— Идите за мной, — Хрипло приказал Хринг и направился в дом. Эмма, Марк, Альда и Ролан переглянулись, и пошли вслед за портальщиком. Альда испуганно озиралась по сторонам, периодически перепрыгивая через капканы, Ролан крепко ухватил её за руку.

Хринг вошёл в дом, и, когда за друзьями, вошедшими следом, закрылась дверь, он повернулся к Эмме и Марку.

— Талисман, — Коротко произнёс он, протянув костлявую, морщинистую руку. Эмма невольно отпрянула, и тут же замерла. Марк отчего-то хмыкнул, а Ролан нахмурился. Он засунул руку во внутренний карман своего плаща, и что-то вынул оттуда, сжав в кулаке. Несколько секунд он колебался, прежде, чем протянуть Хрингу то, что только что вытащил из кармана.

Эмма сощурилась, глядя на небольшой кулон на толстой серебряной цепочке. Кулон был небольшой, он представлял собой круглый камень ярко-красного цвета, который словно излучал тусклое алое свечение. Хринг хищно улыбнулся, когда талисман оказался в его руках. Он поднёс его к глазам, продолжая улыбаться, и внимательно рассмотрел.

— Да… — Прошептал он себе под нос. — Как давно я ждал…

— Старик, делай портал, и покончим с этим! — Громко и жестко проговорил Ролан. Эмма заметила, что он прикоснулся к рукояти меча, но тут же убрал с него руку.

— Учтите, я даю вам три часа. Ни минутой больше, — Хрипло прорычал Хринг, хмуро глянув на друзей. — Через три часа портал откроется в том же самом месте ровно на пять минут. Не успеете — ваши проблемы, будете заживо похоронены на острове ведьмы. Всё ясно?

— Яснее некуда, старик, — Отозвался Ролан с лёгкой усмешкой на губах. Эмма мрачно посмотрела на него — он, похоже, совершенно не боялся ни портальщика, ни того, с чем им предстояло встретиться дальше. Он стоял, гордо выпрямив спину и подняв голову, крепко держа за руку испуганную, бледную как смерть, Альду, вторую руку снова положив на рукоять меча. Эмме на миг показалось, что Хринг заметил то, что Ролан держится за оружие. Губы портальщика скривились в какой-то злорадной, ничего хорошего не предвещающей усмешке, но он тут же отвернулся, направившись к маленькому шкафчику, стоящему в углу комнаты. Открыв скрипучие дверцы, он зашуршал пакетиками и зазвенел какими-то банками, отыскивая, вероятно, необходимые предметы для создания портала. Эмма молча, в напряжении наблюдала за ним, Марк хмурился, а Альда по-прежнему была бледна от страха. И только Ролан в нетерпении подёргивал крыльями.

— Старик, что ты ищешь? — Громко осведомился он, и Эмме вдруг захотелось хорошенько врезать ему между глаз, только бы он замолчал и не лез. Хринг, разумеется, не ответил, продолжая рыться в шкафу, и через пару минут вытащил из него крохотный пузырёк с какой-то бледно-зелёной жидкостью. Он подошёл к столу, на котором стояла огромная каменная чаша, и, откупорив бутылочку, вылил в чашу её содержимое.

— Что это? — Так же громко спросил Ролан, сделав шаг вперёд, чтобы получше разглядеть чашу. Хринг кинул на него суровый, хмурый взгляд, но промолчал.

— Заткнись, пожалуйста, — Прорычал сквозь зубы Марк, и Эмма была с ним полностью согласна.

Хринг вытащил из кармана талисман, в очередной раз поднёс его к своему лицу и внимательно рассмотрел, обнажив желтые зубы в злорадной улыбке. После этого он бережно опустил талисман в чашу, из которой тут же повалил едкий зелёный дым. Завоняло болотной тиной, и Эмма невольно зажала рот и нос ладонью.

— Что ты делаешь с талисманом, старик?! — Завопил Ролан, и хотел кинуться на Хринга, но тот остановил его, выставив вперёд руку и хрипло рассмеявшись.

— Стой, мальчишка, если не хочешь умереть, — В глазах портальщика блестел какой-то недобрый, безумный огонёк, он улыбался страшной улыбкой, и Ролан тут же замер, как вкопанный, не смея сдвинуться с места.

— Я говорил тебе — заткнись, — Произнёс Марк на удивление спокойным голосом, однако Эмма чувствовала и знала, что он взволнован не меньше её.

— Талисман необходим для защиты, — Объяснил Хринг, отвернувшись от Ролана и продолжив свою непонятную деятельность. — Он поможет оставить портал незамеченным для ведьмы. На какое-то время, — Он поднял злорадный взгляд на друзей и ухмыльнулся. — И у вас, возможно, будет шанс умереть не сразу, а чуть позже, когда вы встретитесь с ней лицом к лицу.

— С чего ты взял, что мы умрём? — Фыркнул Ролан, а Эмма закатила глаза, молясь о том, чтобы он закрыл, в конце концов, рот и замолчал. Хринг посмотрел на него, и ухмыльнулся ещё сильнее.

