========== Часть 1 ==========

Гермиона смотрела в окно кареты, наслаждаясь красивым пейзажем. Всего полчаса, и она окажется к своей мечте ближе ещё на один шаг. Чемпионат школ по зельям мог открыть ей дорогу для поступления в Высшую школу магических искусств, если только волшебница победит. Точнее когда.

Грейнджер просто обязана выиграть: с самого детства она стремилась к совершенству в зельеварении, чтобы ее приняли на факультет алхимии, где был строжайший отбор. Максимум два студента за год, только лучшие из лучших, идеальные оценки и далее по бесконечному списку требований самой таинственной специализации университета.

Когда перед Гермионой открылись ворота школы Шармбатон, первое, что увидела девочка, был прекрасный фонтан со статуей Николаса Фламеля. Известнейший маг, создавший философский камень. О нем маленькая мисс Грейнджер прочитала все книги и пергаменты, что только смогла найти в большой библиотеке. И именно тогда родилась маленькая мечта, которая переросла в большую цель: стать успешным зельеваром и изучать алхимию.

И на пути к этой самой мечте стояло только одно препятствие: Драко Малфой. Надменный мальчишка из Дурмстранга, задирающий ее каждое соревнование, проходившее, согласно правилам, в Хогвартсе. Его платиновые волосы Гермиона узнала бы даже среди тысячи волшебников, а стальной голос врезался в память до конца жизни.

Сейчас, сидя в карете и разглядывая сменяющуюся картинку лесов и гор, Грейнджер думала только о том, что это их последняя встреча. Лица коснулась печальная улыбка. В голове пронеслись воспоминания последних шести лет.

Ей одиннадцать, первый курс. На ней шелковая голубая форма и слегка остроносые туфельки. Девочка с огромными карими глазами смогла сдать все экзамены с отличием, и мадам Максим предложила ей поучаствовать в чемпионате по зельеварению. С горящим взглядом Гермиона согласилась и принялась готовиться с таким усердием, что едва не свела с ума профессора Дюбоа.

Прибыв в Хогвартс, Грейнджер легко подружилась с Гарри Поттером, Роном Уизли и его многочисленными братьями и сестрой, Луной Лавгуд, Невиллом Лонгботтомом и множеством других студентов из разных школ, приехавших на соревнование.

Но только не с Драко Малфоем.

Он высокомерно смеялся над буйными кудрями, над «непрактичностью» тонкого шёлка, над ее магией. Говорил, что самое страшное для Шармбатона — это неуложенные локоны. Гермиона победила, оставив высокомерного задиру на почетном втором месте.

Следующий курс. Они снова встретились, и Малфой вновь пускал язвительные комментарии в ее адрес. Несколько раз даже дернул за волосы и подставил посох, что девочка едва не упала. В отместку Грейнджер применила на нем заклятие склейки, от чего Драко не смог встать со скамейки по меньшей мере несколько часов.

На втором году обучения он вырвал из тонких рук победу, получив на четыре очка больше. Всего четыре.

Так пролетело шесть лет. Шесть раз они соревновались, доказывая друг другу, кто из них более искусный. И вот сейчас последний, решающий чемпионат, который определит ее судьбу. Нужно победить во что бы то ни стало. Закрыть глаза на чувства, которые расцвели на четвёртом курсе. Забыть платиновые волосы, серые глаза и ярко-красную мантию.

Это был первый бал. И впервые Малфой не задирал и не дразнил. Только одаривал ледяным взглядом, стоило Гермионе принять очередное приглашение на танец.

В зале было так жарко и душно, что Грейнджер выбежала в зимний сад, где морозная прохлада вызвала мурашки по всему телу. Снежинки медленно опускались на вечно зелёные растения, а звездное небо сияло так прекрасно, что колдунья не заметила стоящего поодаль Драко.

— Надоело плясать со всеми парнями?

Снова лёд в каждом слове. Девушка что-то пробормотала, не желая вступать в перепалку, и поправила нежно-розовое платье. Брать палочки на бал было строго запрещено, поэтому использовать согревающее заклинание она не могла. А мороз кусал кожу все больше, но не так сильно, как колотый айсберг серых глаз.

