Студентки подчинились декану и, бросая гневные взгляды в сторону Гермионы, удалились.
— Вас же, мадемуазель Грейнджер, я наказать не имею права. Но могу лишь напомнить, что на чемпионате по зельеварению я — главный судья. Вы же не хотите лишиться очков за неподобающее поведение? — Снейп скрестил руки.
— Простите, профессор. Такого больше не повторится.
— Хорошо. Вас пригласил мой крестник, верно?
Гермиона захлопала глазами. Она не знала, что Северус являлся крестным отцом Малфоя. Как такое возможно? Если они родственники, то декан Слизерина не мог быть судьей… Он же заинтересованное лицо.
— Судя по вашему лицу и форме, да, — продолжил мужчина. — Драко задерживается. Я провожу вас, мадемуазель Грейнджер.
— Простите, сэр, за мою дерзость, но я должна спросить, — колдунья взяла предложенную руку и позволила преподавателю вести её в зал. — Разве не запрещено родственникам участников быть судьями на чемпионате?
— Запрещено, но только прямым, что исключает меня из списка. Думаете, Драко выигрывал благодаря моим подсказкам?
— Я думаю, что он хорош в зельях, но…
— Тогда давайте уравняем шансы, чтобы у вас не было сомнений в моей беспристрастности. Вереск и эрика — это одно и то же.
— Простите, сэр, при всём уважении, это разные растения. Хоть и очень похожи.
Снейп лишь хмыкнул и решил не вступать в дискуссию. Они оказались прямо перед входом в Большой зал.
— Дальше я сама, профессор. Для меня надменность и высокомерие месье Малфоя — не новость. И я не боюсь войти без пары на любое мероприятие.
Северус покачал головой и отпустил её руку. Одним движением палочки он невербально открыл двери, позволяя всем присутствующим обратить внимание на прибывшую девушку.
Несколько волшебников зашептались, и музыка, как назло, стихла. Что же, очевидно, Луна получит так много материала для Придиры, что на несколько выпусков хватит. Первый шаг самый сложный. Второй и третий уже даются легче. Пройти, гордо подняв подбородок и не обращая внимания на взгляды десятков студентов.
Танцы открывали участники соревнований, и Грейнджер, видимо, придется наколдовать себе партнера, чтобы не опозориться еще больше.
У самого края паркета она потянулась к волшебной палочке, но её руку перехватила чья-то шершавая ладонь. Внезапно появившийся парень повел колдунью в самый центр, едва улыбаясь.
— Прости, что опоздал. Мадам Малкин еле успела дошить праздничный наряд.
Гермиона отошла от шока и только сейчас обратила внимание, что в воздушном танце её начал кружить Драко Малфой в идеальной голубой форме Шармбатона.
Шелковая рубашка небесного цвета безупречно подчёркивала платиновые волосы, а тёмно-синяя жилетка прекрасно дополняла образ.
Они притягивали к себе всеобщее внимание, но Грейнджер не могла оторваться от чарующих серых глаз.
— Ты выглядишь божественно. — его горячий шёпот обжёг ухо. — Красный тебе так к лицу.
— Как и к твоему голубой, — улыбнулась девушка. — Послушай, насчёт того, что произошло в коридоре…
— С удовольствем готов обсудить историю, где я стоял перед тобой на коленях. Даже не думал, что такая мисс Всё-по-правилам умеет так искусно лгать, — Драко покружил её и вновь прижал к широкой груди.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь.
Внутри разлилось медовое тепло, наполняя каждую клетку. Они танцевали, пили сливочное пиво и пряное вино, потом снова танцевали. Для неё не существовало никого, кроме Драко.
План заставить его поплатиться за все шутки и высокомерные фразы вылетел в окно, стоило сильным рукам коснуться талии Гермионы. Ей никогда раньше не было так весело и хорошо на душе. Слишком замечательно, чтобы быть правдой. Несколько часов пролетело как один миг.
— Пойдём в зимний сад, — Малфой подал ей руку и кивнул в сторону. — Хочу тебе кое-что показать.
— Надеюсь, палочка мне не понадобится, — Гермиона засмеялась, вспомнив, как раньше у студентов забирали древко для безопасности.