— Твой меч не спасёт тебя от могущества Сауле, — Хмыкнул он, снова отвернувшись от Ролана и принявшись бормотать что-то над чашей, из которой по-прежнему валил густой зелёный дым. Ролан на сей раз благоразумно промолчал, сквозь зловонный, густой дым наблюдая за действиями портальщика.

Хринг склонился над чашей так низко, что, казалось, ещё немного, и он коснётся носом её дна. При этом его нисколько не смущал вонючий дым. Эмма, не выдержав и закашлявшись, на несколько секунд закрыла глаза, перестав понимать, что вообще происходит, а когда открыла их, то ахнула, испуганно отпрянув на несколько шагов к стене.

Прямо перед ними, на том самом месте, где только что стоял стол с чашей, растянулась небольшая, мерцающая зелёным светом полупрозрачная плёнка, сквозь которую, как в тумане, было видно противоположную стену комнаты. Эмма сразу поняла — это портал, однако выглядел он иначе, совершенно не так, как те порталы, окружавшие избушку Хринга в качестве защиты от незваных гостей. Было в этом зеленоватом свечении что-то…зловещее. Эмма нервно сглотнула, почувствовав, как вспотели её ладони, а сердце забилось бешеным ритмом не то от страха, не то от волнения. Она повернулась к друзьям, которые смотрели на портал глазами, полными ужаса. Альда, как и Эмма отпрянула на несколько шагов назад, и стояла, прижав ладонь ко рту. Марк остался стоять на том же месте, где стоял, лицо его было совершенно спокойным, но Эмма заметила, что он с силой сжал кулаки. Ролан же, отойдя от первого шока, недоумённо посмотрел сначала на портал, потом на друзей, потом на Хринга.

— Ты хочешь сказать, старик, что это — портал на остров ведьмы? — Недоверчиво поинтересовался он, покрепче ухватившись за рукоятку меча. Эмма напряглась всем телом, опасаясь, что Ролан сейчас кинется на Хринга с оружием, и тот немедленно закроет портал, однако нурд стоял, хмуро глядя на старика и не двигаясь.

— Не веришь? — Хмыкнул Хринг, злорадно оскалившись. — Ну, так проверь, чего же ты ждёшь?

Ролан не ответил, нервно переминаясь с ноги на ногу и глядя то на портал, то на Хринга, то на друзей. Эмма сделала судорожный вдох, собираясь с мыслями. Сейчас она была как никогда близка к своей цели, но медлила — ей было страшно. Сердце колотилось так, что становилось трудно дышать.

— Ну, что же вы стоите? — Рассмеялся Хринг. — Струсили? Учтите, через несколько минут портал будет закрыт!

— Эмма, ты в порядке? — Марк подошёл к ней, коснувшись её руки и с тревогой заглядывая в её глаза. Эмма вздрогнула от неожиданности, посмотрев на Марка недоумевающим взглядом — первый раз он назвал её по имени.

— Всё хорошо, — Сдавленно проговорила она спустя несколько секунд. — Я должна дойти до конца.

— Хорошо, — Марк коротко кивнул и повернулся к Ролану и Альде. — Вы готовы? Нам следовало бы поторопиться.

— Я пойду первым, — Сообщил Ролан, шагнув к порталу. — Милая Альда, если со мной что-то случится, помни, что ты всегда была дорога мне.

Хринг наблюдал за ним всё с той же злорадной ухмылкой на лице, и Эмма снова почувствовала накатывающую волну паники и страха. Ролан сделал ещё несколько шагов к мерцающей зелёной пленке, и смело шагнул ей навстречу. В тот момент, когда он, казалось бы, должен был оказаться с другой стороны плёнки, он словно испарился в воздухе. Альда испуганно пискнула, и Эмма тут же повернулась к ней.

— Не бойся, — Произнесла она, стараясь придать своему голосу больше уверенности, хотя получалось не очень-то убедительно. — Мы же рядом.

— Я не боюсь, — Отозвалась Альда, и в следующую секунду нырнула в портал вслед за Роланом. Марк стиснул руку Эммы, и они вдвоем сделали несколько шагов навстречу неизвестности. Теперь от портала их отделал всего один шаг, который Эмма не решалась сделать. Она стояла, затаив дыхание, и глядя перед собой, собираясь с мыслями и набираясь храбрости. Понимая, что больше медлить нет смысла, девушка сделала несмелый, неуверенный шаг вперед. Она зажмурилась, словно боялась, что произойдёт что-то неприятное, что её снова начнёт с силой затягивать в портал, как в прошлый раз, однако она не ощутила совершенно ничего, кроме лёгкого дуновения ветра, непонятно откуда здесь взявшегося. «Сквозняк», — Пронеслась в её голове глупая, бесполезная в этой ситуации мысль. Она пару секунд стояла, зажмурившись, не решаясь открыть глаза и посмотреть, куда она попала. Затем сделала глубокий вдох, и открыла глаза.