— Пойдём скорее, умираю от голода!

— Рон и еда как отдельная история любви, — пошутил Гарри.

— Еда, по крайней мере, не скажет прекрасным воскресным утром: извини, я ухожу от тебя к ловцу, — поддержал шутку Уизли.

С ними всегда легко.

Непринужденно. А навещать их семьи на каникулах для Гермионы стало самой приятной летней традицией. Лили Поттер научила ее укладывать непослушные кудри, а Джеймс рассказал об анимагии столько, что ни в одной книжке не сыщешь. В шумном доме не прекращался поток гостей и веселья.

А когда она приезжала в Нору, то сходила с ума от волшебного запаха домашних пирогов Молли. Близнецы устраивали розыгрыши, а Джинни смотрела такими влюблёнными глазами на Гарри, что Гермиона поставила семь галлеонов, что они поженятся сразу после школы. Инвестиция почти без риска, ведь Поттер уже давно засматривался на сестру лучшего друга, только не знал, как к ней подойти.

Огромные ворота школы отворились, впуская новоприбывших студентов Шармбатона. Профессор Макгонагалл инструктировала новеньких, поприветствовав Грейнджер коротким кивком и мягкой улыбкой. Все так же, как и все предыдущие года. Хогвартс обволакивал теплом и самой магией. Хоть здешние стены не были такими изящными и расписными, как в ее родной школе, она смогла найти тут дружбу и …

— Салазар раздери, Гермиона, ты так красива, что мое сердце сейчас остановится, — Нотт поднёс нежную ладонь к своим губам.

— Теодор, — возмущённо отдёрнула руку девушка. — Разве ты не должен быть за столом своего факультета?

— Моя дорогая, ты стоишь минус миллиона очков Слизерину.

— Я уже неоднократно просила тебя не называть меня «моя дорогая»

— Нотт, отвали от неё, — прошипел Гарри. — Шагай к своим змеям.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, милая Гермиона, — Тео сверкнул глазами в сторону Поттера и удалился.

— Какой приставучий, — прошептала колдунья.

— Но в общем-то я с ним согласен. Ты очень красивая, Герм, — вставил пять сиклей Рон.

Почему Нотт не может быть таким же смышлёным как Уизли? Последнему стоило лишь однажды отказать, и он больше не позволял себе перейти черту, оставаясь хорошим другом.

— Но не настолько, как свежеиспечённый корнуэльский пирог! — принюхалась Грейнджер, и Гарри прыснул.

— Тогда скорее бежим в Большой зал!

Обед был и вправду восхитительным. Обмениваясь историями, друзья не заметили, как пролетело время, и рядом почти никого не осталось. Гермиона попрощалась с ними и направилась в спальню для девочек. Нужно разложить вещи и ещё заскочить в больничное крыло. Ожог на правой руке от последнего не самого удачного эксперимента саднил и все никак не заживал. Немного бадьяна не помешает.

В чемодане заблестело аккуратно сложенное платье ярко-красного цвета. Стоило ей заметить в магазине мадам Рошер этот потрясающий оттенок, как рука сама потянулась к кошельку. Его цвет. В их последнюю встречу Гермиона наденет именно такой наряд. Контрастная точка. Так нужно. Так правильно.

В коридорах почти никого не было. Лишь стайка каких-то студенток из Слизерина, судя по зелёным галстукам. Колдунья шла быстрым шагом, желая поскорее намазать ноющую рану целебным раствором. Осталось несколько поворотов, и она окажется в больничном крыле. Неожиданно Грейнджер столкнулась с торопящимся куда-то парнем.

— Гермиона, сладкая конфетка, я тебя как раз ищу.

— Теодор…

Только этого не хватало. Разбираться с противным Ноттом, который считал своим долгом заполучить самую неприступную по его мнению девушку, совсем не хотелось. Слизеринец сделал несколько шагов навстречу, вынудив ее отступить и наткнуться на холодную стену.

— Я искал тебя, чтобы пригласить на бал… Моя дорогая, мы будем самой блистательной парой!

— Теодор! — сжатые губы и прямой взгляд.

— Ты просто не можешь отказаться. Я все время о тебе думаю. Моя изысканная волшебница, ты захватила мой разум своими прекрасными глазами!

— Послушай, это все, конечно, интересно, но …

— Никаких «но»! Мы придём на бал вместе! — парень прислонил ладонь к стене в опасной близости от ее головы.

