На секунду я подумал об красном рубине и близнецах, но по виду Таруса, похоже дела обстояли гораздо серьезнее, чем я предполагал. Если раньше за мной и близнецами охотились лишь кланы, то теперь по мою душу отправили могущественную организацию, перед которой я ощущал себя, как ягненок перед волками. Но все же мне хотелось поподробнее узнать о божественных факторах, и я задал следующий вопрос:

— Что это за боги Эраона о которых ты говоришь, Тарус? Ты имеешь в виду этих фракционных богов навроде Имперского Эль-Ахдъ-Адъина, Эштары, Эрланды или Малех-Тау?

По лицу Таруса я заметил, что он и сам был не рад своей излишней откровенности, будто я не должен был этого знать, но теперь уже было поздно отнекиваться.

— Они одни из многих богов не только Эраона, но и того мира, в котором мы живем в реальности, — он посмотрел на меня с некоторым ехидством.

— Ты ведь все еще помнишь, где находится твое физическое тело?

Меня немного смутил его вопрос, но я ответил.

— Ну да. Пока что я живу в Китае, в городе Шан…

Не успел я договорить, как он прервал меня.

— Неважно, совершенно не важно, сейчас ты здесь и мне ни к чему знать подробности твоей жизни в реальности. Здесь мы все анонимны, и я просто выполняя порученную мне задачу.

Тарус был загадочен, я бы сказал, что для его достаточно утилитарной внешности он был чересчур загадочен и странен. Он рассказывал что-то такое, чего я не понимал, но что очень сильно заинтриговало меня.

— Ты хочешь сказать, что здешние боги — это такие же игроки в Эраоне, как я, ты, Джон или они? — я молча обвёл рукой людей из его отряда и моих бывших сокамерников по клетке-телеге.

— Возможно, — ответил вдруг смягчившийся и переменившийся в лице Тарус. — Я крайне мало знаю об этом. Но ты же наверняка был удивлен, что один из отрядов братства «Пылающей Чаши» забрался так далеко от родных песчаных дюн Имперского Юга.

— Честно говоря да, — ответил я без тени иронии. — Джон рассказывал, что вы действуете лишь в глубине родного континента Империи.

— Вот-вот, — покачала головой Тарус, — Мы здесь в большой опасности, но я просто должен сопроводить тебя да границ империи и на этом моя задача будет выполнена. Больше я ничего не знаю, что мне сказали то я и делаю.

— Но, а что же мне делать после того, как я окажусь за пределами Имперских границ и почему это так важно выйти за его пределы?

Тарус, кажется, утомился разговором, ведь наверняка он должен был просто передать мне мои пожитки и выполнить свою задачу. Он приподнялся со своего места и жестом указал своей команде готовится к выступлению в поход.

— Просто доверься Маниту. Ведь я думаю у тебя есть какая-то цель в Эраоне о которой знаешь только ты.

Я тоже встал со своего места, и был крайне недоволен тем, что мне многого не договаривают, а будто используют вслепую в каких-то своих целях.

— Кто такой Маниту, тоже бог? — спросил я, поправляя и подгоняя свою броню. Он был уже второй кто упоминал мне о нем после трактирщика в деревне, когда я получал его квест по голубой жемчужине.

Тарус пошёл к своему отряду и уже на ходу, пока я следовал за ним, бросил мне через плечо.

— Никто не знает точно кто такой Маниту, но ясно одно, что он несоизмеримо выше, чем любой бог в Эраоне. Его невозможно увидеть или представить, но именно он направляет всё вокруг нас и его прикосновение придает смысла тому, что с нами происходит, особенно в те моменты когда перед нами открываются новые горизонты. Его поступки порой непостижимы и выходят за рамки человеческого понимания, но, в то же время, он защищает и наделяет нас тем, что даёт в нашем мире единственная вещь, в которую мы можем верить или знать.

Мне показалось, что в этот момент через него говорил сам Маниту, потому что сказать так много слов из которых ничего не становилось понятно, а лишь запутаннее и непонятнее, было настоящим мастерством, которое дано немногим.

