один раз. Широко известный способ уничтожить компрометирующие улики — применяемый здесь от ордена наёмных убийц и до императорских тайных агентов.

Я некоторое время молчал.

— Согласен, хороший способ. Но Джон не говорил мне о том, что он как-то связан с вашим братством.

Тарус, видимо, понял, что я об этом хотел спросить, и ответил без запинки. С ноткой гордости в голосе он добавил:

— Наши люди есть в каждой фракции, не только среди торговцев, но также и среди имперцев, эраонцев и других. Да, кстати тут Джон передал тебе все твои цацки и шмотки, отнятые у тебя при отправке на каторгу, — тут он кивнул на лежащую на земле кожаную сумку. — Он же не грабитель, а торговец.

Чувство удивления и радости пробежало по моему лицу, когда я открыл её, подойдя к ней. Вся моя броня, оружие и монеты все до единого были на месте. Через пару минут я уже стоял облачённый в свои доспехи и амуницию.

— Не пойму, — сказал я, вновь присаживаясь рядом с Тарусом, — а зачем нужно было ему разыгрывать этот спектакль с продажей меня во славу Империи?

— Хэх! — воскликнул Тарус. — Не мог же он тебя просто так взять и отпустить — в Империи его бы не поняли, а так с него взятки гладки. Теперь ты, конечно, официально беглец на территории Империи, но формально ты свободный или, как их ещё называют «франк».

— Франк? — переспросил я, припоминая что-то из уроков истории про средние века. — Французы что-ли?

Тарус лишь сердито отмахнулся.

— Сам ты француз! Франки имеют к ним такое же отношение, как цыгане к скандинавам. Это даже не национальность. Как бы это правильно сказать, а вот! — Тарус поднял палец и произнёс. — Каста или вернее сословие. Представь себе людей, далёких от канонов и добродетелей навязанной веры Богов, и почитающих себя носителями тайных знаний, которые должны хранить ради сохранения мира и целостности Вселенной. Иными словами, «франки» это те, кто бросил вызов богам Эраона и сам претендует на это звание. Обычно эти люди носят чёрную одежду и могут свободно перемещаться по любой части Эраона. Во главе их стоят великие колдуны и кудесники, маги, которые считаются предками и продолжателями традиций — уходящих корнями далеко назад в десятки тысяч лет нашего реального мира.

Я совсем не мог вкурить, что же такое Тарус мне пытается объяснить и кажется его сейчас занесло не в ту степь. Но его слова о магах, вызвали у меня подозрение о том, что он мог кое-что знать о моих неординарных задатках.

— Постой, постой, что-то я совсем не понимаю. Какая ещё каста «франков», боги и маги. Запутался что-то.

Глава отряда «Пылающей Чаши» лишь отмахнулся, будто он случайно сболтнул лишнего и теперь пытался избежать неприятного разговора.

— Я мало что знаю Тутанхамон. Мне известно лишь то, что Джон каким-то образом смог распознать в тебе некую уникальность. Он говорил что-то про комнату рождения, у него была своя теория, что «Рождение» предопределено. Вот почему эта операция по твоей ссылке на каторгу и вызволению нами тебя из плена, была предложена им нашему высшему руководству. Просто знай, что за тобой наблюдают, я не знаю кто, но определенно эти силы или люди заинтересованы в твоей персоне. Даже я и Джон и никто из наших высших не знает кто они — возможно, что они как баг или вирус системы смогли каким-то образом взломать игру внести свои корректировки. Но их влияние в мире Эраона так же явно, как и утренний восход солнца на рассвете.