Гермиона поежилась, погладив оголенные руки. Уходить почему-то не хотелось. Здесь, в полной тишине, под светом звёзд, рядом с Малфоем… Ведьма пропустила один удар сердца. Именно тогда она впервые поняла, что влюбилась в самого надменного студента северной школы.

— Надень. Если заболеешь, то не сможешь участвовать в чемпионате, — парень опустил на ее плечи меховую накидку.

— Волнуешься за меня?

— Не хочу лишать себя удовольствия посмотреть, как ты бесишься, что опять мне проиграла.

В этот раз Гермиона искренне улыбнулась, пропустив мимо ушей язвительный ответ, лишь наслаждаясь теплом плотной ткани. Она источала аромат замороженных ягод и самого Драко, который аккуратно вытащил несколько кудрявых прядей, запутавшихся в пуговицах красной мантии.

Другой взгляд. Не высокомерный. Грейнджер не смогла разгадать, что он означает. Но с того самого момента ловила на себе именно его. Когда на пятом курсе вызвала патронуса, и из ее палочки вырвался Норвежский горбатый. Когда она отказалась пойти с Рональдом Уизли на свидание. Когда пришла на матч Хогвартс-Дурмстранг по квиддичу, хоть и не понимала смысл дурацкой игры.

Она ловила каждый его вздох и движение ресниц, но между ними слишком большая пропасть, которую никак не преодолеть. Да и вряд ли Драко чувствует к ней хоть что-то, кроме ненависти. Они соперничают всю жизнь. Пусть он больше не задирает Гермиону, пусть не позволяет себе таких обидных слов, как когда-то, пусть и смотрит иногда с интересом. Это ничего не меняло. Тем более после того, что произошло в прошлый раз.

На шестом курсе Грейнджер набралась смелости и решила позвать Малфоя в Хогсмид. Только вот… Он уже шёл туда под руку с Асторией Гринграсс, необыкновенной красоты волшебницей, которая мило смеялась над его шутками и аккуратно стряхивала снежинки со светлых волос. Они подходили друг к другу, словно с обложки Ведьмополитена. На что могла рассчитывать Гермиона? Да и вообще, о чем она только думала.

Больше девушка такой ошибки не допустит. Не в шаге от своей мечты.

— Моя дорогая, не переживай. Я уверена, что ты справишься, — мягко проговорила мадам Максим, наблюдая за задумчивым лицом ученицы.

— Все в порядке. Просто немного устала от долгой дороги.

— Осталось совсем чуть-чуть.

Грейнджер улыбнулась, подавляя внутренние переживания и непрошеные воспоминания. Колёса кареты коснулись земли, мягко приземлившись. Они прибыли. Соревнование начнётся через четыре дня, почти сразу после бала в честь Дистинга, главного праздника февраля. Гермиона решила впервые пропустить веселое мероприятие, не желая видеть толпу поклонниц месье Малфоя, кружащихся вокруг него.

Морозный воздух обжег лицо, стоило только открыть дверь и выйти. Даже голубой полушубок не согревал девушку в такую стужу. Но ей нравилось. Она так любила зиму, что с приходом весны всегда расстраивалась. Что может быть прекраснее белого снега и серого неба? Ледяное колдовство тихого леса и холодного ветра создавало в ее душе спокойствие.

— Гермиона! — воскликнул Гарри, заключая подругу в объятия. — Наконец-то ты приехала!

— Мы высматривали карету с самого утра! — Рональд широко улыбался.

— Во имя Ламота, вы меня задушите! Вымахали под два метра! — Грейнджер засмеялась. — Мы не виделись с летних каникул, а будто целую вечность!

— Вот он, скрупулезный анализ лучшей студентки факультета Вэрите во всей красе!

— Бери выше, Рон, всего Шармбатона как минимум, а скоро наша Гермиона победит всех на соревновании и станет королевой зелий!

— А вы все также списываете и не ходите в библиотеку? Ваше счастье, что я не учусь в Хогвартсе! — колдунья шутливо пожурила парней.

— Ох, тогда бы был хотя бы шанс закончить школу. Никакой Феликс Фелицис не поможет мне сдать экзамены в этом году, — сокрушенно покачал головой Уизли.

— Не отчаивайся, я уверена, ты все выдумываешь, чтобы Луна пожалела тебя и дала списать, — Гермиона подула на руки, согревая замёрзшую кожу.