Тарус встал во главе отряда и вскоре мы, выстроившись в цепочку двинулись в путь. Я и мои прежние товарищи из клетки шли посередине, а несколько бойцов из отряда замыкали колонну чуть сзади. Но вопреки ожиданиям шли мы пешком, а не на лошадях и даже более того не по дороге для повозок, а так — прямо по лесу, напрямик. Мы старались делать так, чтобы деревья под ногами не хрустели и не шуршали, чтобы не слышали другие двуногие обитатели леса и даже чтобы не было видно следов от наших ног на лесной подстилке. По крайне мере так делали все члены отряда, а мы лишь стремились повторять за ними и не отставать.

По пути я думал о личности Таруса — видно, что он многое знает и если он уже дослужился до командира отряда, то наверняка давно играет в Эраоне и многое повидал. Вот только каждое слово из него приходиться вытаскивать клещами. Пока что я очень мало понимал в происходящих событиях и вряд ли что- либо понял бы, даже если бы Тарус был способен это мне объяснить. Слишком много событий, происходящих за единицу времени — создавали в моей голове кашу настолько, что я даже не мог собрать их в одно целое и ухватить смысл.

Я уже почти не жил в реальном мире, я возвращался из игры лишь для того, чтобы поесть, посетить уборную и поспать, ну и раз в неделю или две посетить своего парикмахера и подстричься под ноль — для обеспечения лучшего контакта со шлемом. Теперь все моё внимание уходило на события, происходящие в игре, поскольку в реальности до сих под бушевала пандемия и самоизоляция от странного вируса, охватившего собой весь мир.

Так мы шли уже несколько часов, и я даже не знаю пересекли мы границу или нет, так как карты у меня всё ещё не было и походу единственным кто знал дорогу был предводитель отряда. Несколько раз мы проходили мимо странных строений похожих на большие могильные курганы или насыпи из камней, которые мы огибали, не останавливаясь. Уже смеркалось и наступал вечер, когда мы наконец-то остановились передохнуть. Тарус запретил разжигать костры памятуя о том, что мы на чужой территории и мало ли какие непонятные люди живут здесь, где редко ступала нога цивилизованного человека. Я был рад просто перевести дух за такое долгое время, что мы шли настолько устал и уже еле волочил ноги.

Тарус собрал вокруг себя всех и негромко заговорил.

— Так слушайте сюда и особенно вы, — он обратился ко мне и моим спутникам. — Ночуем здесь прямо в лесу, несколько наших встанут в дозор. Никому не выходить из игры и не покидать своего аватара. В случае чего мы никого нести на себе не будем, но мои ребята про это уже знают, поесть будете потом, а про подгузники уже, наверное, все знают, если кому-то в туалет надо.

— Я не знал, — вдруг подал голос молчаливый приятель Тощего. Он всё время сколько я его знаю молчал, а теперь заговорил.

Тарус смерил его долгим взглядом, а потом всё же кивнул.

— Ладно, можешь выходить и сделать свои дела, но только возвращайся сразу же, — затем через пару секунд добавил. — И да скройся где-нибудь пока в кустах, а то будешь тут торчать как истукан у всех на виду.

Но он не успел, тот уже застыл, как манекен и не подавал признаков жизни — вышел из игры в реал. Тогда Тарус кивнул парочке своих людей и те быстро расположили застывшее тело игрока в горизонтальное положение.

Меня же не нужно было уговаривать дважды — я уже сидел под деревом и потягивал водно-солевой раствор из камел-бэка. Здесь же я и собирался заночевать, возможно сидя это было не столь удобно, но костюм прикрепленный к VR-платформе не давал мне возможности принять горизонтальное положение — иначе я уже растянулся бы на мягком мху.

К слову говоря, я уже настолько устал и по моим подсчетам не выходил из игры более двух суток, и как дневальный на тумбочке готов был спать хоть стоя на голове. Так понимаю людям из отряда Таруса не в первой приходилось такое и они, видимо, привыкли к этому. Я хоть и проголодался, но предпочел последовать совету лидера отряда и не уходить от команды в реал. Вскоре наш отлучившийся по малой нужде «манекен» тоже вскочил с места и укрывшись в растительности присоединился к нам.