— Меня уже пригласили… — маленькая ложь, лишь бы избавиться от назойливого поклонника.

— Уизли? Не смеши меня, моя дорогая. Я его даже за конкурента не считаю. Послушай, со мной ты будешь по-настоящему счастлива: любые платья, украшения, путешествия. Сходи со мной на бал. Разве я многого прошу?

— Я уже сказала, меня пригласили, и я ответила согласием, — Грейнджер тщетно пыталась вырваться из неприятных объятий.

— Кто? Скажи мне, кто? — елейный голос Теодора превратился в злой и шипящий. — Сотру любого в порошок, не мешкая. Говори немедленно, кто тебя позвал на бал?

— Я, — холодная и надменная сталь.

Она узнает ее из тысячи. Малфой схватил Нотта за плечо и резко отдернул. Парень запнулся в собственной мантии и едва не упал.

— Стирай быстрее, не люблю ждать.

Серые глаза горели адским пламенем, прожигая Теодора насквозь.

— Я так и думал. Ещё раз к ней подойдёшь, даже подумаешь об этом, — будешь жить на дне Черного озера.

Слизеринец слабо закивал, и стоило Драко ослабить хватку, как Нотт тут же вырвался и быстрым шагом пошёл в сторону подвалов, что-то бормоча под нос.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо… — Гермиона обняла себя за плечи. — Он безобидный, просто не понимает…

— Мне казалось, люди слово «нет» должны понимать с годовалого возраста. Очевидно, твой ухажёр отстал в развитии.

— Он не мой ухажёр! — гневно выпалила девушка. — Мы случайно столкнулись, когда я спешила в больничное крыло.

— Ты ранена? — Малфой выглядел обеспокоенным.

— Просто небольшой ожог.

— Покажи.

Гермиона слегка прикусила губу. От одной мысли, что сейчас Драко, возможно, коснётся ее запястья, все внутри останавливалось. Она закатала рукав своей голубой формы, обнажая золотистую кожу. Обожженные края раны плохо затягивались. Малфой вытащил из внутреннего кармана склянку и зубами откупорил ее.

— Будет немного больно, — он капнул несколько капель на красно-розовый ожог.

Грейнджер дёрнулась, но Малфой крепко держал тонкую руку. Постепенно цвет выравнивался, а золотистый оттенок покрыл все запястье, будто опасное зелье никогда не касалось ее тела.

— Потерпи, почти все, — он аккуратно подул.

— Спасибо… — девушка слабо улыбнулась. — За помощь и за …

Она перевела взгляд на шушукающихся девочек в углу. Теперь произошедшее разнесется по Хогвартсу раньше, чем Гермиона дойдёт до своей комнаты. Только этого не хватало в первый же день.

— Я вообще не хотела идти на чертов бал. Теперь вся школа будет гудеть от того, что ты меня якобы пригласил, и я якобы согласилась, — занервничала Грейнджер.

— О, что ж, простите, мадемуазель, я всего лишь хотел помочь избавить Ваше общество от назойливого поклонника. Приношу свои искренние извинения, что помешал любовной встрече, вызвав у вас такое неудовольствие, — серые глаза бросали молнии.

— Я совсем не это сказала! И не думаю, что ты действительно хочешь пойти со мной. Девицы всех школ облизываются на твою колдографию, любая из них будет счастлива получить приглашение именно от тебя…

— Но не ты. Боишься меня, Грейнджер? Не только на чемпионате, но и на паркете?

— Ты… — колдунья порозовела от гнева. — Просто невыносимый! Зачем помогать, чтобы потом так высокомерно общаться?

— Зачем принимать помощь, а потом сокрушаться, что идёшь со мной на бал?

— Во-первых, не иду! Меня никто по-настоящему не приглашал. А во-вторых, может, ты мне просто нравишься, несмотря на все твои издевки! — слова вылетели раньше, чем Гермиона успела подумать.

— Я тебе нравлюсь? — изогнул бровь Драко.

Девушка молчала, внутренне коря себя за вспыльчивость и болтливость. Как же теперь… Надо успокоиться и хорошенько подумать. Можно просто избегать его в коридорах и делать вид, будто ничего не произошло. Он скоро все забудет, да и вряд ли они пересекутся ещё после чемпионата.