Сколько всего поменялось с тех пор. Сколько воды утекло. Теперь ладонь Драко обжигала её кожу и заставляла сердце трепетать от восторга. Хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Оставался на повторе словно старая пластинка для граммофона.
Холодный воздух заставил Грейнджер слегка задрожать. Она тут же согрела заклинанием и себя, и Драко. Тот лишь мягко улыбнулся в ответ. Ни намека на язвительный ответ или надменный взгляд. Будто перед ней стоял совсем другой Малфой, а старого утащили кентавры в Запретный лес.
— Гермиона… Я хотел спросить, — парень очистил скамейку от снега. — То, что ты сказала в коридоре…
— Абсолютная правда, — тут же выпалила она. — Но я бы не хотела сейчас это обсуждать. Я знаю насчёт Астории и послезавтра у нас чемпионат, поэтому давай мои чувства отодвинем на второй план, ведь…
— Нет, — отрезал Драко. — Если я проиграю соревнование, то точно никогда тебя не увижу, поэтому я хочу, чтобы ты знала. Ты мне нравишься. Уже достаточно давно. И я был готов уничтожить Нотта за то, что он прикасался к тебе.
— Ты что?
Малфой тяжело выдохнул и схватился за голову.
— Влюблен в тебя. И должен победить на чемпионате.
— Почему ты думаешь, что никогда не увидишь меня? Драко, ты же видел мой патронус… Разве ты не догадался?
В серых глазах появилась задумчивость и непонимание. Он хотел так думать, хотел верить, что его любовь взаимна, но всегда находились доводы не принимать эту правду. И теперь она сидит рядом, прижимается к его плечу и смотрит с таким восхищением, что в лёгких взрываются фейерверки.
— Мне необходимо получить грант магистра Мерлина, чтобы не жениться на Астории. Наши родители дружат много лет и запланировали этот брак ещё до моего рождения. Учеба в университете — единственная возможность избежать чертовой свадьбы. Стоит мне только сказать, что я отказываюсь, как отец тут же отрежет мне доступ к семейным деньгам, и об учебе без гранта можно забыть. Я хочу быть с тобой и построить собственное будущее, но оказался запертым в семейной ловушке.
— Я хотела выиграть любой ценой, чтобы учиться на факультете «Алхимии» и стать ведущим специалистом в этой сфере, — Гермиона ласково погладила парня по щеке. — Если бы я знала, что у тебя происходит, то нашла бы другой способ поступить в Высшую школу.
— Ты шла к этому всю жизнь. Я не собираюсь отнимать у тебя твою мечту.
— Но моя мечта — это ты.
Малфой взглянул в ее карие глаза и медленно перевёл взгляд на пухлые губы. Сознание саднило от сильного желания впиться поцелуем в слегка приоткрытый рот Гермионы. Она всегда была маяком, который освещал Драко путь в море лжи и фальши. Настоящая и целеустремлённая. Он потерял себя в этой бесконечной любви. И цеплялся за тёплые объятия, как за спасательный круг.
Парень приблизился и почувствовал мягкое дыхание Грейнджер, которая пахла ванилью и яблочными цветами. Погладив ее по щеке, Малфой аккуратно прикоснулся к нежным губам, сдерживая желание углубить поцелуй. Гермиона была невероятно сладкой на вкус, словно спелая вишня.
Тонкие руки заскользили по его затылку. Драко даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что колдунья позволит ему обнимать ее. Целовать. Дышать одним воздухом рядом.
Невозможно оторваться. Теперь он не мог отпустить ведьму. И не отпустит. Она заслуживает учиться в престижной школе, получать изысканные букеты в подарок и наслаждаться каждым днём своей жизни. Прекрасна, как рождественское утро.
Малфой сжал пальцами тонкую талию, прижимая ведьму к себе ещё сильнее. Так волшебно, что не может быть по-настоящему. Он на секунду прервал поцелуй, чтобы запомнить чарующие карие глаза, в которых плескалась невероятная нежность.
— Ты должен выиграть, я напутаю своё зелье…
— Шшш… — волшебник приложил палец к ее губам. — Ты должна выиграть, чтобы исполнить свою мечту, а я найду другой способ убедить родителей отказаться от идиотской свадьбы.
— Разве ты не пытался раньше?
— Пытался, конечно. Но пока, как видишь, безуспешно.
